медленно пополз вверх, замирая на высоте человеческого роста.

— А удерживать его двадцать минут? — продолжил тестирование принц.

— Никогда не пробовал, — ответил Фиравел, предмет в воздухе при этом даже не покачнулся.

— Вы разговариваете со мной и держите концентрацию, это уже о многом говорит. Я лично возьмусь отшлифовать ваши навыки, если захотите.

Княжич обрадовался, и бочонок сверзился на плац.

— Я вам буду очень признателен, сир!

Анарион сделал вид, что не заметил обращения, но внутри себя улыбнулся. Что ж, сир так сир. Главное, чтобы у парня хватило мозгов не обратиться так к нему прилюдно.

* * *

«Виктория» облетела Лейтон по орбите уже вторично: действительно камень как камень, ничего выдающегося. Недалеко ушел от астероидов. Яхта вошла в атмосферу и заскользила в двух тысячах метров от поверхности. Отсюда уже хорошо прослеживался рельеф. Вроде бы неплохое место для их целей, разве что не труднодоступное, да еще и с воздухом.

— Тормози, тормози! — вдруг закричал Ник, как будто проснулся и сообразил, что только что проехал свою остановку.

Рэд скинул скорость и удивленно посмотрел на брата.

— Разворачивай «Вику» вон к тем скалам! Я там точно видел… что-то.

Капитан пожал плечами и изменил курс, на всякий случай набрав высоту побезопаснее. В узкой долине между двух горных хребтов были поля! Да, именно не степь, а самые настоящие возделываемые участки. Хозяйство не выглядело запущенным, хотя по близости не было ни людей, ни техники, ни строений. Ребята молча переглянулись.

— Давайте приземлимся, чтобы нас не увидели за горой, а сюда доберемся на аэрокаре? — предложила Селена.

— А надо ли вообще садиться? Уже же ясно, что прототип здесь не оставишь… — уточнила Рейвен.

— Разве вам не любопытно?!

— Ой, как тут интересно, — пропищал Ник и добавил своим обычным голосом: — Сказала мышка, засовывая голову в мышеловку.

Селене так и захотелось его стукнуть, но кресла в кабине стояли слишком далеко друг от друга.

— Я тоже думаю, что следует оценить обстановку, — произнес свое веское слово Рэд. — Комбинезоны «Севайвел» куплены на всех, так что включим щиты и будем почти в безопасности.

Ник с Рейвен экипировались впервые, поэтому Рэду с Селеной пришлось провести подробный инструктаж. Было бы очень некстати, если бы кто-то случайно активировал энергополе в аэрокаре или в ответственный момент перепутал шприцы.

Оставив «МакЛарен» наверху хребта, вся четверка осторожно подобралась к краю.

— Включите щиты и меньше высовывайтесь! — скомандовал капитан и первым приподнял голову, всматриваясь с обрыва в ущелье.

Прямо под ними, качая тяжелыми початками, зеленела кукуруза. Чуть дальше виднелась плантация картофеля.

— А вон то что за желтые колосья? Пшеница? — задала скорее гипотетический вопрос Селена.

— Ячмень, — тут же поправила Рейвен.

Три пары изумленных глаз повернулись к девушке.

— Что? — покраснела она. — Я вообще-то учусь на ландшафтного дизайнера.

— Ну так это не цветочки… — пояснил Ник.

— У нас много разных предметов. У пшеницы усики на колосе короткие и торчат во все стороны, а у ячменя длинные и строго вверх.

— А откуда вообще почва?

Рейвен пожала плечами.

— Тут тихое, закрытое от ветров место, вероятно, ее сюда сдувало веками.

— Вы не те вопросы задаете, — вмешался Рэд. — Есть ухоженные поля, но нет людей. Прилетать сюда с ближайшей планеты два дня — далеко и нерентабельно. Жить на орбитальной станции, а сюда спускаться? Так орбита чиста, мы два раза облетели.

— Значит, прячутся здесь, на Лейтене. Мы же не во все места заглядываем! — рассудил Ник.

Рэд отполз чуть назад, встал и включил щит.

— Я схожу вниз, осмотрюсь. Ник, отсюда большая часть ущелья хорошо видна, так что оставайся, прикроешь на всякий случай.

— Я с тобой! — тут же подскочила Селена.

— Можно с вами? — робко попросилась Рейвен, переводя взгляд с капитана на мужа. — Мне интересно посмотреть, как там всё внизу устроено.

Ник помнил, что обещал жене полную свободу. Мда-а… Раньше он не думал, что это будет так тяжело выполнять. Ладно бы выбор прически, вечеринки, института или даже быть с ним или расстаться. Но дал слово — крепись… Ох уж эти русские поговорки, такие заразные! Рейвен имеет абсолютное право принимать все решения сама. В том числе те, что касаются риска для ее жизни. И, кстати, не спрашивать разрешения, вот как сейчас. Парень скрипнул зубами, но кивнул. Рэд, увидев это, скомандовал девушкам двигаться вдоль склона. Метрах в двадцати от них начиналась тропинка, петляющая по спуску и уходящая дальше в поля.

Растения были не просто ухоженными — сразу бросалось в глаза, сколько тут вложено труда. Даже злаковые росли стройными рядами на грядках, между которыми располагались шланги для полива. Ребята шли со включенными энергополями по хорошо утоптанной дорожке и оглядывались по сторонам. Было тихо-претихо. На безветрии листья растений практически не шелестели.

— Рэд, — негромко позвала Селена, жестом показывая идущей сзади нее Рейвен остановиться.

Капитан обернулся.

— Посмотри направо, в сторону скалы, — одно из междурядий шире, чем другие. Может, тропинка?

Рэд вернулся назад, осмотрелся.

— Идем по ней, только ни звука. Щиты без моей команды ни в коем случае не отключать, — и парень крадущимися шагами двинулся между зелеными стенами кукурузы.

Дорожка действительно вывела к пролому не выше Селениного роста. Девушка переглянулась с капитаном. После недавних пещерных злоключений забираться внутрь совершенно не хотелось.

— Выходите, мы не причиним вам вреда! — четко произнес Рэд на галакте, показывая безоружные руки.

В ответ тишина.

— У меня дежавю, — хихикнула Селена.

Рэд повторил фразу на английском и следом прошептал для невесты:

— Это стандартный протокол в таких ситуациях, почему он должен быть разным?

В пещере послышалось какое-то шебуршание, и в проем несмело высунулся мужчина неопределенного возраста. Он был невысокого роста, очень худой, но жилистый. В качестве одежды на нем было что-то типа мешка с прорезями для рук и головы, подпоясанного веревкой. Мужчина затараторил, активно жестикулируя. В его глазах читался нешуточный испуг.

— Он говорит на старом варианте английского, я не всё понимаю, — объяснил Рэд девушкам. — Что-то насчет того, чтобы мы не злились и сейчас всё будет. Что именно «всё», я не понял. И еще какие-то слова про сердце мира.

В проеме показались еще двое мужчин. Первый почти ничем не отличался от встретившего их,