— На цепочку повешу! — самодовольно пояснила она.

— Зря, — прокомментировала Настя. — Было так красиво.

— Да кому это все тут нужно? — отмахнулась девушка. — Ну куда там дальше идти?

— Сюда… — позвал Аркадий.

В третий зал вел узкий и довольно длинный извилистый лаз. Зал оказался совсем небольшим, на его стенах можно было разглядеть нарисованные красной краской странные знаки. Из-за неровностей стен рисовать эти знаки было явно очень неудобно. Краска местами стекала, образуя жутковатые красные потеки.

— Круто! — восхитилась Даша. — Мне здесь нравится.

— Мы пришли, — сообщил Аркадий, оставив без внимания заявление подружки. — Вон в той нише — дверь. Можете снять рюкзаки. — Он снял и положил свой рюкзак.

Все, кроме Лены, последовали его примеру, затем подошли к нише.

— Здесь просто камень… — озадаченно пробормотал Олег, оглядев ее.

— Камень для людей, — не согласился Арк. — Маг может увидеть дверь и открыть ее.

— Холодно здесь… — Лена запахнула куртку. — И очень неуютно. Еще и эта гадость на стенах…

— Здесь что-то есть, — сказала Ольга, проведя по стене ладонями. — Я это чувствую.

— Не знаю, я ничего не вижу, — хмуро заявила Катерина. — Просто камень. Что скажешь? — Она взглянула на Настю.

— В этой нише действительно что-то есть… Какая-то неоднородность пространства… — Девушка медленно провела рукой возле самой стены. — Жаль, что с нами нет Андрея. Его сила нам здорово помогла бы.

— Ну и как, сможете что-нибудь сделать? — спросил Аркадий.

— Пока не знаю, — покачала головой Настя. — Олег, встань за мной и держи меня за плечи. Катя, ты за ним. Потом Ольга и Лена.

— Мне тоже туда? — спросила Даша.

— Нет, — ответил Аркадий. — Не будем им мешать. Иди сюда и просто свети фонариком…

Какое-то время было тихо. Настя стояла, молча глядела на стену.

— Отдавайте мне свою силу! — скомандовала она. — Просто гоните ее через руки на долгом медленном выдохе.

— Знаем, — отозвался Олег. — Вдохнули! Начали! Несколько секунд ничего не происходило. Затем стена внутри ниши затуманилась и исчезла…

— Вот дьявол! — зачарованно произнесла Даша.

— Браво! — Аркадий несколько раз хлопнул в ладоши. — Это впечатляет.

— Получилось! — удивленно выдохнул Олег. — Настя, у тебя все получилось!

Настя ничего не ответила. Она стояла, глядя в глубину открывшейся им небольшой комнатки. Если основные залы пещеры были естественного происхождения, эту комнатушку явно вырубили — об этом говорили ее правильные формы. В конце комнаты было устроено возвышение, напоминающее алтарь. А на нем, в небольшом углублении, лежал Золотой шар.

— Это он? — не веря своим глазам, спросила Ольга.

— Разумеется… — Аркадий уверенно прошел к алтарю, взял Золотой шар. Потом вышел из комнатки, за его спиной тут же возникла стена.

Подойдя к Даше, Арк повернулся и взглянул на Олега и девушек.

— Ничего не могу сказать — вы молодцы. Мне было очень интересно узнать, сможете ли вы это сделать. Вы смогли. И это лишний раз свидетельствует о том, что мое решение избавиться от вас было правильным.

Было слышно, как громко вскрикнула Лена: она попятилась, не сводя глаз с Аркадия. Но с Аркадия ли?

Его облик менялся на глазах. Лицо стало уже, плечи шире. Волосы потемнели и закудрявились. Прошло еще несколько секунд, и превращения закончились: с усмешкой глядя на Олега и девушек, перед ними стоял Харам.

— О, господи! — прошептала Катя. — Это же он!

— Собственной персоной. — Харам картинно поклонился. — А неплохо получилось, верно? И кто после этого скажет, что у меня нет актерского дарования?

— Вам всем минус пять! — добавила Даша и демонстративно улыбнулась.

— Ну и зачем ты нас сюда привел? — холодно спросил Олег. — Мог бы убить еще там, в подвале.

— Это было бы слишком просто и неинтересно, — ответил Харам.

— Михаилом тоже были вы? — догадалась Катя.

— Я, — признался маг. — И, поверьте, мне доставляло истинное удовольствие вас дурачить. Особенно тебя. — Он снова усмехнулся. — Твоя ошибка в том, что ты чересчур полагаешься на свое видение, забывая о том, что тот, кто сильнее, может контролировать более слабого. Ты видела лишь то, что я позволял тебе увидеть.

— А письмо? — не поняла Ольга. — Его написали вы?

— Нет, — покачал головой маг. — Но я обязательно выясню, какая крыса это сделала.

— Значит, вы нам все это время лгали? — Настя с презрением смотрела на Харама.

— Ну что вы! — не согласился маг. — Я рассказывал вам чистую правду, опустив лишь некоторые незначительны детали. И Золотой шар здесь действительно оставил я — за несколько лет до того, как меня упрятали в саркофаг. Теперь настало время извлечь это чудесное устройство на свет божий. — Харам любовно погладил отсвечивающий теплым золотым блеском шар. — Уничтожив мою пещеру, вы, сами того не желая, только подтолкнули меня к активным действиям. Я бы предпочел подождать еще пару лет, чтобы полностью войти в силу и действовать наверняка. Но и сейчас мои шансы очень неплохи.

— Шансы на что? — спросил Олег.

— На то, чтобы покинуть этот богом проклятый мир. Уйти туда, — он не глядя указал в потолок, — в высшие сферы. Пока меня туда, увы, не пускают отдельные личности, возомнившие себя богами. Я решил прийти без приглашения.

— Ну так и идите туда! — воскликнула Ольга. — Никто об этом жалеть не будет!

— Очень может быть, — согласился Харам. — Но вам от этого легче уже не станет. Я обещал Андрею не убивать вас, если вы уедете. Вы остались. Более того, пришли сюда в надежде выкрасть принадлежащую мне вещь и уничтожить меня. Таким образом, вы нарушили договор.

— Но вы нас завлекли сюда обманом! — возразила Ольга.

— Это ничего не меняет, — покачал головой Харам. — У вас был выбор — принять предложение Михаила или не делать этого. Вы нарушили наш договор и заплатите за это жизнью. И не только жизнью, но и своей личной силой. Уничтожив мою пещеру, вы лишили меня части нужной мне энергии. Долг платежом красен, верно? Ваша сила невелика, но и она мне пригодится. Вы поможете мне самой своей смертью — ну чем не самопожертвование?

Ему никто не ответил.

— Нечего сказать? — усмехнулся маг. — Тем лучше, не будем тратить времени на разговоры. Лена, ты еще можешь уйти со мной. Обещаю все забыть.

— Да пошел ты! — презрительно ответила девушка.

— Слово дамы — закон. Прощайте, леди и джентльмены. Надеюсь, ваша смерть будет быстрой и не слишком мучительной. Иди вперед… — Он подтолкнул Дашу и вслед за ней покинул подземный зал.