– Там, – только и ответил Шуар, указывая в сторону холла.

Ему одного вида демона хватило, чтобы забыть все клятвы и угрозы, и позабыть даже о Гидене, которому он передал задание. Он даже забыл, что сам положил нужный свиток в центр зала и активировал его артефактом. Он не знал, что произойдет в следующий миг и сам не верил, что успел убежать, но ему показалось, что синее пламя поразило что-то вне его тела, а черные глаза демона до конца его дней будут смотреть прямо ему в душу, не давая шанса на спасение.

Ему хотелось крикнуть: «Помогите!», но дыхания для этого не хватало.

«Прости меня, Эльвира», – подумал он, сползая на пол, схватившись за голову, словно только теперь понял, что именно делает.

– С ним бы слугу оставить, – прошептал Лир.

– Знать бы вообще, куда все слуги подевались! – воскликнул Вильям, вспоминая, что не видел ни одного из них уже больше часа.

Решать подобные вопросы времени не было. Что-то снова громыхнуло и будто обвалилось, потому Вильям решил ни о чем не думать и рванул в указанную сторону, понимая, что должен сделать хоть что-нибудь. В конце концов, офицер он или нет?!

Девил выбежал к лестнице первым и тут же снял очки, глядя на демона. Его глаза позволяли ему видеть суть даже таких существ, потому он тут же сообщил класс демона и основные его способности.

– Понял, – мгновенно отреагировал Ран, срывая висевший на цепи крест и превращая его в меч с сияющим лезвием, энергия которого дрожала от напряжения своего владельца. – Гарпий, сможешь отвлечь его, пока я подготовлю щиты и печати?

– Будешь изгонять? – уточнил полудемон, закатывая рукава рубашки.

Маг кивнул, понимая, что на товарища можно положиться.

– А я, пожалуй, лучше отступлю, – прошептал Девил, делая шаг назад, чтобы демон его не заметил.

Он не раз видел существ нижнего мира и уже не испытывал страха ни от их вида, ни от их ауры, но глаза этих диких созданий по-прежнему сводили его с ума. Стоило настоящему демону поймать его взгляд, и Девилу казалось, что его разум раскалывается на части. Однажды он едва не сошел с ума, а теперь не хотел даже рисковать, по крайней мере без особой надобности.

Ран ничего не стал спрашивать, ему было даже проще рассчитывать на себя и Гарпия, которого знал достаточно хорошо, чтобы полностью ему доверять и правильно оценивать возможности. Только он не предполагал, что полудемон решит остаться человеком.

Гарпий посмотрел вниз, странно щурясь, словно пытался что-то понять о демоне и, не отводя от него глаз, быстро зашагал от одной лестницы к другой. Его рука легла на резные перила и скользила по ним так, словно Гарпий просто прогуливался.

Это можно было бы назвать безумством, если бы только черный демон не смотрел на него завороженно. Он почти не походил на человека, скорее на буйвола, стоявшего на задних лапах с огромными копытами, чем-то даже напоминающих каменные ботинки. То черное, чем было покрыто его тело, казалось чем-то средним между шерстью, дымом и пламенем.

Мгновение назад это существо металось по холлу, сломало одну из дверей и даже снесло колонну. Хвост с огненной кисточкой на конце бил по полу и стенам. От его неистовства успели обуглиться гобелены и ковры. Статуи и витражи покрылись сажей. Демон успел раскидать обрывки обгоревшего свитка и стереть следы призывного круга, но, увидев Гарпия, остановился. Он просто стоял внизу, аккуратно положив хвост у своих ног, и следил глазами не то за смуглой рукой с поблескивающим на запястьи браслетом, не то за краснеющими глазами.

Ран с сомнением покачал головой. Что бы это ни значило, ему это не нравилось, однако тратить время на размышления он не стал, быстро спустился вниз и нарисовал на одной из колонн руну. Он всего лишь провел пальцем по камню, но это оставило на нем голубоватый след, а маг поспешил дальше.

Изгонять демонов – дело хлопотное и энергозатратное. Обычно их просто убивали, но делали это не в одиночку, а командой минимум из трех человек. Ран считал риск в данном случае неоправданным. У него есть следы круга призыва. Они остались на полу черной меткой. Есть демон, которого в этот круг можно загнать, осталось расставить направляющие руны и открыть портал. Если призванный так и будет смотреть на Гарпия, его можно будет очень быстро и легко вернуть в родной мир и не рисковать ничьей шкурой, только, разве что, имуществом. Двух открытых порталов холл не переживет. Но разве это волновало мага?

Он успел оставить три руны из шести, держа наготове меч, когда вдруг услышал подобие стона.

Демон дернулся, взревел и бросился в сторону, да так, словно собрался одним прыжком перелететь через лестницу и оказаться возле внезапно появившихся кандидатов.

Мил, увидев это существо, тихо простонал, отступил и вжался в стену. Ему всегда казалось, что он видел уже достаточно ужасов. В академии боевые маги часто дрались так, что их показательные бои превращались в настоящие разрушительные войны. Тогда руинами становилась даже администрация. К тому же, кто-нибудь создавал таких химер, что кровь стыла в жилах. Это же был всего лишь буйвол с черной силой, но от его ауры ноги подкашивались, а в голову вдруг врывались старые страхи, но так, что они были реальнее всего остального.

В детстве Мил боялся темноты так сильно, что, проснувшись ночью, не мог заснуть от ужаса, а прячась под одеяло, дрожал, сжимаясь в маленький комочек. Еще больше он боялся, что кто-то узнает о его страхах, и тогда старшие братья его засмеют. Повзрослев, он поборол это, забыл об этом, но теперь ему казалось, что вся его жизнь была лишь сном. Стоило демону дернуться, рыкнуть и взглянуть на него, как Мил вдруг ощутил себя мальчишкой, волшебный сон которого закончился. Академия, работа, отбор и его чувства к Альбере стали нереальными. Зато страх стал настоящим, чистый ужас, от которого он вжимается в кровать, кутаясь с головой в одеяло, и дрожит от страха.

Лир взвизгнул, понимая, что это существо бросилось к ним. Вильям коротко ругнулся, выставляя вперед меч, понимая, что демон действительно прыгнул.

Ран дернулся к ним, но понял, что уже не успеет.

Зато Гарпий оказался быстрее всех. Оставаясь человеком, он просто бросился на буйвологолового сверху вниз, мешая его прыжку, и рухнул с ним вместе.

Лучше всего Гарпий умел именно прыгать, словно крылья были у него даже тогда, когда он оставался человеком. Вот и сейчас он вцепился противнику в шерсть, перевернул его в воздухе, а когда тот был готов рухнуть на пол прямо на него, успел откатиться в сторону и вскочить на ноги, тут же скалясь.

Рану на мгновение показалось, что полудемон просто забыл о том, что он человек, и стоял чуть согнувшись, будто тяжелые крылья тянули его назад, разводил пальцы, словно выставлял длинные когти, и скалился, будто обнажал клыки. В его глазах поблескивало пламя, но демона это уже не завораживало. Тяжело поднявшись, он посмотрел на Гарпия, фыркнул и, ударив хвостом по полу, зарычал, извергая черный удушающий дым.