«Что если я и правда опасен? – спрашивал он себя. – Что если Ран не знал про запретные способности и не помогал бы мне, зная? Что если…?»

Всех этих «если» было так много, что Гарпию становилось страшно, будто только сейчас он осознал, кем именно является. Подумав немного, вместо ответа он спросил:

– Ты знал, что я подлежу уничтожению?

Ран выдохнул, сглотнул и отвернулся. Он хотел бы об этом не знать или хотя бы сделать вид, что никогда этого не знал, но ему все было давно известно.

– Знаю. Это, наверно, единственная причина, по которой я просто не выкрал тебя при первой встрече. Мне понадобилось немного времени, чтобы все обдумать.

– Тебе стыдно, – констатировал Гарпий, не пытаясь больше скрывать, что видит эмоции мага. – Это оттого, что ты нарушил кодекс демоноборцев?

– Нет! – зло воскликнул Ран. – Я медлил. Я должен был сразу тебе помочь, а когда я пришел, было уже поздно. Я мог снять цепи, если бы пришел сразу, а потом уже нет. Их связь с тобой была слишком сильна и подвластна только…

– Хозяину, – закончил за него Гарпий.

Ран поморщился, прошелся по комнате и посмотрел на полудемона:

– Давай я поясню тебе один момент раз и навсегда. Я не считаю тебя демоном, хотя, признаюсь, боюсь, что когда-нибудь нечто подобное может в тебе пробудиться. Я знаю, что ты можешь быть очень опасен, но еще я знаю, что ты вряд ли когда-нибудь совершишь что-то действительно ужасное. Так вот, если когда-нибудь ты действительно обратишь свою силу против людей и магов, то я буду среди тех, кто придет за твоей жизнью, потому что в ответе за тебя. Пока ничего подобного не случилось, я сделаю все, чтобы тебя защитить как человека, который не виноват в том, какая в его жилах течет кровь. Ясно?

Под конец своих слов он почти кричал, но не от гнева, а от внутреннего напряжения, поднимающегося в нем от подобных тем.

– Ясно, – кивнув, ответил Гарпий. – Спасибо, что честно.

– Ты расскажешь мне, откуда ты знаешь, сколько существует полудемонов? – спросил Ран. – Это важно для безопасности Альберы.

Гарпий кивнул.

– Я расскажу тебе все, только не скажу, кто именно напал на Альбу и как я его нашел, но мы с ним встретились после и поговорили.

Сделав глубокий вдох, он рассказал все, даже о своей внезапной способности заглядывать в чужое прошлое.

Выслушав его, Ран присвистнул, даже не пытаясь скрыть, что озадачен.

– Вот об этой способности больше никому не рассказывай, – тут же сказал он, озадаченно массируя висок. – Два запретных демонических дара тебе не простят.

– А сколько их?

– Четыре, – коротко ответил Ран, но назвать их не успел, потому что в дверь внезапно постучали. – Кто? – спросил он громко, злобно щурясь.

– Девил Солсо, мне нужно вам кое-что сообщить, – ответили из-за двери.

– Гарпий, посмотри на него внимательно, что-то он очень активно пытается влезть в ситуацию, – едва слышно попросил маг, прежде чем открыть дверь.

– Добрый день, – спокойно произнес Девил, медленно снимая очки. – Позволите?

Ран попятился, не веря, что ему не мерещится. Он точно знал, что янтарные глаза могут быть только у представителя одного рода, приближенного к королю.

– Вы…

Договорить он не смог, потому что Девил закрыл дверь и чуть склонил голову:

– Девил Абрахам Солсарес, к вашим услугам, – представился он и тут же пояснил: – Я не решился выдавать себя без одобрения Его Величества, а теперь, на правах Министра внутренних дел, я прошу вас ввести меня в курс дела, иначе я буду вынужден запустить официальное расследование.

Ран только посмотрел на Гарпия, понимая, что защитить друга от законов может быть очень сложно.

– Что будет с ним? – спросил он прямо.

– Нам, конечно, понадобятся какие-то образцы, данные о его силе, но я уже заверил Его Величество в том, что он не демон, а полукровка, способный отвечать за свои поступки. Более того, я уже связался с нужными людьми и скоро получу временный паспорт для Гарпия. Судя по всему, его порабощение было незаконным, и с этим еще придется разобраться, только на судьбу Гарпия это уже не повлияет. Если хотите, можете больше не притворяться. Как представитель королевской воли, я могу сказать, что отныне вы, Гарпий, под защитой властей, как уроженец королевства с особыми способностями.

Ран ошарашенно замер, открыв рот.

– Вы серьезно? – спросил он, приходя в себя.

– Разумеется.

– Но король лично подписал разрешение сохранить Гарпию жизнь под ответственность семьи Эндер-Ви!

Девил закатил глаза:

– Вы как маленькие, право слово. Да, я уже поднял документы из архива. В них речь идет о чистокровном демоне и ни слова о том, что это существо с человеческим сознанием. Если вы, Реоран, хотели ему помочь, то вам стоило обратиться к Его Величеству и изложить реальное положение вещей.

– Мне сказали, что он все знает и велел скрыть существование подобного уродца, – процедил Ран сквозь зубы.

– Видимо, вы очень плохо знаете своего дядю. Как один из его «уродцев», могу заверить, что он так никогда бы не поступил, если бы от него не скрыли правду. Ничего пока не могу обещать, но почти убежден, что Гарпия ждет хорошая придворная должность с лучшим образованием, если он согласится присягнуть королю.

– И я правда могу это снять? – растерянно спросил Гарпий, указывая на странно раздражающие его браслеты.

– Да, разумеется. Я больше не буду скрывать свое имя, чтобы хоть как-то повлиять на беспредел, здесь творящийся, – уверенно заявил Девил.

Гарпий провел пальцем по стыку двух половин одного из браслетов, вспоминая слова Адерела. Простит ли ему глава рода такой шаг? Не сочтут ли это изменой?

– Почему медлишь? – с любопытством спросил Девил.

– Не уверен, что меня поймут в этом доме, а я действительно хочу побороться за Альберу, – прошептал Гарпий, понимая, что едва ли может облечь свои сомнения в слова.

– Если ты думаешь, что это тебе как-то поможет, то лучше тебе забыть про Альберу и оставаться рабом, – уверенно заявил Девил и тут же обратился к Рану: – Теперь я могу рассчитывать, что вы расскажете мне все, что вам известно?

– Разумеется, – коротко ответил Ран, приглашая мужчину присесть.

Он только покосился на Гарпия, сжимавшего кулаки, и со вздохом перевел тему:

– Пожалуй, если вы не против, я задал бы вам еще один вопрос, – сказал он. – Почему именно строитель мостов?

– Потому что для порядка в стране я должен уметь строить мосты между людьми и магами, разным родами, округами, и даже, порою, расами. К тому же я действительно люблю проектировать настоящие каменные мосты. Это мое хобби.