«Слабый демон, – заключил артефактолог. – Только зачем? Чтобы отвлечь?»

Иного варианта он придумать не смог, да и не успел, потому что в комнату ворвался Гиден.

– Нужно уходить, – выпалил он, внимательно глядя на Альберу.

***

Что могло быть проще? Нужно было открыть дверь, ворваться в комнату, схватить Альберу за руку и, выбежав с ней на балкон, раскрыть крылья и улететь. Она бы наверняка брыкалась, пыталась сопротивляться, но все равно не смогла бы вырваться. Одной оплеухи хватило бы, чтобы вырубить ее. Никто не смог бы ему помешать. Инстинкты Рана должны были быть заняты вызванным демоном. Гвен и Маркус для него не соперники. Вот только, открыв дверь, Гиден зачем-то посмотрел на нее и не увидел в ее глазах страха. Как назвать то чувство, что отразилось на лице магессы, он не знал, но был готов поклясться, что это совсем не ужас, к которому он привык.

– Нужно уходить, – сказал он автоматически, понимая, что потерял заветное мгновение.

Эти слова разозлили его еще больше. Теперь нужно было еще и врать, а делать этого Гиден совсем не умел, а ведь все было просто: забрать Альберу и отнести своему хозяину, и пусть бы он делал все, что хотел, но ему зачем-то нужно было вспоминать слова Гарпия о том, что эта беловолосая ведьма какая-то другая.

– Тебя прислал Реоран? – спросил Маркус, закрывая собой девушек.

Он был склонен не доверять никому, потому не спешил слушать пришедшего; а Гиден не торопился отвечать, понимая, как глупо все это выглядит.

– Нет, – признался он, чувствуя, что придумать ложь все равно не в силах. – Только ведь это провокация. И все знают, где комната госпожи Альберы. Нельзя здесь оставаться.

Он действительно так думал, особенно зная о собственном задании. Если станет ясно, что он по каким-то причинам медлит, то пришлют кого-нибудь другого. Если после его застанут здесь, объяснить случившееся будет очень сложно. Спрятаться где-нибудь – было бы лучшим решением, заодно можно было подумать, что делать. Признаваться себе в нежелании похищать Альберу Гиден не хотел, убеждая себя, что он ждет особого момента.

– А где Реоран? Где Гарпий? – спросила Альбера, все же обегая Маркуса.

Тишина ее пугала настолько, что она была готова выбежать из комнаты и сама искать демона только бы знать, что именно происходит.

– Они побежали туда, где все случилось, – коротко ответил Гиден.

Он действительно видел, как эти двое с Девилом Солсо пробегали вниз по лестнице, а страж что-то поручал обоим.

– Мы должны им помочь! – тут же заявила Альбера. – Нельзя прятаться, когда…

– Госпожа Альбера, успокойтесь, – строго велел Маркус, поймав ее за руку, чтобы магесса никак не смогла вырваться и выбежать из комнаты. – Мы только будем там мешать.

– Как? Вы же разбираетесь в демонах. Если вы сможете подсказать им его способности…

– Реоран и без меня сможет определить его способности, при этом с его опытом и магией он сделает это куда быстрее. От меня есть толк в планомерных вдумчивых работах, но не в бою.

– А я могу лечить, и Гвен тоже! – возразила Альбера.

– Вас придется защищать. Демоны чувствуют слабых, а если уловят хоть ноту страха, то тут же нападут на вас. Поверьте мне, демоны – это не то же самое, что Гарпий. Их сложно не бояться.

Гиден невольно хмыкнул. Он демонов видел и никакого страха не испытывал, только азарт. Ему всегда было интересно, сможет ли он одолеть настоящего демона. Только артефактолог был во всем прав, а Гиден и вовсе понимал, что стоит Альбере показаться в том зале, и ее наверняка прихлопнут. Может не так уж и нужна ее кровь его господину. Судя по всему, смерть магессы ему была нужнее.

– Мне не нравится это хлюпик, – сказал Гиден, кивая на Маркуса, – но он дело говорит. Вам туда нельзя. Даже я там буду только мешаться под ногами у магов.

– Ну спасибо, – с иронической усмешкой ответил артефактолог и осторожно взял Альберу за плечи, заглядывая ей в глаза. – Послушайте, лучшее, что мы можем сделать, – это не мешать. Как только все закончится, я сам отведу вас куда угодно, чтобы вы могли помочь своим защитникам, но сейчас нужно хорошо спрятаться.

– Умный парень, – фыркнул Гиден. – У вас же должно быть место, куда в случае опасности можно уйти. Такое во всех дорогих домах есть.

– Да, есть убежище в подземельи, но туда спускаются все и…

– Реоран сказал ее туда не водить, – вмешалась Гвен, наконец отбросив подушку и собравшись с мыслями. – Для Альберы есть другое место, тайное.

– Главное, чтобы о нем знал Реоран, – заключил Маркус. – Госпожа Альбера, напишите ему записку, по которой он сразу поймет, где вас искать, а мы уйдем отсюда. Гиден прав: вы здесь не в безопасности.

Альбера посмотрела на Гвен, пытаясь найти поддержку, а потом снова обратилась к Маркусу:

– Но если им помощь нужна?

– Так, всё! – воскликнул Гиден и, бесцеремонно подхватив девушку под коленки, закинул к себе на плечо. – Ты, – он ткнул свободной рукой в Маркуса, – пиши что-нибудь быстро. А ты, – посмотрел он на Гвен, – показывай, куда идти. Иначе мы тут будем стоять, пока кто-нибудь не проломит пол или стену.

Альбера визжала, возмущалась, даже пыталась брыкаться, но Гидену было все равно. Он спокойно держал ее рукой, а удары кулаками и коленями воспринимал как массаж. Ему было все равно, кто и что будет думать, главное было убраться отсюда, пока за ней не прислали кого-то еще.

Благо остальные присутствующие разделяли его мнение и тут же подчинились, заставив Альберу отчаянно вздохнуть.

– А кто знает об этом месте, кроме стража? – спросил Гиден, наблюдая, как Гвен открывает проход в стене.

– Про подземелье знают все, а вот это место Ран показал только мне. Он его сам создал после последнего нападения на Альбу.

– Это был секрет, – пискнула магесса, понимая, что собственной судьбой ей не позволят распоряжаться даже сейчас.

– Да, и я не уверена, что могу вести вас туда, – прошептала Гвен, зажигая магией один из факелов, реагирующих на любую энергию.

– Да, сейчас самое время сказать, что тут есть чужаки, – хохотнул Гиден. – Хотите вдвоем побродить по подвалу, в котором бог весть что может происходить? Идите, я могу вас отпустить.

Он уже начинал злиться. Подобная медлительность в столь важный момент его просто раздражала.

– Нет времени препираться, – сообщил Маркус, успевший быстро написать записку для мага. – Нужно оказаться в безопасном месте, а там решим, что делать дальше.

– Там спрятан артефакт связи, мы сможем переговорить с Реораном прямо оттуда, – сообщила Гвен, наконец перестав сомневаться, и шагнула вперед, освещая остальным спуск по крутой винтовой лестнице.

– Ему сейчас только связи с нами и не хватает, – проворчал Гиден, но этого уже никто не заметил.