Детектив приблизился к предполагаемому месту похищения, которое ранее вдоль и поперек обследовала полиция, – красной телефонной будке возле библиотеки. Вокруг нее в грязи валялась порванная полицейская лента. Алфиан подошел ближе, чувствуя трепет и зная, что его коллеги кое-что упустили. Он дернул за телефонную трубку: стеллаж отъехал, и в нос ударил запах сырости.

Спустившись по лестнице, Алфиан отхлебнул кофе и поспешно поставил стаканчик на стол в центре комнаты. Он опустился на колени и просунул руку под нижнюю полку стеллажа с книгами. Пальцы тут же вляпались в паутину и пыль, но он потянулся дальше и, наконец, нащупал искомое. С третьего раза подцепил предмет и достал смартфон в белом чехле с изображением черного кота, который, видимо, принадлежал тому, кто был с Айсин. Алфиан спрятал его здесь в свой прошлый визит.

– Не уйдешь от меня, – тихо пробормотал мужчина и убрал телефон в карман, чтобы спокойно осмотреть его дома. До этого еще нужно было разобраться, что же случилось в подвале.

Алфиан уверенно прошел в соседнюю комнату с пугающе разрисованными стенами. Первое, на что наткнулся взгляд мужчины, – стул, на котором осталась сумка дочери. Они нашли последнее местонахождение Айси по геолокации ее телефона – тот валялся рядом с разбитым вдребезги зеркалом.

Голова сжималась от количества мыслей, и Алфиан сосредоточился на своем дыхании. Он вдыхал и выдыхал глубоко, размеренно, чувствуя, как кислород проникает в клетки и кровь. В сердце с большим трудом зажглась очень слабая искорка энергии. Он ощутил, как по лицу со лба потекла испарина, тело задрожало от напряжения, но не останавливался. Ему пришлось долго стоять в центре комнаты, превозмогая боль, прежде чем кровь слабо окрасилась в золотой цвет и тонким тусклым лучиком направилась от сердца к кончикам пальцев. Его спина взмокла под рубашкой, а на шее пульсировала от напряжения вена. Отдышавшись пару секунд, Алфиан коснулся пальцами висков. Он знал, что в такие моменты радужки его глаз становились золотыми, а мир преображался: в нем появлялись силуэты, сотканные из золотых нитей. Здесь они двигались по помещению, приседали, осматривали место предполагаемого похищения, снимали отпечатки, произносили искаженные слова. Алфиан махнул рукой, словно менял слайд, и золотые нити пролегли по комнате, как прямые линии на кардиомониторе. Еще одно движение, еще… Алфиану пришлось повторить его четыре раза, прежде чем зеркало собралось золотой пряжей обратно, а в комнате появились три человека. Он остановил перемотку времени и принялся наблюдать за происходящим. Беседа людей напоминала музыку со сломанного граммофона, дергающуюся и нервную. И вот наступил момент, когда они начали проходить сквозь зеркало. Сердце Алфиана сжалось: он увидел, как знакомый и родной силуэт упирается, изо всех сил старается не провалиться в бездну, бросает последний взгляд в сторону падающего телефона и исчезает. Алфиан уже готов был прервать использование дара, требующего на Земле колоссальных запасов энергии, как вдруг в помещение вбежал еще один силуэт, нити на левой ноге преломлялись. Он попытался последовать за ними, но проход уже превратился в неподвижное стекло. Послышался искаженный крик, человек схватился за раму. Зеркало разбилось, осколки разлетелись в разные стороны. Раздался скрежет, и Алфиан не сразу сообразил, что он не из прошлого. Детектив резко опустил руку вниз: золотые нити исчезли, а взгляд прояснился.

– Я же тебе говорила: доверься Джоелу, но ты меня не послушал. И очень зря, – прозвучал приторный голос. Алфиан развернулся.

– Такие, как ты, не клюют на напарников, верно, Эллен? – Алфиан положил руки на пояс и медленно потянулся к кобуре, пока не осознал, что сдал оружие. Внутри все оборвалось, когда он увидел направленное на него дуло.

– Я не дам тебе испортить его план. – Она сняла пистолет с предохранителя.

– Все было ложью? И как давно ты его шавка?

– Я его правая рука.

– Как же. Он играет на тебе, как на дудке, а ты настолько глуха, что не слышишь ни единой ноты… – с казал мужчина, медленно стягивая свое кольцо с аквамарином.

– Хватит болтать, Алфиан. – Эллен вскинула руку повыше, целясь в лоб мужчины. – Тебе меня не одурачить. Он предупреждал, что ты хитер, но сегодня все пройдет, как надо.

Алфиан кинулся вперед. Кольцо звякнуло об пол. Раздался выстрел.

* * *

– Моя хорошая, просыпайся.

Айси услышала нежный ласковый голос, сорвавшийся на свист на последнем слоге. Капкан сна неохотно разжимался, и сквозь него Айсин ощущала слабое прикосновение руки к своему плечу. Зевнув, она почувствовала обманчиво сладкий запах полыни, липнущий горечью к языку. Еще в полудреме она различила в ночной темноте сидевший на краю кровати изогнутый силуэт.

– Мама? – неуверенно спросила Айси, протянув руку.

Силуэт шевельнулся и встал. Над Айсин нависло нечто корявое и уродливое, с поплывшим восковым лицом. Потрескавшиеся глаза, слезившиеся кровью, смотрели на Айси с разных частей лица. Измазанное черной жижей тело усеяли лопнувшие гнойники, из которых сочилась белая липкая слизь. Кривые, непропорционально длинные пальцы перебирали липкие пряди волос.

– Я всегда буду с тобой, – мягкий голос превратился в рявкающий лай чудовища, и силуэт кинулся вперед. Айсин закричала, заслонив себя руками. Но никто не напал. Предвкушая ужасное зрелище, она с опаской открыла глаза: Айсин стояла посреди толпы насмехающихся над ней белоснежных людей, разглядывающих ее, как диковинного зверька на привязи.

– Великий Со-Здатель, откуда он такой взялся на Сунтлеоне? Вер-Шитель наверняка покарал его за какие-то грехи, раз он похож на черного вороненка! – выкрикнул кто-то.

– Но я такой же, как вы, – не своим голосом ответила Айси.

– Твоя мать либо нагуляла тебя, либо нашла в нуарийской дыре, – презрительно бросили в толпе. Айсин обернулась и со злостью сжала кулаки.

– Вы поглядите на него. Тумматский демон, да он угрожает нам?

Толпа беловолосых бледных людей захохотала. Они подтрунивали над тем, кем стала Айсин, тыкали друг друга локтями и указывали на ее проявляющиеся черные вены, считая это бесконечно забавным действием.

– Эй, Корвус, сделаешь его своим шутом, когда станешь королем?

– Думаю, я найду что-нибудь более подходящее черной вороне, – зычно отозвался Корвус. Его смех напоминал рык льва, а белоснежная грива колыхнулась, когда он закинул голову назад, рассмеявшись. Айсин глубоко вдохнула и, задержав дыхание, выставила перед собой детскую руку с призванной силой, словно щит от нападок. Но это вызвало очередной приступ хохота.

– Не позорься, – прогромыхал Корвус с омерзительной ухмылкой. – Вздумал испугать меня своими фокусами?

Айсин буквально чувствовала черноту, исходившую от ее сердца. Пальцы задрожали, а губы сжались от сдерживаемого гневного ответа. Однако невысказанная словами ярость пробралась по венам черным потоком, поднялась по шее, переползла на подбородок и разбежалась под кожей лица. Улыбки в толпе медленно гасли.