Девочка взволнованно засуетилась и создала в воздухе образ развевающейся изумрудной ленты, горизонтально растянувшейся по помещению. Эльвия одобрительно кивнула.

– Для торжественного разрезания ленточки приглашается заслуженный детектив Фарфала.

– Эль, может, не стоит? – Айси покосилась на сурового Нейрана, будто боясь его осуждения.

Эльвия не стала тратить время на споры и полоснула ленту огненным лезвием. Лиар поддерживающе захлопала, а Нейран наградил их скептическим взглядом.

– Я здесь зачем? – спросил он.

– Не перебивай, пожалуйста, до тебя тоже дойдем, – нравоучительно ответила Эль, плохо скрывая свое отношение к Нейрану, как к главному подозреваемому, затем обратилась уже ко всем: – На нашей первой встрече я хочу рассказать две хорошие новости: одна приятная, вторая – важная. С какой начать?

– Удиви нас, – хмыкнул Феликс, вальяжно развалившись на диване.

– Давай с важного, – встряла Айсин.

– Ну хорошо, начнем тогда с того, о чем я узнала, пока вы были в Фатуме. Лиар, поможешь?

– А мне обязательно забираться наверх? – шамадорка с недоверием посмотрела на неустойчивый стул Эльвии, на который та уселась, отрицательно покачав головой.

– Ладно, начнем. – Лиар повернулась боком, чтобы видеть и друзей, и установку. – Это не что иное, как Генератор Порталов.

Айси заерзала и во все глаза уставилась на девочку, словно не желая упустить ни единого слова.

– Насколько всем известно, порталы похожи на стихийные явления природы, они появляются то тут, то там. Без верных расчетов нельзя узнать, где он возникнет в следующий раз. Во времена Великих Планетарных Открытий маги придумали формулу, но, к сожалению, до нас их исследования не дошли. Тогда в неизведанные земли отправлялись очень многие, из них тысячи не возвращались, но некоторые попали на новые планеты и установили связь с другими расами. В то же время алхимики задумались о стабилизации и самостоятельном создании порталов. Венцом их стараний стала вот эта громоздкая конструкция.

– То есть мы сможем отправиться домой? – Айсин с опаской взглянула на агрегат, готовый развалиться и, на первый взгляд, не предназначенный для перехода людей между мирами.

– Погоди, сейчас дойдем, – прервала Эль, дав Лиар возможность продолжить.

– Мне повезло, что в нашей семейной библиотеке нашелся старый манускрипт, в котором рассказывается о великих открытиях алхимиков. Еще большее везение – что в Шамадоре есть Генератор Порталов, ведь их все должны были уничтожить по приказу Ордена Правосудия!

– То есть эта штука – нелегальна? – уточнила Айсин.

– М‐м-м, – Лиар замешкалась. – Похоже на то.

– Так чего же мы ждем?! Если он работает, давайте отправимся домой!

– Не все так просто, – Эль потрясла готовность Айсин немедленно нарушить закон. – Генератор не работает.

– И как нам его включить? – нетерпеливо спросила Айси, будто Эль и Лиар специально тянули время, как жвачку.

– Для этого нужен дар аро Нэмета. Его второй дар, если быть точнее, – сказала Лиар.

Повисла долгая тишина.

– Не заинтересован.

Нейран решительно направился к выходу из башни.

Айси вскочила с дивана, словно в порыве помчаться за ним, однако Лиар ее опередила.

* * *

Нагнав Нейрана почти в конце лестницы, Лиар преградила ему путь к выходу. Она встала выше шамадорца на три ступеньки, но все равно доходила ему только до плеч. Судорожно вцепившись в поручень, она негромко произнесла, надеясь, что в голосе не слышен мандраж:

– Помоги, пожалуйста, иначе я расскажу, кто ты.

– Не понимаю, о чем ты. Уйди.

Лиар вжала голову в плечи, чувствуя, как тело прошибает холодный пот, и сдавленно просипела:

– Я об этом.

В воздухе над ее рукой появилась изумрудная голограмма выдержки из журнальной статьи. Заголовок животрепещуще гласил: «Кронпринца Сунтлеона зверски убили силой Нокту́рнус». Лиар заметила, как всего на мгновение Нейран изменился в лице, но тут же взял себя в руки и равнодушно спросил:

– Какое это имеет отношение ко мне?

– Я видела, как ты возвращаешь Айси из омута, используя Ноктурнус, – все еще испуганно ответила Лиар, прекрасно осознавая, насколько опасна ее затея.

– Тебе никто не поверит, – раздраженно усмехнулся юноша. В его синих глазах плескалось штормовое море, грозящее затопить любого, кто посмеет встретиться с этим взглядом.

– Мне, конечно, нет, зато «жуку» – да. – Лиар раскрыла трясущуюся ладонь, в которой зашевелилась кинелла. Девочка не успела ничего сделать, как послышался хруст. Из-под пальцев Нейрана посыпались сломанные детали.

– Нет больше доказательств, – с угрозой сказал Нейран, давая Лиар возможность смыться подальше. Шторм в море превратился в ураган, разносящий все в щепки. – Теперь я могу идти? – иронично уточнил он.

Разум Лиар буквально вопил об отступлении, однако она осталась на месте и, глубоко вздохнув, оторвала взгляд от сломанного «жука».

– Ты же понимаешь, что я сделала копию? И не одну, – голос предательски дрогнул, но она заставила себя выдержать угрожающий взгляд. И, наконец, девочка почувствовала свою победу. Лиар была готова поклясться, что услышала, как он скрипнул зубами, и успех едва не вскружил ей голову – сейчас Лиар чувствовала себя практически всемогущей.

– Хорошо, но ты отдашь все копии, когда я выполню свою часть работы, – предупредил Нейран и, дождавшись кивка Лиар, спустился обратно в зал.

– Чего вы там так долго шептались? – проворчала Эльвия. – Поможешь?

– Учтите, у меня мало времени. Лучше бы не тратить его впустую, – отрезал Нейран.

– Отлично, тогда продолжим, – с делав вид, что не заметила недовольства шамадорца, обрадовалась Эль.

– Раз у нас теперь есть и Генератор, и мистер «я слишком занят», может, создадим портал? – Айси осуждающе посмотрела на Нейрана.

– Это только начальные требования. Я не хочу вас обнадеживать, ведь теперь самое интересное и сложное – это создать… можно сказать, «топливо» для Генератора. И я могу не справиться… Правда, дальше потребуется чистая алхимия, вернее, магохимия, и это хорошо… – Лиар мягко улыбнулась, поймав на себе удивленный взор Феликса.

– Я в алхимии не разбираюсь, так что от меня помощи не ждите, – растерянно пожал плечами Фел.

– Это я тоже предусмотрела.

– Супер! Тогда перейдем ко второй новости и нововведению нашего клуба! – Эльвия вновь забралась на стул. Он ненадежно покачнулся, но ей удалось удержать равновесие.

– Теперь мы клуб, а не сыскное агентство? – спросил Феликс у Айсин с легким сарказмом и так тихо, чтобы только она могла его услышать. Однако чуткий слух Лиар не пропустил комментарий, и она подозрительно сощурила глаза, сообразив, что теллейцам есть, что скрывать.