– Это не Чернолит, – испуганно проронила девушка рядом с Корвусом.

Он подвинул ее себе за спину и шагнул к Айсин:

– Ты их пугаешь. Немедленно отзови дар! Прекрати, иначе я прикажу посадить тебя в темницу.

Айси ощутила дикое жжение, стрельнувшее от сердца к руке. Она вскрикнула от невыносимой боли и увидела, как разъедающая чернота из ее ладони ударяет в Корвуса. Тьма поглотила его и взорвалась.

Айсин резко проснулась во мраке и вжалась во влажную от слез подушку. Паника из сна медленно разжимала хватку, но она все еще слышала отголосок крика, а напряжение в теле копошилось под жарким одеялом, пронзая нервные окончания жгучей болью. Айси в прошлую ночь уже видела вторую часть сна, но сейчас образы стали более яркими и четкими, словно она вспоминала детали. Она откинула одеяло и насладилась спасительной ночной прохладой, которая просачивалась через открытое окно и нежно касалась кожи. На другом конце комнаты кто-то зашевелился. Айси снова вжалась в подушку и, оцепенев, следила за приближающейся фигурой. Через мгновение тень превратилась в человека – Эльвия, напоминающая сонную кошку, забралась на ее кровать.

– Опять кошмар? – тихо спросила она. – Если хочешь, можешь мне рассказать.

– Не стоит, – ответила Айсин и, облегченно выдохнув, села. – Просто сон.

Эль пожала плечами и молча вернулась в свою часть комнаты. Айси слышала, как скрипнула ее кровать. Тишина накрыла помещение, словно траурная вуаль. Ветер превратил шторы в надутые паруса и принес освежающий запах хвои. Айсин повернулась на бок и увидела, как рогатый месяц еле заметно двигается по звездному небу. Ей нестерпимо захотелось превратиться в волчонка и завыть на Луну. «Это бы, наверное, помогло, – грустно подумала она. – Может, найти какого-нибудь оборотня и заставить меня укусить?» Но она тут же засомневалась в их существовании, да и «Луна» была чужим и холодным кавалером Нееры – Ведой.

Эль активно заворочалась, как мышь в кладовой. Айси мысленно вернулась к событиям сна, перестав прислушиваться, и поняла, что сегодня уже не уснет. Кровать Эльвии скрипнула еще раз, и девушка, укутанная в одеяло и напоминающая горбуна, скрылась за дверью. Айсин гадала, зачем та отправилась колобродить в ночи по Шамадору. Вопрос оставался без ответа, пока в дверях комнаты не задребезжала огненная дорожка света. Она заплясала по полу, перескочила на дверной косяк, и в комнату вошла Эль и направилась прямиком к Айсин. В одной руке она держала кружку, а второй наколдовывала огонь, чтобы ни во что не врезаться. Устроившись поудобнее на постели подруги, Эльвия протянула напиток:

– Держи.

Айсин уставилась на кружку, подсвеченную оранжевым пламенем, от которой шел еле видимый пар.

– Спасибо, не хочу, – машинально ответила она, но, различив приятный аромат, все же согласилась. – М-м, вкусно, а что это?

– Сыворотка правды. Теперь-то ты мне все расскажешь! – хитро усмехнулась Эльвия, едва успев отклониться, когда изо рта Айсин брызнул напиток. Откашлявшись, Айси с негодованием воззрилась на подругу:

– ЧТО?! – воскликнула она чересчур громко и ужаснулась, не перебудила ли весь этаж, после чего раздраженно зашипела: – Тебе никто не говорил о неприкосновенности личной жизни? Ты налила сюда алхимическую жижу?

Эль весело расхохоталась.

– Что смешного?

– Это шутка, Айси. Я же не алхимик, чтобы сделать настоящую сыворотку правды.

– Ну и приколы у тебя, де Вита. Тогда что это?

– Обыкновенный утешиин – местный травяной аналог чая. Говорят, помогает снять стресс. Здесь на нем все сидят.

– Тогда ладно, – такая искренняя дружеская забота непроизвольно вызвала улыбку Айсин, и она отпила неерский чай. – Может, он и правда меня утешит.

Они замолчали. Эль погасила огонь и укуталась в свое одеяло, задумчиво всматриваясь в темноту. Как вдруг откинулась на кровать рядом с Айси, отчего та едва не разлила напиток. Глядя в потолок, Эльвия проронила:

– Как думаешь, у тебя из-за него кошмары?

Айсин с немым вопросом уставилась на подругу, завернутую в одеяло, как новорожденный ребенок в конверт.

– Ну, ты во сне кричала, и я подумала, что это последствия действий Нейрана, – объяснила Эль. – Он же говорил, что у тебя проблемы с материнской защитой…

Айси уверенно решила не жаловаться, но не заметила, как выпалила:

– Если восковое чудище можно назвать мамой…

Она испугалась своей внезапной откровенности, и даже с сомнением покосилась на чашку с утешиином, но, взглянув на Эль, которая не задавала лишних вопросов, решилась поделиться почти всем.

– Папа рассказывал, что мама ушла из семьи, когда я была маленькой. Бросила нас, променяв на другого мужчину. Я старалась о ней не думать, но постоянно сравнивала себя с ней и хотела быть лучше, хотела быть похожей на отца… Она мне никогда не снилась до сегодняшней ночи. И во сне я не могла увидеть ее лицо, оно напоминало тающую восковую свечу…

– А ты ни разу не видела ее фотографий? – с сочувствием спросила Эль.

– Их нет, но папа говорил, что я очень на нее похожа.

– Может, этого ты и боишься? Увидеть в ее образе себя, боишься признаться себе, что ты сейчас поступила с отцом так же, как она?

– Слушай, хватит, я не просила тебя быть моим психотерапевтом, – резко ответила Айсин. Эльвия полезла в ее душу и сразу же ткнула пальцем в самое больное место.

В воздухе повисла напряженная пауза, длившаяся бесконечное мгновение.

– Думаешь, я не скучаю по своей семье? Может, со стороны кажется, что мне все равно, но это неправда. На Земле остались любимые мама и брат, которому я так и не придумала сказку про мальчика. Я знаю, что ты чувствуешь. И тоже хочу связаться с родными, хотя бы сказать, что я в порядке и не пропала без вести, не умерла…

– Мне казалось, ты рада переходу в магический мир, – удивилась Айси, не веря, что вечно позитивная Эльвия может грустить и о чем-нибудь жалеть.

– Так и есть. Просто я считаю, что нужно радоваться каждому дню. У нас не будет другой жизни, чтобы испытать то, что с нами сейчас происходит. Ну правда, кому еще дано окунуться в сказку, научиться магии? – огонек задорно вспыхнул на ладони Эль и тут же погас.

– И тебя не мучает чувство вины, что ты бросила семью?

– Иногда, но ведь никто из нас не знал, что порталы работают именно так. А лучшее, что мы сейчас можем сделать, – это искать любые способы связаться с Землей, а не гнобить себя за совершенную ошибку. Если ты когда-либо захочешь поговорить, знай, что я рядом.

Эль засобиралась в свою часть комнаты.

– Возможно, ты права, – нехотя согласилась Айси и, подумав, попросила: – Посиди еще немного, пожалуйста.

– Хорошо, тогда давай попробуем наколдовать одну вещицу…

Эль выпрямила спину. Магия вспыхнула в ее венах, подсвечивая кожу оранжевым цветом, и пронеслась от груди к пальцам. Эльвия пошевелила ими, будто изобразила танец языков пламени, и с ее ладони вспорхнула полупрозрачная бабочка, окутанная в лоскутья огненной легкой туали. Затем второй пламенный мотылек вихрем крутанулся вверх, коснулся крылом первой бабочки и развеял ее в воздухе сизым дымком. Огненные насекомые вскоре кружили по комнате, как светлячки, возились среди дымки и гасли, оставляя снопы оседающих и тускнеющих у самого пола искр.