Что еще за напасть, надо посоветоваться с доктором — Рик, наверно, опять возится со своими кремами. Надо же, целую химическую лабораторию устроил в мансарде. Пытается разработать формулу идеальной эмульсии для моей вполне нормальной кожи, хочет продлить мою молодость и красоту. Актуальная тема, нечего сказать. Ладно, пусть колдует, это его работа заботиться о моей красоте. Побеседуем позже.

А вот к обеду началась суматоха — прибыла Джемма Ласкон, вот уж кого я точно не ждала в гости. Пришлось показывать свои «роскошные апартаменты», наряды и украшения. Я честно пыталась отвлечься на ее светскую болтовню, пыталась интересоваться общими знакомыми, но путала их имена и к появлению моих мужчин так вымоталась, что едва ворочала языком.

Нам привезли цветы и коробки с фруктами. А еще Лоут подарил мне новый набор для рисования. Роскошный подарок, я обрадовалась ему больше, чем коллекции пестрых платков от Джеммы. Но присутствие этой веселой болтушки привносило в нашу общую беседу непринужденную легкость. Встретившись в гостиной, мы с Гордасом второпях пожали друг другу руки, но наши взгляды были куда более красноречивы.

Потом Джемма предложила выехать на грандиозный концерт у фонтанов, и я скрепя сердце согласилась. Не хотелось оставаться дома. А все-таки, как малолюдны улицы здешнего приморского городка. И жители в основном среднего возраста или подростки. Так непривычно. Будто в стране прошел мор и на площади собрались выжившие счастливцы.

Но я даже повеселилась немного, свежий вечерний ветер меня взбодрил. Лоут встретил старого знакомого или просто нашел повод оставить нас с Гордасом наедине. Он кратко сказал, что вернется поздно, а мы вольны развлекаться и танцевать хоть до утра. Летмобиль ждет нас на отдельной стоянке, а Шалок сам доберется до особняка.

Скоро Джемму забрал супруг, а мы вдвоем с Гордасом решили немного прокатиться над пляжем, побродить в сумерках по берегу моря, может быть, искупаться. Я была почти пьяна от пары прохладительных коктейлей, возбуждена звуками музыки и под впечатлением от захватывающего лазерного шоу, повторившего в антрацитовом небе контуры Венца Марионы.

Мне самой хотелось смеяться и петь, бешено кружиться в танце, обнимая разгоряченное тело белозубого смуглолицего мужчины, а еще хотелось любви, и мой спутник целиком разделял желание выбрать укромное местечко, чтобы побыть наедине.

— Видишь вдалеке огоньки. На южной стороне залива я знаю один маленький гостевой дом. Спрячемся там до рассвета, возьмем медовых шариков и пряного вина, будем слушать, как шумит прибой и ласкать друг друга, повторяя его древние ритмы.

— Ты поэт. Я тебе уже говорила?

— Я просто тебя люблю и хочу, чтобы ты навсегда это знала. Я хочу, чтобы ты была спокойна и сильна, что бы не случилось с нами дальше. Это все потом… А сейчас просто давай радоваться близости наших тел и душ.

Так мы и поступили…

Этот персик, эта мякоть, эта влажность на изломе,

Эти медленные пальцы — кожа чуточку горчит,

День уходит, попрощавшись, и стоит в дверном проеме

Медный вечер… Гаснет лампа… От коленей до ключиц

Я вошла в твои ладони — плод упругий, запах меда

От волос моих струится, пчел маню я как магнит.

Будь со мной, каким захочешь, раздели меня на годы,

На минуты, час за часом, не спаси, не сохрани…

Этот персик, эта мякоть… вдох и выдох — замираю!

Вкус раздавленного плода, мы гурманы по любви… (с)

На рассвете нас разбудил сигнал Лоута — на снятом с руки браслете Гордаса загорелся тревожный огонек. Младшему Шалоку нужно срочно явиться в пункт сбора курсантов. На Марионе не приняты прощальные торжества в семье, а общее чествование молодых солдат уже состоялось месяц назад. Сами же проводы — обычное ежегодное событие. Не нужно слез и громких речей, лучшие из лучших через «полгода» вернутся с высоко поднятой головой. А неумелые воины Марионе не нужны.

У меня так колотилось сердце, что Рик вынужден был принять меры. Но от крохотной таблетки транквилизатора я отказалась наотрез. Я могу быть в «интересном положении», мне нужно осторожней выбирать лекарства. Также я отложила на неопределенный срок более тщательную диагностику моего организма. Пусть все идет своим чередом.

Интересно, а как Лоут отнесется к моей беременности? Не иначе, дар самой Богини. Так я ему и объясню в шутку, а если только попробует опять проявить грубость… Нет, зная, что внутри у меня появилось крохотное живое существо, я уже не позволю жестко с собой обращаться. Мы договорились с Джеммой о ежедневных звонках и словах-паролях.

Если Лоут начнет меня притеснять по какому-либо поводу, я пожалуюсь инспектору Ласкону и он живо приструнит моего мужа. Изыщет средства, Таум хорошо ко мне относится. На заступничество Марионы надежды нет. Она слишком переменчива и капризна. Сама не знает, чего хочет. Избалованная могуществом Владычица наших судеб… Позор! Не может устроить даже свою.

Начинаю волноваться. Уже близится вечер, а Гордаса еще нет. Он же вернется попрощаться с нами.

— Лоут, он же еще приедет домой, правда? Его должны отпустить на последнюю ночь… Я так думаю.

— Да, скорее всего. Сейчас я узнаю.

Меня отвлекла Рин, спросила насчет ужина — грибы или рыба, я рассеянно отвечала. А потом, чтобы занять руки принялась разбирать новые подарки. Утром в гостиной откуда-то появилась целая куча вещей: свертки с образцами тканей, свежие каталоги, напечатанные на тончайших пластиковых листах, упаковки напитков вперемешку со средствами ухода за телом… Начинает болеть голова…

— Соня, он задержится, а может и не придет вовсе.

— Как? Как это не придет?

— По этикету последний вечер Гордас должен провести с невестой, разве ты не знала?

— А-а… да…

Спокойно. Спокойно. Ничего не произошло. Все хорошо. Только почему он с таким нездоровым любопытством смотрит на меня и молчит, лучше бы ушел. Хочет позлорадствовать? Так я не доставлю ему такого удовольствия.

— Рик, набери мне ванну погорячей!

До самых сумерек я плескалась в джакузи, нежилась под тающими на коже масками и гелями. Очищающими, питающими, увлажняющими, омолаживающими… Да-да… восстанавливающими… Все хорошо.

Потом я попросила Рика сделать мне красивую прическу и подобрать нарядное вечернее платье с открытыми рукавами. Легкий вечерний макияж и по всем закона жанра победоносный взгляд в зеркало. Только вот я никуда не пойду, я останусь дома. Зачем было одеваться и краситься? Да просто так, чтобы почувствовать себя красивой, изящной куклой из рук умелого мастера-самородка.

Ну, вот, а теперь меня можно сломать… Приятней всего ломать именно красивых кукол, да, Мариона?

Окрик Лоута заставил меня вздрогнуть и отойти от распахнутого окна. А я ведь только хотела вздохнуть полной грудью. К вечеру аромат белых пионов становится особенно резким.