Воспитывая кошку, вы обретаете реальный шанс приобщиться к будущему отношений человека и животных. Кот будущего должен быть совсем не таким, как сегодняшний, и дрессировка – основной компонент этой перемены, перемены, которой не избежать, если кошки будут популярны и приняты всем обществом, а не только заядлыми кошатниками.

Наши знания о кошках за последние полвека претерпели кардинальные изменения. Память Джона об английских кошках восходит к пятидесятым годам прошлого столетия, когда их (кроме породистых) считали чем-то вроде расходного материала. Беспородные же размножались, как хотели, производя на свет котят больше, чем можно было пристроить в дома. Топить малышей стало печальным, но повсеместно принятым методом регулирования популяции. Если домашняя кошка пропадала, ее исчезновение объясняли проявлением независимого духа животного, и место ушедшей вскоре занимала другая – котенок или просто «подвернувшаяся» взрослая. Мало кому приходило в голову давать объявление о пропаже кошки, если только она не имела определенной денежной ценности.

В наши дни люди заводят кошек, надеясь, что их отношения будут продолжаться всю жизнь. И отношения эти в эмоциональном смысле намного глубже, чем шестьдесят лет назад. От кошек ждут почти того же, что от собак: верности, любви и преданности от рождения до могилы. Проблема в том, что большинство кошек вовсе не такие. Под шкурой (то есть генетически) они почти не отличаются от полунезависимых ловцов мышей, какими были их предки до начала двадцатого столетия. Это не их вина. Просто эволюция подобным образом не работает. Для естественного отбора требуется время – сотни поколений – и постоянная селективная избирательность. Пятидесяти поколений (учитывая, что самки рожают по достижении десяти месяцев, хотя многие – раньше) недостаточно. И непонятно, в каком направлении происходит отбор, поскольку беспородные особи сами выбирают себе партнеров. Никто не слышал, чтобы кошка интересовалась у кота, хорошо ли ладят с людьми его дети от других самок, как общаются с себе подобными и не охотятся ли на беззащитных существ. Каковы бы ни были критерии подбора партнера со стороны нестерилизованных самок и самцов (которые нам почти неизвестны), они далеки от только что перечисленных.

Домашние кошки, как правило, продукт естественного отбора (с оговоркой, что этот отбор осуществляется в среде, созданной в основном людьми), а не целенаправленного совершенствования породы. Оно будет, без сомнения, играть существенную роль в выведении кошки будущего, но, к сожалению, нынешние породистые, какими бы симпатичными ни казались, вряд ли станут ее основой.

Достоинства породы оценивают по внешнему виду, а не по поведению, и нет никаких свидетельств тому, что современные породистые кошки лучше приспособлены к городской жизни, чем бродячие. Всю историю селекционной работы с кошками совершенствовали их внешность, в то время как изменением внешности собак стали интересоваться всего около ста двадцати лет назад, а до этого обращали внимание только на рабочие качества животного. Для тех и для других концентрация на выставочных аспектах обернулась генетической катастрофой. Кошки в этом плане пострадали меньше, поскольку отбор осуществлялся не с такими крайностями, но спаривание близких родственников привело к возникновению генетических заболеваний и вырождению (хотя не в такой степени, как у собак)[78]

.

К счастью, у современных кошек в большой степени сохранилась генетическая вариабельность даже в одной местности, например в Лондоне или Лос-Анджелесе, где перемешиваются представители из разных концов света. Скрещивание полукровок и породистых с генами из других стран, например сиамских с Манхэттена с бруклинскими бродяжками, генерирует широкий спектр свойств, гораздо более разнообразных, чем могли бы получиться от родителей из одного региона. Нет оснований полагать, что от этого союза не родятся прекрасные, довольные жизнью котята. Но одни могут оказаться более приспособленными к жизни, чем другие, и именно они станут основой нового типа домашнего суперлюбимца, выведенного ради его поведения и характера, а не внешности, как сейчас (ведь каждый кот может выглядеть совершенно иначе, чем другой)[79]

.

Биологи близки к выделению генов, формирующих кошачью индивидуальность. Недавнее исследование сузило их число до тринадцати – тех, которые влияют на формирование структуры мозга и нервной системы животного. Подобные научные прорывы повышают вероятность того, что в ближайшие несколько лет появится возможность «читать» влияющие на характер конкретной особи гены, и выделять их будут из минимального объема ДНК с кончиков нескольких волосков животного. Это будет способствовать целенаправленной селекции породы путем отбора самых перспективных кандидатов. Сейчас же характер кошки в основном формирует опыт юного возраста, и трудно сказать, какую роль играют в этом гены, хотя, очевидно, большую[80]

.

Какой же будет эта новая порода? Учитывая трудные стороны современных домашних кошек, ее представители должны отличаться от нынешней среднестатистической особи в четырех аспектах:

1. Меньше конфликтовать с сородичами в своем доме и по соседству.

2. Больше доверять людям, в том числе незнакомым (но не до такой степени, чтобы ставить под угрозу собственную безопасность)[81]

.

3. Отказаться от охоты, если достаточно питания.

4. Терпимее относиться к изменениям в окружающей среде, где проживают и общаются с людьми.

Есть все основания полагать, что селекция поможет усилить все эти качества, тем более что уже современные кошки очень различаются по своему отношению к охоте, способности к общей адаптации и социализации с людьми и животными. Учитывая перспективу, к данному списку желательно добавить пятый пункт:

5. Простота обучения.

Абсолютно недопустимо, чтобы изменения в генетике позволяли нам пренебрегать ключевым значением детского опыта (социализации) для умения общаться с людьми. Какова бы ни была генетика, следует помнить, что большая часть индивидуальности является результатом совместных усилий генов и опыта. И хотя эта комбинация в будущем станет изменяться, обе ее составляющие останутся важными. Следовательно, обучение будет всегда играть значительную роль – как спонтанное, то есть в процессе повседневной жизни, так и более формальное, значение которого будет пропорционально возрастать.

Но это дела будущего. В ближайшее время единственно надежным способом изменения инстинктивных реакций животных останется обучение. Пока не изменится геном кошки, приблизившись к характеристикам домашнего животного, процесс следует повторять из поколения в поколение, потому что, хотя мать и влияет на котят, но когда они уходят от нее в восемь недель, их личности еще не сформированы. Не сформированы и в двенадцать-тринадцать недель, когда продают породистых животных. Но поскольку обучение следует строить так, чтобы оно служило забавой для обеих сторон, если даже начинать с нуля, оно будет в радость, а не вестись из-под палки и превратится в средство установления близких отношений со всеми кошками, которых человек берет в дом.