— Можете не продолжать, — остановила я Константина, — вы ответили на еще один не заданный мною вопрос. Теперь следующий. Почему все девушки так испугались шантажа? Они ведь могли сказать Татьяне: «Только попробуй раскрыть рот, мы расскажем, что ты была с нами в одной команде». В отношении Людмилы теперь все ясно — ей шум не нужен, она мигом потеряет жениха. Ведь сомнительно, что богатый американец захочет связать свою жизнь с бывшей воровкой, авантюристкой и вруньей. У остальных, наверное, тоже были веские причины бояться скандала?

— Конечно, — согласился Столов. — Светлана как раз оформлялась на работу с прекрасным окладом, ее брали зоопсихологом к олигарху Боровикову. Он страстный любитель животных, устроил в Подмосковье частный зоопарк. Огромная удача получить такое место, бизнесмен предоставляет дом для жилья. Но Боровиков при подборе служащих обращает большое внимание на их моральные качества. Кузнецова понравилась ему нежным отношением к собакам-кошкам-обезьянкам и прочему зверью, была готова работать день и ночь, имела лестные отзывы от своих клиентов, ее не замечали ни в чем дурном. С середины сентября Кузнецовой предстояло переселиться в Рюмино, где расположен зоопарк, ей там предоставляли коттедж. А значит, свою московскую квартиру Светлана могла сдать. До сих пор она зарабатывала мало, ведь зоопсихологи в России почти не востребованы. Конечно, у нее были доллары отца, который из-за них убил учительницу Хлудову. Понятно, почему она подчинилась Тане — Боровиков бы мигом отказался от сотрудничества с Кузнецовой, выплыви на свет правда о том, что она в прошлом воровка, а ее отец бандит. Кстати, журналисты докопались до истории с ограблением банка и убийством, но случилось это лишь после смерти Кузнецовой. Что же касается Юлии, то она на самом деле взялась за ум, более не занимается кражами, работает у матери в пансионе, учится в институте, завела там приятелей и страшно боится, что они узнают неприятную правду о ее бурном прошлом. Берта Борисовна же боится потерять постояльцев и не желает позора дочери. Моя сестренка прекрасно просчитала ситуацию и поняла: подруги детства согласятся назваться фанатками пресловутого сериала, сделают все, что она им прикажет, в том числе снимутся голыми.

— Неужели они не испугались, что копия фильма попадет в интернет? — удивилась я. — Участие в эротической съемке отнюдь не положительный факт биографии.

Константин похлопал ладонью по своему ноутбуку.

— Вообще-то тут огромное количество эротики — от домашнего видео до профессиональных работ. Фанатская лента могла бы и не попасться на глаза жениху Людмилы или работодателю Светланы. Но девушки из двух зол выбрали наименьшее. К воровкам и убийцам общество относится плохо, а к тем, кто демонстрирует свое тело, снисходительно. К тому же у объектов шантажа Миранды было оправдание: мы, мол, фанаты «Семьи Майкла», не ради денег или сомнительной славы пустились на авантюру, повторяли художественное произведение. Я недавно был на премьере в одном уважаемом московском театре с многолетней историей. Давали классическую пьесу. И вдруг на сцене главная героиня… разделась до трусов. Думаешь, шокированные зрители забросали ее тухлыми яйцами? Нет, все аплодировали. А пресса потом билась в восторге.

Я не знала, что сказать в ответ на услышанное. А Столов продолжал:

— Но вернемся в больничную палату, где лежит со сломанной ногой Мила. Впавшая в ярость Татьяна примчалась к ней и пригрозила всеми карами. А Потемкина сказала: «Ты же знаешь, что у меня есть двоюродная сестра, причем очень на меня похожая. Вот ее телефон и адрес. Между прочим, Степка убила свою одноклассницу…» Потемкина рассказала историю Тани Морозовой. В процессе беседы из Милы рекой лились зависть и ненависть. Ее-то жизнь складывалась не очень удачно. Мать и отчим отказались от нее, она ютилась в коммуналке, мало зарабатывала, лишь пару лет назад Миле удалось пристроиться секретарем в инофирму и подцепить там жениха. Правда, американец немолод, некрасив, не нравится невесте, ее буквально тошнит, когда приходится целовать-обнимать престарелого и животастого Ромео. Но чего не сделаешь ради материального благополучия! А у Степаниды не жизнь, а шоколад. Имеет прекрасную работу, вечно разъезжает по заграницам, сделала головокружительную карьеру, у нее полный достаток и есть любящая богатая бабушка, которая купила внучке шикарную квартиру и машину. И вот еще вишенка на горе взбитых сливок: у Степки роман с хозяином «Бака», а Роман Звягин, в отличие от папика Людмилы, молод и хорош собой.

— Ммм… — простонала я. — Может, мне сделать татуировку на лбу: «Я не сплю со Звягиным, он мой друг»?

— Не поможет, — усмехнулся Константин. — Как говорится, на чужой роток не накинешь платок.

— Зависть всепоглощающее чувство, — заметил Роман, — она сжигает человека.

Столов потянулся к чашке кофе.

— Верно. Людмила давно следила за двоюродной сестрой, исходила желчью, даже закрутила роман с частным детективом и попросила его узнать о Козловой всю подноготную. Была готова лечь в постель с сыщиком, лишь бы найти на родственницу компромат. И получила-таки историю про Таню Морозову, детектив оказался расторопным. Он вышел на мать Татьяны, а та дала ему дневник дочери. Женщина по сию пору уверена, что Степанида помогала Алле Булкиной убить ее дочь. Людмила же подсказала Миранде, как заставить Степу перебраться в «Уютный уголок». В одном доме с Козловой живет обжора Базиль, который мечтает жениться на красавице, однако последние не спешат в объятия толстяка. Но если…

— Если охмурить идиота, — перебила я, — то он легко устроит аварию на чердаке. А потом подскажет соседке адрес прекрасного пансиона, где ее примут с распростертыми объятиями за смешную плату. И чтобы Базиль сделал все, как надо, посулить, что Миранда выйдет за него замуж. Конечно, обжора вмиг попался на крючок! Внуку Несси требуется пара часов, чтобы влюбиться в очередную «невесту» и согласиться делать ради нее глупости. Из-за Алисы он лазил в подземный ход, застрял в нем, чуть не умер в ловушке, хорошо, что я его тогда выручила[14]. Чтобы помочь другой невесте, Базиль терроризировал по телефону ее бывшего парня, а тот, не будь дураком, быстро вычислил, кто над ним издевается, и избил толстяка. Третья возлюбленная попросила его прикинуться покупателем квартиры ее первого мужа, походить по хоромам и незаметно для хозяина сунуть за батарею кусок сырой рыбы. «Незаметно» не получилось, Базиль лишился зуба. История с Мирандой просто одно из звеньев цепи.

— А ты молодец! — неожиданно заявил Константин. — Обладаешь чутьем и веришь в свои силы. В случае с Базилем ты сразу решила, что он добровольно кому-то помогает, более того, была твердо уверена, что парень позвонит этому человеку и встретится с ним. А вот я бы на твоем месте подумал, что Базиля шантажируют, как и остальных. У меня нет твоего чутья, а оно бы мне не помешало.

Я смутилась:

— Просто я хорошо знаю внука Несси, поэтому в голову и пришла мысль об очередной невесте. Ведь все предыдущие девицы связывались с обжорой лишь для того, чтобы заставить его что-то сделать. После того, как я наврала Базилю, что в пансионе мыши, мне сразу позвонил Фердинанд, и я обрадовалась: значит, правильно рассчитала, толстяк работает на мерзавца. Но потом буквально через пару минут со мной соединилась Миранда. И я не заподозрила ничего плохого, решила, что она рвется на работу. То, что ваша сестра главное действующее лицо этой истории, мне и в голову не пришло. Плохо у меня с чутьем.