Вместо ответа муж стиснул меня в объятиях так, что дух захватило, и молча прижал к себе. Да и что он мог в этом случае ответить?..

Так мы и стояли под звездным небом на крыше башни, что стала нашим самым счастливым домом в этом мире. Стояли, молча обнявшись, и оба тихо плакали, примиряясь с неизбежным.

Но самое главное, что это неизбежное наступит в тот момент, когда мы примем решение. Как бы ни была трудна мысль о разлуке, но ее реальная отсрочка придавала силы.

Время здесь принадлежит только нам. И мы будем жить с этой истиной, проживая каждый день как последний. Такое облегчение понимать, что лишь мы сами определим точку невозврата.

– Скоро рассвет, – бросив взгляд на начинавший светлеть горизонт, шепнул Нургх. Обхватив мое лицо ладонями, ласково стер влажные дорожки слез. – Кошечка моя, мы же вместе?

– Навсегда.

– Это главное.

Привстав на цыпочки, потянулась к губам мужа, напрашиваясь на поцелуй. Он вышел таким нежным и осторожным… как в самый первый раз. И отчего-то напомнил мне о том, что мы уже сумели преодолеть в своей жизни. Новый мир, пугающий дикарь, полет на драконе, похищение, пираты, ненависть рода и, наконец, убийственное возвращение на Землю. Все эти сложности остались позади, а ведь когда-то мне казалось, что с ними невозможно справиться. Хороший мотив для веры в себя я нашла?

– Одного не пойму, – задумчиво хмурясь, уставилась в лицо мужа, – почему она все нам сразу толком не объяснила?

– Уверен, дело в наших дочках. Как говорила древняя, узнай мы все заранее, как бы сложились наши жизни? Были бы вообще дети? Первые девочки в народе шаенгов на Ниаре!

– Полагаешь, она опять недоговаривает? И на наших малышек у нее тоже свои планы?

– Абсолютно уверен, но…

– Но?

– Сегодня я ей поверил.

– Еще бы ты ей не поверил, это же моя бабушка! – возмутилась я.

– Поверил и в какой-то мере признал для себя, что сознательно она нам зла причинить не желает.

– А несознательно?

– Все зависит от того, что ждет нас по ту сторону портала. Что-то я не заметил, чтобы шаенга хоть немного рассказала об этом.

– Никто из вас и не спрашивал! – немного наигранно прозвучал вокруг дребезжащий старческий голос, заставив нас поморщиться: древняя и не думала уходить.

Впрочем, мы и не сомневались в неусыпном контроле. Я мысленно усмехнулась: уже только чтобы избавиться от него, следует сменить мир.

– Так чего нам опасаться на Варлее?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю.

Она еще и руками в воздухе развела.

– По-моему, непосредственной угрозы там нет, сколько в своем видении я ни бежала по миру, ничего опасного не увидела, – поспешила я поделиться своими наблюдениями. – Может быть, этот хаос как вирус, и надо пережить инкубационный период, – говорила, скорее, сама с собой, – но очевидной угрозы не заметила.

– Или дарованная тебе душа – способ защиты? – предложил версию муж.

– Вроде иммунитета? – снова переиначила я на свой лад. – И на тебя распространяется?

– Вы такие молодцы, – с легкой ехидцей поддела нас шаенга, напоминая о себе. – Сами все придумали!

– Просто утро наступает, дети скоро проснутся, выслушивать твои загадки некогда, – грубовато шикнул на нее Нургх, но тут же смягчил свои слова улыбкой.

Присев в легком реверансе, древняя исчезла, приласкав нас напоследок зубодробительным смехом. Брр…

А ведь я хотела еще кое о чем ее расспросить. Впрочем, время сейчас для этого не самое подходящее.

Дина

– Дина… – Интонация, с которой мой шаенг произнес мое имя, насторожила.

Я спешно выглянула из купальни, ища взглядом мужа.

– Что?

– Шкатулки нет.

Уставившись на стол в нашей спальне, где оставили ее накануне, переглянулась с мужем.

– Или шаенга, или девочки.

Никого больше на острове, в принципе, и не было.

– Уж лучше первое, – передернул плечами муж, в непритворном ужасе распахивая глаза. – Страшно подумать, что смогут сотворить с этим изобретением великого Знающего наши дочери!

– Что-что, – буркнула я, вспоминая сегодняшнюю разбитую коленку Тании и целый – слишком правдоподобный и связный – рассказ Мариэ о том, как сестра совершенно случайно зацепилась ногой за камень. – Одна попробовала бы сжечь шкатулку ради эксперимента, а вторая не придумала бы ничего лучше, чем ловить ею бабочек.

– Это меня и пугает. Если они ее коснутся, вдруг что-то еще случится?

С момента ночи откровений древней шаенги прошло не больше недели. Все это время мы не притрагивались к не совсем понятному подарку Рилсвата любимой женщине – дали себе время свыкнуться с новостями.

– Наверняка она об этом знает, – намекнула я на беловолосую. Впрочем, сейчас, вспоминая о шаенге, я неизменно представляла себе бабушку. – Присмотришь за дочками? А я прогуляюсь к озеру, поговорю с ней.

Нургх, с пристальным вниманием изучая что-то в моем лице и неосознанно поглаживая мою руку, задумчиво кивнул.

– Вам есть о чем поговорить, уверен.

Он не стал расспрашивать, не стал разубеждать, лишь подтвердив этим, что ради моего спокойствия готов поступиться и своими интересами. Конечно, мой шаенг должен понимать, в каком направлении устремлены мои мысли.

– Спасибо, – не сдержавшись, я благодарно обняла мужа. – А вы чем пока займетесь?

– Мало ли дел приготовила нам наша требовательная мама, – подмигнул он мне. – Проверим огород. Соорджу же понадобятся помощницы, а уж наши дочери из-за отсутствия продовольственных яблочек на острове в этом вопросе сведущи. Посоревнуемся в метании ньялы… Уже я желаю знать, что они небеззащитны. Сходим на охоту, вдруг повезет и поймаем мелкую добычу на ужин. Обе должны быть ловкими, уметь обеспечивать себя необходимым, вдруг им это пригодится, когда мы… уйдем. – Не дав мне загрустить, бодро добавил: – А что, если завести долгий разговор? Поговорить о друзьях и знакомых, с которыми наши дочери неизбежно встретятся. Или займемся уроками. Письмо, чтение, основы бытовой, защитной и атакующей магии. Жизнь длинная, но учиться надо всему с детства – таково правило нашей мамы. И мы его усвоили!

– Ты же не сердишься на меня? – С беспокойством схватилась я за руку мужа. – Думаешь, совсем Танию и Мариэ загоняла? Что-то мне подсказывает, расти они в реальном Орбдухе, им бы все вокруг потакали, исполняли малейшие капризы и избаловали бы невероятно.

– Так и было бы, – с такой знакомой мне улыбкой закивал он. – Хоть в Орбдухе, хоть в Визгарде. И знаешь…

– Что?