– Чувствую, разговор у нас будет интересный, – взял слово Иммаррис, отлипая от парней. – Джон, родители знают, что ты в отпуске?

– Пока нет.

– Я им сейчас позвоню.

– Ави, не надо, не тревожь стариков, я лучше сам.

– Нет-нет-нет, сейчас соберем всю семью и отпразднуем твой приезд.

– Правильно боишься, – подмигнул Им.

– Почему? – проявила «деликатность» Кейт.

– Сейчас эти боевые старички прилетят сюда и будут мучать твоего жениха, – усмехнулся Им. – Не все же мне страдать, верно?

– Джон, а мне уже нравиться твоя семья! – потерла ладони Ласточка так, словно собиралась принять живейшее участие в допросе.

Хотя почему, собственно, собиралась? Она не только примет, но еще и инициатором выступит, попутно сдав все выведанные секреты. Особенно если начну умалчивать или от ответов уходить. О вседержатель, дай мне сил.

– Босс, не боись, мы с тобой! – хлопнул по плечу Бандит и оскалился улыбкой маньяка.

«Теперь точно хана», – пришла мысль, нет, посетило озарение. Да, так оно вернее будет. «Ничего, так просто я им не дамся», – взбодрил самого себя приказом «держаться» и ответил компании добродушной улыбкой голодной акулы.

***

Иммарис оказался прав. Когда приехали приемные родители, я понял почему он так веселился. Они оказались мало того, что крайне энергичными и деятельными, так еще и любопытными…

– … во-о-от, а потом он прямо своей железной рукой пробил кабину и вырвал вражеского пилота из кресла, – рассказывал Вин о моих похождениях отцу. С другой стороны стола, можно было наблюдать за работой профи. Мама технично загнала Кейт в угол и теперь мучала вопросами.

– А дети у вас когда будут?

– Вообще-то, мы только начали встречаться.

– Ну ничего, мы вот с мужем вообще случайно своих сделали. Спонтанно, так сказать, – улыбнулась она. – И ничего…

Я уже перестал вмешивается, протестовать и даже трепыхаться. Просто смирился с творящимся вокруг. Оперившись щекой на левую руку, правой ковырялся в тарелке и отвечал на вопросы. Бесконечные вопросы обо всем.

– Сынок, а тебе нравится такая жизнь? – спросила мама, дав Кейт минутную передышку.

– В смысле?

– Ну вот такая. Постоянно на службе, семьи не видишь, какая тут может быть личная жизнь?

– Мэм, говорю, как человек семейный – совмещать одно с другим можно, – вызвал огонь на себя Дейл. – У меня тоже есть семья и ребенок, но они живут в одном из военных городков, я вижусь с ними достаточно часто. А что до последних событий… это связано с повстанческим движением, которое на данный момент окончательно разбито. Так что, я вас уверяю, сейчас у Ларса будет полно свободного времени.

– Это хорошо, а то уже столько лет прошло, а видимся только по видеочату, не поговоришь по нему особо. Нет ощущения живого общения.

– Ничего, он же сражался! За нас, – гордо сказал отец и, обойдя стол, обнял меня. – Ух, какие истории твои друзья рассказывают. Настоящий грозный волк вырос из нашего волчонка. И стаю свою завел. Горжусь! – хлопнул он меня по плечу.

– Ой, но это так опасно, – всплеснула руками мама, – но ты прав, волчонок и правда подрос. Только худенький очень.

– Волчонок? – хмыкнула Кейт.

– Да, мы так называли Джона за его высокомерный и зубастый нрав в детстве.

Бросил взгляд на хихикающих друзей и вздохнул. Все, сейчас пойдут разговоры о детстве. Что может быть позорней? Да ничего! Вот только все родители почему-то обожают…

Бег мыслей нарушил звонок в дверь. Открывать пошел робот-дворецкий, а мы напряглись. Шутка ли, но после событий на Поясе Ориона, у каждого из нас на поясе висел пистолет и портативный щит.

– Госпожа Авелина, здесь девушка. Спрашивает Джона Ларса. – раздалось из динамика наручного интерфейса сестры.

– Это та, кого мы ждали, – сказал и поспешил к двери. И точно, в дверях стояла Эля.

– Привет, – махнула она рукой.

– Привет, Эля, а мы все гадали, когда же ты появишься.

– Прости за этот сумбур, но вопрос действительно важный.

– Да это я уже понял. Пойдем.

Я провел её в зал. Мои тут же поднялись и чуть ли не построились, но Эля лишь рукой махнула и попросила без «вот этого вот всего». Моя семья смотрела с непониманием и любопытством.

– Добрый день, меня зовут Элеонора. Я здесь всего на пару минут, мне нужно решить один важный вопрос по работе с вашим сыном и его друзьями. Можно нас оставить на пару минут?

– Да, конечно, – кивнул отец.

Когда моя семья вышло, Ласточка спросила:

– Джон, она всегда такая резкая, или только сейчас?

– Не… – начал я, но Эля перебила.

– Ситуация требует.

– Это что же такое приключилось? – поинтересовался Филин, но Эля просто положила на пол голопроектор.

Миг, и перед нами появилось изображение Аватара. Строгое лицо, плащ, волевой подбородок, красные глаза с суровым взглядом, убранные назад черные волосы.

– Э-э-э… дядя, а вы кто? – Тихо протянул Лис. «Дядя» пускай и через голограмму, но пугал. Была некая атмосфера, аура или нечто такое, что заставляло тебя его если не бояться то, как минимум опасаться.

– Что, уже свое начальство не узнаете? – Повеселела Эля, а до меня начало доходить.

– Са… Сайбер?!

– Именно. – Отозвалась голограмма.

– Вот это поворот! Начальник, а ты когда успел таким телом обзавестись?

– Лис.

– А что?!

– Все в порядке, Джон. Лис, это лишь проекция, я могу быть кем захочу. – С этими словами голограмма несколько изменилась, принимая облик сначала дрона, потом некой сферы, а затем мультяшного героя, но затем вернулся к первозданному виду. – Просто это тот самый вид, с которым я себя ассоциирую. Оригинал, так сказать.

– Э-э-э… хорошо. Так что случилось, что вы мало того, что решили посетить нас, так я еще более чем уверен, что эта встреча неофициальна.

– Ты правильно рассуждаешь, Ларс, об этом разговоре знают лишь присутствующие.

– А вот это уже интересно. – Подался вперед Кат. – Повышенная секретность, это всегда что-то необычное.

– Ребята, помните одного из пилотов, которого вы схватили? Лекс.

– Ну допустим. – Кивнул Лис.

– Завтра его ожидает казнь. Но я хочу, чтобы он выжил. – После этих слов, в комнате наступила гробовая тишина. – Сайбер перекинул это решение на вас. Как тех, кто его схватил.

– Так, стоп. Как вы это вообще представляете?

– Можно официально убить Лекса, воссоздать Аватаром и сделать новую биографию. – Предложил Овервойд. – Я не буду решать его судьбу, так как у нас нет на это прав. Но оно есть у вас, как лиц его А – схвативших, и Б – пострадавших.