Ему не хотелось, чтобы она уезжала, пока они не выяснили отношения.

– Я думаю, нам будет полезно отдохнуть друг от друга, – тихо сказала Элла. Им обоим нужно было отвлечься от той неразберихи, в которую превратился их брак. И ей, и Дэмьену было бы полезно разъехаться, чтобы подумать и разобраться в себе. Решить, хотят ли они усыновить, взять приемного ребенка, или обратиться в банк спермы. Или же их брак так и останется бездетным.

Плотно сжав губы, Элла быстро просматривала фото. Даже если бы им и не нужно было разъезжаться, она все равно ни за что не отказалась бы от этой работы. Это интервью может стать вершиной ее карьеры.

Она взглянула на очередное фото. Она соврала бы, если бы сказала, что Натан ей не нравится. Светло-голубые глаза смотрели с экрана прямо на нее. – Смотри, он похож на тебя, – сказала она мужу.

– Думаешь?

Дэмьен подошел, встал возле Эллы, положил руку ей на плечо и наклонился к экрану.

Элла открыла следующее фото. Натан в строгом костюме на каком-то благотворительном аукционе.

– Вы могли бы сойти за братьев.

Издав странный горловой звук, Дэмьен выпрямился.

– Что? – спросила Элла.

Он ответил не сразу. Продолжая рассматривать Натана, он задумчиво водил пальцем по крылу носа. Элла отвернулась к экрану и открыла еще несколько фотографий.

– Ты все еще принимаешь противозачаточные?

Глубокий вдох едва не разорвал Элле легкие. Ей не надо было спрашивать, зачем ему это знать. Она знала, как думает ее муж, и поняла ход его мыслей. Смысл вопроса был ясен.

Он хотел, чтобы Натан Донован стал для них донором спермы.

Потрясенная, она повернулась к нему, раскрыв рот.

– Ты же не всерьез… Ты хочешь, чтобы я попросила его… – Но пока она запиналась, задавая свой вопрос, идея пустила корни в ее голове. И это была великолепная идея.

Они могли избежать ненужной возни с поиском подходящего донора в банке спермы, потому что Натан уже был таким. Он не только был похож на Дэмьена, но был еще и умен, и атлетически сложен. Предприимчив. Черты, которые вызывали уважение и восхищение у такого человека, как Дэмьен. Черты, которые были у него самого.

Но сомнения оставались.

– Я же не могу попросить у него пожертвовать сперму. Он только что потерял сына. Он никогда не согласится.

– А ты его не спрашивай.

Резко обернувшись, Элла потрясенно взглянула на мужа.

– Ты же не серьезно? Ты не можешь предлагать мне, чтобы я… – Она не могла закончить фразу. Потому что ее муж, проживший с ней три года, только что предложил ей переспать с другим.

– Он не обязан знать. Никто не узнает, что это не мой ребенок, если мы сами не скажем.

У Эллы дрожали руки. Она сжала их, сложив на коленях. Ложиться в постель с теми, у кого она брала интервью, было ей не в новинку. Она так поступила и с Дэмьеном, когда думала, что будет писать про него. Но с тех пор она так не делала, и никто из тех, с кем она спала, в тот момент еще не был ее официальным заданием. Делая так, она рисковала своей работой. И браком.

И было еще одно обстоятельство. Важное.

– Он женат, – заметила Элла. Чувствуя при этом, что, к собственному удивлению, она не была так уж против идеи переспать с Натаном. Это было странное ощущение. Натан был не первым, кто понравился ей даже после свадьбы с Дэмьеном. Но переспать с ним? Получается, что она изменит Дэмьену?

Но если Дэмьен сам это предложил и у них будет желанный обоими ребенок, то какая же это измена?

Дэмьен указал на экран:

– Тут написано, что они разъехались. Его жена ушла от него прошлым летом.

– Это не значит, что он станет со мной спать.

Вместо возражения Дэмьен фыркнул. Он схватил Эллу за руки. Она представила в этих руках ребенка, почти почувствовав нежный младенческий запах и услышав тихое гульканье. Она была бы так счастлива. Возбуждение от того, что они задумали, охватило ее. Она хотела держать в руках ребенка. Своего ребенка.

Дэмьен сел на стол, заставил ее встать, поставил себе между колен и крепко поцеловал в губы.

– Я нечасто ошибаюсь, – пробормотал он. – Но самая большая моя ошибка в том, что я не сказал тебе правду. Я должен был сказать тебе о себе до того, как мы поженились, и я буду жалеть об этом до самой смерти. Я страшно жалею об этом, Элла.

– Я знаю, – прошептала она. Она чувствовала, что он говорит от всего сердца.

Он снова поцеловал ее, и в этом поцелуе она ощутила его любовь, и стыд, и сожаление – вся, до кончиков пальцев. Она испытала облегчение, поняв, как сильно он любит ее. Родители Грейс не так любили друг друга. У ее собственных родителей не было такой любви.

Подняв голову, Дэмьен взял ее лицо в руки.

– Дай я расскажу тебе про таких, как Натан Донован. Он одинок. Он несчастен. Ты станешь лучом света в его жизни. Так же, как стала для меня. Я тоже был одинок и несчастен, когда мы встретились. Да он не сможет удержаться, чтобы не коснуться тебя. Я не смог.

Элла прикусила нижнюю губу.

– Элла, мы с тобой команда. И в этом, и во всем остальном. И не важно что, мы всегда будем команда. – уговаривал ее Дэмьен. – Ты сделаешь это для нас. И я никогда не вспомню тебе этого.

Она медленно покачала головой.

– Ну что? – он дотронулся до ее губ.

– Я подумала, – она нахмурилась, глядя перед собой. – Я ведь должна буду не только понравиться ему и убедить, что это взаимно. Я еще должна взять у него интервью. Это бизнес. Он захочет остаться в профессиональных отношениях, если только… – Она крутила в руках верхнюю пуговицу на рубашке мужа.

– Если только что? – спросил Дэмьен.

– Если только он не поверит, что я влюбилась в него. Я готова сделать все, чтобы понравиться ему. И я должна свериться с циклом. Может быть, мне придется остаться дольше. Пяти дней может оказаться слишком мало.

Дэмьен ничего не сказал, но кивнул.

Обняв его, Элла прижалась щекой к его груди.

– Пожалуйста, скажи, что все получится и мы вдвоем справимся со всем этим.

Он запустил пальцы в ее волосы и прижался губами к ее уху.

– Все получится, и мы вместе справимся с этим. Я уверен.

– Она с каждым днем все красивее, – сказала Элла про свою трехмесячную дочку, Грейс Эллу, которую кормила грудью.

– Потому что она пошла в свою маму, – Дэмьен склонился к Элле, сидящей в кресле-качалке, и поцеловал ее в висок. Затем погладил Грейс по макушке, покрытой темно-каштановыми волосами.

Закончив утреннее кормление, Элла подняла Грейс на плечо и ласково похлопала по спинке, чувствуя под рукой мягкий комбинезончик из органического хлопка с рисунком корги. Дейви купила его и множество других в самом дорогом магазине в Марине.