– Но я же не знал! Ее отравили?

– Да. Ликером.

– Я этот ликер нашел!

– Нашли? Будет вам врать!

– Но я правда его нашел!

– Ага! Улицы так и выложены бутылками с дорогими ликерами!

– Но это правда!

– А сначала вы говорили, что купили этот ликер, – уличила его во лжи Кира. – И тоже клялись, что это правда.

– Я просто хвастался, – виновато потупился бедолага. – Конечно, откуда у меня ликеру взяться? Я у Марины был перед самой зарплатой. В кармане вошь на аркане удавилась. Да у меня денег даже на бутылку клюквенной наливки в тот день не хватило бы.

И он уставился на Киру круглыми испуганными глазами.

– Вы мне верите?

– Не знаю, – засомневалась Кира. – Если бы вы сразу сказали правду, а не начали вилять, тогда, возможно, я бы вам и поверила. А так… даже не знаю!

– Но я говорю правду. Этот ликер я нашел.

– Где?

– Прямо у дверей Марины!

– Так и стоял?

– Стоял! В красивой такой упаковке. С бантиком.

– И вы его подняли?

– Да. И подарил Марине вроде бы от себя.

Подруги переглянулись. Похоже, Сергей не врал. Но тогда ситуация вырисовывалась прямо-таки совершенно безнадежная. Если ликер попал к Марине таким образом, то обрывалась последняя ниточка, которая могла бы привести к ее убийце.

– Хотя… – прошептала Кира, у которой в голове мелькнула одна мысль. – Сергей, а когда вы входили в дом, вы с кем-нибудь встретились?

– Нет, ни с кем. Только одна женщина выходила.

– Как выглядела?

– Красивая женщина. Я еще пожалел, что не к ней в гости иду.

Оставив это утверждение на совести мужчины, Кира деловито спросила:

– Описать ее сможете?

Сергей кивнул. И дал подробное описание встретившейся ему красавицы. Запомнил он ее и в самом деле хорошо. И когда он закончил, подруги снова молча переглянулись. Слов, чтобы выразить свое возмущение, негодование и даже гнев, у них просто не находилось. В нарисованном Сергеем портрете им показалось, что узнали свою хорошую знакомую. И теперь не могли взять в толк, что им с этим делать дальше.

Следующий день подруги начали, как и собирались, с поисков Геннадия Заливного. В Санкт-Петербурге подходящего возраста господ Заливных оказалось всего двое. Один из них был Геннадием. И подруги тут же позвонили ему. Однако радость их была преждевременной. Этот Геннадий всю жизнь честно трудился токарем. Не привлекался, не участвовал и вообще не имел никаких контактов с преступными элементами.

Уяснив себе, что попали не на того господина Заливного, а других подходящих кандидатур нет, подруги приуныли.

– Погоди, – сказала Леся. – А что там Зинаида Митрофановна еще говорила? Где служил этот Заливной?

– Вроде бы в Вологодской области.

– Там и надо его искать!

– Вовсе не факт, что он, выйдя в отставку, остался жить там же, где работал.

Леся подумала еще.

– Тогда нужно уточнить, в какой именно колонии он работал. Позвонить туда. И спросить у них.

– Будто бы это так легко сделать. Не говоря уж о том, что тетя Зина не помнит ничего об этой колонии.

– Вчера не помнила. А за ночь могла вспомнить!

Телефон у Зинаиды Митрофановны был все время занят. Так что дозвониться до нее подругам не удалось. Памятуя, что та будет занята похоронами племянницы, подруги не удивились. Пришлось ехать к женщине в гости самим.

– Проведать меня зашли? – обрадовалась им, словно родным, тетя Зина.

Она в самом деле разговаривала по телефону, добиваясь, чтобы ей выдали тело Вики.

– А ко мне следователь должен с минуты на минуту прийти, – сказала она подругам. – Только что позвонил и спросил, одна ли я, и сказал, что скоро зайдет.

– Зачем?

– Хочет задать несколько вопросов по поводу Вики.

– А где Петя?

– Петенька еще с утра на работу ушел. Увольняться хочет. Наверное, тоже скоро придет. А вы ко мне надолго?

– Нет.

– Это хорошо, – вырвалось у Зинаиды Митрофановны, но она тут же покраснела и кинулась оправдываться: – Только не подумайте, что я вас гоню. Просто следователь, который мне звонил, он жутко строгий. И прямо заявил, что при нашем разговоре никто не должен присутствовать. Дескать, это будет лучше в первую очередь для меня самой.

– И когда он придет?

– Буквально с минуты на минуту. Он вообще-то хотел, чтобы я к нему приехала. Но я жду звонка от агента из похоронной конторы. Поэтому никак, ну, просто никак не могу уйти из дома.

Видя, что Зинаида Митрофановна вся словно на иголках, подруги не стали ее нервировать еще больше. Если человек придает такое большое значение разным глупостям, которые требуют от него разные там следователи, то что тут остается – только руками развести или ждать, когда она сама передумает. Переубедить женщину, если уж она что-то решила, в таком состоянии невозможно.

– Мы у вас не займем много времени, – успокоила Кира тетю Зину. – У нас к вам только один вопрос. Вы случайно ничего больше не вспомнили про друга вашего отца – Геннадия Заливного?

– Ничего!

Подруги вздохнули. И стоило ехать, чтобы услышать столь категоричный ответ. Они попрощались и повернулись, чтобы уходить. Но их остановил голос Зинаиды Митрофановны.

– Погодите-ка, не помню, говорила я вам или нет, но у дяди Гены был где-то в Карелии домик. Он его построил, когда еще служил, и всегда мечтал, выйдя на пенсию, поселиться там, чтобы ходить в лес, охотиться и ловить рыбку.

– Он охотник?

– И заядлый, – подтвердила тетя Зина. – Не знаю, поможет ли вам эта информация, но это все, что мне удалось вспомнить про папиного друга. Честно.

– Спасибо и на этом.

Поблагодарив женщину, подруги вышли из ее квартиры. Спустились вниз. И словно на автопилоте вышли на улицу. Но тут воздух вокруг них внезапно сделался вязким и тугим, он опутывал ноги, не давая им шевелиться с прежней легкостью. И двигаться в прежнем направлении прочь от дома Зинаиды Митрофановны стало невыразимо сложно.

– Словно бы в густом киселе плывем, – пожаловалась Леся.

И в это время возле них быстрым шагом прошел высокий, представительный мужчина в красивом костюме. Увидев его, Кира замерла и залилась густой краской. Но незнакомец не обратил на Кирино смущение ровным счетом никакого внимания. Прошел мимо, и все. А вот Леся внимание обратила. И спросила: