были неподвижны. Каждая частица, даже отблески света и россыпь искр застыли, словно отлитые в стекле.

Чарли, шаркая, проковылял к своему кинжалу. Пальцы слабо сжали рукоять. Ровно на столько, чтобы оторвать клинок от земли. Скаут не знал, что делать дальше. Просто позволил телу действовать.

Невидимка медленно побрел к тучам, оставляя на бетоне кровавые следы. Глаза смотрели куда-то вперед, но ничего не видели. Его лицо коснулось грозы. Щеку кольнуло. Потом еще раз, настойчивее. Затем по всему его телу пробежал разряд, второй, третий. Пальцы разжались, выпуская кинжал. Звука удара металла о бетон не последовало.

Чарли закричал.

Все его тело сожрала гроза. Клыки рвали его плоть, а непроницаемая тьма выпивала его кровь и мозг, капля за каплей. Его собственный крик захлебнулся, булькнул и смолк, утонув в океане пустоты.

Тишина. Особая, сложенная из едва уловимых звуков, сливающихся в одно большое шуршащее одеяло, накрывающее с головой. Как тогда, когда он первый раз встретил Элейн.

Шорохи стали сильнее и отчетливее. Большой комок звуков стал таять и расслаиваться, разваливаясь на кусочки. Вполне различимые кусочки.

Треск дождливой мороси, недовольное и несвязное бубнение, шаги по лужам, сырость, раздираемая неоном ночь, все это резко ввинтилось Чарли в мозг, а окружившая тьма расступилась, как занавес.

Вдох. Быстрый и рваный. Челюсть тряслась, постукивая зубами, пальцы судорожно сгибались и разгибались. Все тело словно охватил тремор. Сознание по ниточкам сплеталось в единое целое, тужась, чтобы выдать хоть одну мысль.

– Получилось… – заплетающимся языком пробормотал Чарли, стоя у входа в ночной клуб.

Светящиеся часы на входе показали половину одиннадцатого.

***

Малые врата непрерывно скрипели и лязгали, подрагивая от мощных толчков ветра, рвавшегося из города. Окруженная хороводом скал, буйная душа вечно ветреного Элдерона все норовила вырваться и покинуть родные просторы. Подальше от этой лысеющей тундры, искупаться в морях и зарыться в теплые пески где-нибудь в необитаемой глуши.

Городской стражник, шмыгая носом и мысленно проклиная слякоть, уныло разглядывал подплывающие издалека силуэты новоприбывших. Ему отчаянно надоело выходить в ночные смены, постоянно мерзнуть и гонять сопли из носа в глотку и обратно. Но делать было нечего, здесь хотя бы платили вовремя. А в нынешние времена это имело вес.

Шлепая по грязи, пытаясь обогнуть огромную лужу, к вратам направлялись двое. Одна тень чуть повыше, вторая пониже. Шли они небыстро, и тот, что пониже брел согнувшись.

Стражник закатил глаза. Еще раненных и заразных ему тут не хватает.

– Так, ну стоп. Кто такие, зачем пожаловали? И документы готовим, – вяло прогундосил стражник, вытащив меч из ножен, когда путники подошли ближе.

– Легион прибыл, открывай, – проворчал в ответ мужчина с рыжей шевелюрой и короткой бородой.

Стражник нахмурился. Апатию и усталость как рукой сняло. В штабе прошел слушок, что Легион распался или что-то вроде того, а Одаренные подались кто куда. Большинство в разбой. А те, кто остались верны закону – получили специальные брошки.

– Легион, да? Значок покажешь?

Поза стражника изменилась, стала более острой и колючей.

Рыжий буравил стражника взглядом.

– Ты, наверное, забыл, как распознать Легионера? – прорычал он.

Стражник ощутил, как на шее у него встопорщились волоски, когда на пальцах путника перед ним прищелкнули и застрекотали желто-оранжевые искры. Горло царапнул страх.

– А, дык вот же значок! – вне себя от радости, затараторил стражник, нашарив взглядом на спутнице рыжего знакомую брошь, в форме выпуклого треугольного щита, – что же вы сразу-то его не показали, проходите!

Рыжий сверкнул взглядом, и глянул на значок на груди у спутницы.

Стражник резво попятился, вслепую нашарил ручку отпирающего механизма, и с силой потянул её, чуть не вывихнув плечо.

«Значок же есть! Да и мужик этот явно Одаренный! Правильно все делаю, Легионеры они, точно! Ну их к черту, пусть идут спокойно куда надо» – мысленно оправдывался стражник, провожая взглядом треклятых бесовых отродий.

– Эй, – обратился к нему рыжий.

– А? – растеряно вынырнул из своих мыслей стражник.

– Ты что-то про треугольник слышал?

– Треугольник?

– Да, такой, не полностью который. Красный.

– А-а-а… – протянул стражник, – Это ты про церковь Рамы наверное, у них символ такой. Долголетие и вечную цель означает.

Рыжий пожевал челюстями.

– И где, говоришь, их найти можно?

Блеск в его глазах показался стражнику каким-то нездоровым, но пререкаться не хотелось.

– От главной площади направо, улица вверх ведет. Сразу увидишь.

Рыжий молча кивнул и зашел в город.

Стражник проводил их беспокойным взглядом.

«Да что может случиться?»

***

Дезмонд подставил ветру лицо. Щетина уже давно превратилась в короткую, с проседью рыжую бороду, и теперь слегка трепетала, повинуясь дыханию ночи. Город спал.

Рядом, согнувшись, стояла Мэйв. Девушка тяжело дышала, периодически заливаясь мокрым булькающим кашлем. Последние несколько ночей её лихорадило, она постоянно ворочалась и бормотала во сне.

Гвардеец бесшумно выдохнул. Взгляд его был наполнен мрачной тоской. Девушка умирала. Видно подхватила заразу еще до того, как он прижег раны. А может он упустил одну. Оставалось Мэйв не много. Но почему Дезмонду было от этого так тоскливо и грустно? Кто она такая для него? Еще недавно она была просто бродяжкой, которую пытались изнасиловать и убить пара мерзавцев.

Дезмонд украдкой глянул на брошь на груди у Мэйв. Она еще и Легионер. Может, даже была послана за его головой. Но меняет ли это хоть что-то?

Мужчина закрыл глаза и помассировал виски.

«Стоит ли чего-то моя месть?»

Именно здесь, на промозглой щербатой улице Элдерона, Дезмонд явственно ощутил себя потерянным. Возможно, призраки его ведут только потому, что он боится их отпускать.

– Ты как? – спросил он у Мэйв.

Девушка грубо схаркнула на землю и с хрустом разогнулась, запрокинув голову.

– Херово.

Гвардеец никогда не считал себя неженкой, но такие манеры казались ему странными для девушки.

– Куда направишься?

– А? – тупо спросила Мэйв.

– Ты путь держала в Элдерон. Что теперь? Куда пойдешь?

Ненадолго их перебил зевнувший ветер и шуршание бегущей по земле пыли.

– Я… Да найду ночлег сначала, потом сестру буду искать.

– Сестру? Как зовут?

– Элейн.

Щелк. Один из недостающих кусочков загадки стал на свое место.

«Элейн»

В голове словно закоротило. Щелк.

«Опять они. Все началось с Элейн и Чарли. Все полетело в бездну, когда градоначальник дал заказ на их головы. Эти двое. Кто-то из них точно виноват в том, что случилось с Кейт. Поэтому Ра молчал, выгораживал Элейн» – со злостью подумал Гвардеец.

Даже в мыслях он тщательно избегал слова "смерть" в одном предложении с её именем. Пока он этого не признал, она будет жива.

– Да? Ну, хорошо, удачи тебе, – выговорил он сквозь зубы.

Дезмонд быстрым шагом