вопросительно мотнул головой. Второй немного погодя кивнул. Первый громила выудил карточку из внутреннего кармана пиджака и открыл дверь, вопросительно глянув в пустоту. Скаут разбежался и прыгнул в проем. Он знал, что тушу в пиджаке без столкновения не получиться миновать, поэтому выставил левое плечо вперед. Охранник вместе с невидимкой кубарем закатился в проем. Чарли резко вскочил и рванул вперед по слабоосвещенному коридору. Позади яростно ругалась охрана.

Отбежав на порядочное расстояние, Чарли перешел на шаг. Коридор резко сворачивал направо, мутируя в подобие широкой винтовой лестницы. Скаут прошмыгнул мимо подозрительной стеклянной кабинки и двинулся по лестнице вниз. Когда последняя ступенька осталась позади, перед ним предстал еще один зал, но только гораздо меньше и скромнее, чем тот, что был наверху. По центру располагалась восьмиугольная клетка. Небольшая, квадратов десять, она блестела металлом в желтом свете нимба из ламп, окруженная трибунами по пять рядов в каждой. Из зала доносилась болтовня, негромкий хохот и рабочий шум. Бои еще не начались, зрители не подтянулись. Организаторы наводили красоту.

Первым делом, Скаут оглядел присутствующих. Пара работяг, таскающих тяжести, Сэнди в сине-желтой форме со шваброй и ведром, втыкающий в ноздри странного вида затычки, да несколько близнецов-охранников в черных пиджаках. Была еще одна личность, на которой взгляд Чарли задержался дольше, чем на остальных. Высокий, худощавый, с длинными черными волосами. Мужчина сидел на верхней трибуне и обводил змеиным взглядом зал. Его кисть была сжата в кулак, с которого тяжелыми каплями медленно срывалась фиолетовая жидкость. Скаут буквально всем своим телом ощущал каждую каплю, разбивающуюся о пол. Каждый раз это был словно удар в колокол, звон от которого тяжелой вибрацией проходил по костям и угасал где-то в коленях. Чарли ощутил, что его лоб покрыт испариной, а сам он вцепился в стену. Тошнотворное чувство связало гортань в узел и стиснуло желудок.

Скаут привалился к стене и съехал на пол, теряя маскировку. Он хотел о чем-то подумать, но мозг превратился в вязкий бульон, и все мысли пошли на дно.

– Навигатор Алистер! Кто-то попался! – гулко разлетелся голос по черепу невидимки.

Чарли с трудом приподнял голову, соскребая взгляд с пола.

Рядом с ним стояли трое. Два пиджака и Сэнди. У всех в носу торчали желтые затычки. К ним неспешно подплыл змееглазый. Когда Скаут увидел его лицо, что-то в невидимке встрепенулось. Лицо Алистера было покрыто черными символами. Точно такими же, как у его двойника и у Дженнет Валкери в его сне.

– Не знаю такого, – холодно высказался Алистер, оценив Чарли змеиным взглядом, – На свалку.

Пиджаки подхватили Скаута под руки и потащили, волоча по земле.

В глазах плыло. Нос онемел, а горло сдавило, как от приступа удушья. Скаут не понимал, где он, кто он, и почему все вокруг такое тягучее. Внезапно, его пьяный взгляд зацепил один из прозрачных стеклянных кубов, что таскали работяги. Знакомый серебристый металл.

«Кин…жал…» – промелькнула у Чарли надрывистая мысль.

Скаут попробовал усилием воли распылить кинжал в глиф, но не смог. Даже пальцем пошевелить не получилось.

– Притормозите-ка, ребятки, – раздался голос.

Течение бетонного пола утихло. Тишину прорезал щелчок.

– Здорово, а теперь нежно положите его на пол, отойдите на десять шагов, а потом составьте ему компанию. Быстро, – продолжил голос.

Затылок невидимки тронул холод. Послышались медленно удаляющиеся шаги.

– О, шериф, а вы решили посетить наше мероприятие? Как зритель или как участник? – Раздался голос змееглаза.

– Привет, Алистер. Что, тебя все никак не казнят?

Чарли ощутил легкое покалывание в носу.

– Да сами видите, нет законных оснований. Я вообще честный бизнесмен, ничем таким, в чем вы, шериф, меня обвиняли, не занимаюсь.

– Вот как.

Горло перестало выворачивать наизнанку. Бетонные плиты постепенно становились тверже. Зрение возвращалось. По телу пробежала волна иголок. Чарли вдруг понял, что способность мыслить возвращается.

Скаут перевел взгляд на того, кого Алистер величал "Шериф".

«Поль?» – удивился Чарли.

В драных джинсах и пальто с капюшоном, его было почти не узнать. Ничто, кроме крайне серьезного взгляда, не выдавало в этом человеке хрупкого интеллигента в инвалидной коляске. Сильная, властная поза, при это не скованная, несмотря на то, что в обеих руках он держал что-то вроде арбалета, только длинного и переливающегося синим. Даже манера говорить у него была другая.

– Шериф, ну если у вас билета на шоу нет, то должно быть есть ордер, да? Иначе ваша винтовка и угрозы моим подчиненным – это превышение полномочий. За такое и по ту сторону решетки оказаться можно, – продолжил Алистер.

– Ордер? Конечно есть, пошли выйдем, покажу, – ответил с усмешкой Поль.

Чарли на секунду встретился с ним взглядом. Все же, Поль нервничал. Он был один, а их много. Поль это понимал, Алистер это понимал.

– Чарли, встать можешь? – тихо обратился к нему Поль.

Скаут кивнул и, перевернувшись на живот, медленно встал с пола, глядя по сторонам. Пиджаки стояли в десяти метрах, хмуро пилили взглядами Поля. Рядом с ними, дрожал от ужаса Сэнди. Его глаза испуганно бегали от Поля до Алистера и обратно. Змееглазый же обвел невидимку спокойным взглядом. На лице у него не дрогнул ни один мускул. Оно все также было покрыто черными как смола символами.

С кулака Алистера все еще капала фиолетовая кровь. Скаут коснулся затычки в носу. Теперь это была просто кровь.

«Наверное, это и есть местный Одаренный, о котором говорил Сэнди».

Чарли кинул взгляд на стеклянный куб с его кинжалом.

– Пошли отсюда… – прошипел ему Поль.

– Да, только кинжал верну, – ответил Чарли и сконцентрировал волю.

Его клинок, услышав зов хозяина, тут же рассыпался в пыль. Левое запястье приятно обожгло глифом.

Внезапно, тишину пронзила сирена. Яростная и резкая, она взорвалась истеричным воплем, больно ударив по ушам. Все присутствующие дернулись. Сэнди рванул с места и побежал прочь. Поль среагировал моментально. Громыхнул выстрел. Спина Сэнди взорвалась бурой вспышкой, разодравшей его напополам. Пиджаки вскинули короткоствольное оружие, которое тут же плюнуло огнем. Алистер дернулся в сторону, доставая из-за пазухи оружие. Винтовка Поля выстрелила второй раз. Охранник разлетелся кровавыми ошметками. Поля ударило в грудь, и он упал на пол. Винтовка поскакала по бетону. Чарли моментально исчез и кувыркнулся вправо, прячась за край трибуны. Поль захрипел. Невидимка перемахнул через трибуну и еще в воздухе метнул кинжал во второго охранника. Клинок с чавкающим звуком вошел ему точно в левую глазницу. Пиджак беззвучно упал. Алистер, выхватив пистолет, прицелился в Поля. Муж Риты с трудом приподнялся на локте.

– Нет! – выкрикнул Чарли, но было слишком поздно.

Выстрел. Голова Поля мотнулась и запрокинулась. Он