Со времен «Знамени Октября» здесь наметился прогресс. Белыми кувшинками распустились тарелки спутниковой связи. В автопарке стояло несколько «уазиков», два джипа и БТР. С краю, на поле, оборудована вертолетная площадка.

Народу было не очень много. Но охранялся лагерь нормально. Три пулеметные вышки. Несколько секретов, притом два из них удалось распознать только с помощью Султана.

– Только взлетной полосы для самолетов не хватает курортникам, – хмыкнул Цыган.

– Будет у них все, не беспокойся, – кивнул Акула. – Лиха беда начало.

– Вольготно чувствуют себя, черти зеленые. Не ждут подлянки с нашей стороны, – Ник продолжал рассматривать противника в бинокль. Больше всего волновали минные поля и растяжки вокруг лагеря. Но их было не так много – опять-таки сказывалось ложное ощущение безопасности и активные контакты с местными жителями, которым не нравится, когда они и скот подрываются на минах.

– Ну так, – усмехнулся Цыган. – Тут Грузия – суверенное государство. В ООН у нее своя табуретка.

– По поводу суверенности мы их немного разочаруем, – пообещал Акула, плотоядно улыбнувшись ровными зубами, так что стало понятно, откуда у него такой позывной. – Пора поучить.

– О, ерики-маморики! Какие-то голуби мира летят, – воскликнул Цыган.

Со стороны Главного Кавказского хребта послышался стрекот. В ярко-голубом безоблачном небе возникла маленькая темная точка, которая вскоре уверенно превратилась в американский вертолет «UH-1B» «Ирокез», способный нести экипаж и одиннадцать пассажиров, вооруженный пулеметами и бомбами. В прошлом году одиннадцать этих компактных винтокрылых машин, которым стукнуло уж годков по тридцать и они предназначались в утиль, США в торжественной обстановке подарили своим грузинским друзьям под горячие заверения о самой искренней помощи в любых происках против России. Четыре геликоптера сразу отправились на запчасти, поскольку в воздух их поднять могло только волшебство. Два вертолета достались Президенту Республики Иберия для облета подвластных владений. Остальные использовались для нужд Министерства обороны и зарубежных военных специалистов. На борту вертолета был нарисован красный крест с полумесяцем – эмблема международной организации Красный Крест.

– Вот твари реликтовые! – возмутился Цыган. – Без намека на стыд красным крестом пользуются. И плевать хотели на все международные конвенции.

Вертолет легко сел в центр посадочной площадки. Прибывших на нем встречали, вытянувшись по струнке, вооруженные моджахеды под предводительством высокого статного бородача. Только оркестра и хлеба с солью не было. Но у мусульман это не принято.

Из кабины пружинисто спрыгнул на землю тщедушный мелкий тип в камуфляже. Выйдя за границу вращения винта, он распрямился и гордо зашагал вперед. За ним семенил безобидного вида толстяк, напоминающий счетовода. Следом шел здоровенный белобрысый субъект.

Маломерный тип обнялся и расцеловался с бородачом и еще парой встречающих.

– Ну-ка, – Ник подвел резкость в бинокле и удовлетворенно улыбнулся: – Ба, знакомые лица!

Теперь понятно, откуда такая помпа при встрече. На базу пожаловал сам Абдулла Меджиев. Мелкий субъект – это и был он.

– Никак из Саудовской Аравии, – Ник улыбнулся довольно.

– Деньжат подогнал братве на прокорм, – откликнулся Цыган. – Ну все, считай, отпрыгался, козлик!

– Не говори гоп, – произнес Ник.

Президент любил Есенина. Вот и сейчас в голову пришли слова из самого мощного и надрывного его произведения – поэмы «Черный человек».

Месяц умер,

Синеет в окошко рассвет.

Ах ты, ночь!

Что ты, ночь, наковеркала?

В окошке действительно синел какой-то мертвенный бледный рассвет. Из президентского кабинета открывался вид на площади Кремля. Центр России. Сердце целой цивилизации.

Тишина. Как затишье перед ураганом. И необходимость принять решение. Окончательное. Обратного пути уже не будет.

Ах, как хочется оставить все как есть. Ничего не предпринимать. Затаиться. Авось вывезет кривая.

Только не вывезет. А если и вывезет, то прямиком в пропасть.

Все, время вышло. Пришла минута выбора пути.

Президент устал. Ему надоело подсчитывать сложные маршруты навигации в бурном политическом море, где везде подводные рифы, чудовища и враждебные суда. Осточертело постоянно взвешивать и считать все «за» и «против», как бухгалтеру в бутике. Он отлично знал, что вся эта эквилибристика в данной ситуации ничего не стоит. Все зависит от него – что он считает правильным. И чувствует ли в себе волю и силы сделать правильный шаг. Пусть даже вопреки всему миру.

Вспомнились слова Александра III, сказанные своему сыну Николаю, которому предстояло вступить на трон: «…Твой дед с высоты престола провел много важных реформ, направленных на благо русского народа. В награду за все это он получил от „русских революционеров“ бомбу и смерть… В тот трагический день встал передо мной вопрос: какой дорогой идти? По той ли, на которую меня толкало так называемое передовое общество, зараженное либеральными идеями Запада, или по той, которую подсказывало мне мое собственное убеждение, мой высший священный долг Государя и моя совесть? Я избрал мой путь. Либералы окрестили его реакционным. Меня интересовало только благо моего народа и величие России. Я стремился дать внутренний и внешний мир, чтобы государство могло свободно и спокойно развиваться, нормально крепнуть, богатеть и благоденствовать. Самодержавие создало историческую индивидуальность России. Рухнет самодержавие, не дай бог, тогда с ним рухнет и Россия. Падение исконной русской власти откроет бесконечную эру смут и кровавых междоусобиц. Я завещаю тебе любить все, что служит ко благу, чести и достоинству России. Охраняй самодержавие, памятуя притом, что ты несешь ответственность за судьбу твоих подданных пред престолом Всевышнего. Вера в Бога и в святость твоего царского долга да будет для тебя основой твоей жизни. Будь тверд и мужественен, не проявляй никогда слабости. Выслушивай всех, в этом нет ничего позорного, но слушайся только самого себя и своей совести. В политике внешней – держись независимой позиции. Помни – у России нет друзей. Нашей огромности боятся»…

Проходят века. Ничего не меняется. Те правители, кто пренебрегал этими простыми правилами, ставили страну и народ на грань уничтожения и плохо заканчивали. Крепкая самодержавная власть. И жить для народа, без оглядки на ложных идолов… Все просто… И так сложно, когда доходит до дела… Президент вопреки расхожему мнению обладал достаточным запасом самокритики и понимал, что его забросила на самую вершину власти шутница-судьба, которая откалывает и не такие штуки. И не в силах он до сего времени был соответствовать этому креслу – фактически самодержца. Слишком запутался. Слишком многими окружил себя прохиндеями и врагами. Таковы были правила игры. Но все-таки положение обязывает быть другим. Приходит однажды момент испытания, когда нет иного выхода, как изменить правила, разорвать порочный круг, плюнув на все, в том числе и на себя. Поставив на кон жизнь.