важные документы, книги, планы. Командующий только сокрушался, что самая подробная карта долины, со всеми лужами и деларами была безнадежно испорчена.

* * *

Домик, в который их всех определили, находился через три проулка от моего. Я в нерешительности потопталась на крыльце, потом так же неуверенно поднялась на второй этаж и постучала в дверь Ксаны. Мне нужно было увидеть ее с глазу на глаз, все рассказать…уговорить помочь. Мне казалось, что она откликнется. Должна откликнуться.

Однако моя и без того слабая решимость очень сильно покачнулась, когда Ксана распахнула дверь, и я увидела в комнате не только ее, но и всех остальных.

— Здравствуйте, — срывающимся голосом поприветствовала их.

— Ага, а вот и ты, — зеленые глаза ведуньи пристально осмотрели меня с ног до головы, — заходи.

Она открыла дверь пошире и кивнула, приглашая внутрь. Делать нечего, пришлось заходить. Брюнет, печально подперев щеку, сидел за столом и неторопливо постукивал по нему пальцами. Блондин стоял возле окна, подпирая задом подоконник. Фея сидела на кровати по уши закутанная в одеяло и пила горячий чай. И все они теперь смотрели на меня.

— Здравствуйте, — повторила еще раз.

В ответ раздался нестройный хор приветствий.

— Значит ты, Киара? — спросила Ксана, все так же рассматривая меня.

Я кивнула.

— Хельм писал про тебя. И про то, как вы…познакомились, — она аккуратно обошла тему моей продажи, — он просил забрать тебя с собой, в Ралесс.

— Я не хочу ни в какой Ралесс.

— Вот и славно, — тут же отозвался блондин, — Джер, забирай ее с собой в Хамфбор.

— Нольд! — Ксана погрозила пальцем и снова обернулась ко мне. Ее взгляд, странный, глубокий, будто проникающий под кожу, заставлял нервничать, — не обращай внимания. Он сегодня не в духе. А так, мой муж — просто милейший человек. Просто душка. Пупсик!

Блондин зашипел, а Ксана продолжила:

— Ты, не переживай. Мы тебя пристроим. В Ралесс или в столицу — видно будет. Здесь ты не останешься. И обратно тебя никто не отправит. Не бойся.

Они решили, что я пришла чтобы похлопотать за свою дальнейшую судьбу? Наивные. Она меня интересовала меньше всего.

— Я хочу остаться в Дестине, — твердо ответила я.

— За каким? — бесцеремонно спросил Нольд, — местечко так себе, хреновенькое. Серо, пыльно, кишат черные твари, и в добавок чокнутый джинн буянит.

В его голосе под конец проскочила неприкрытая горечь.

— Из-за него и хочу остаться. И я пришла не за тем, чтобы просить за себя.

— А зачем? — задумчиво спросила ведунья.

— Я…я верю, что ему можно помочь.

Нольд фыркнул, выражая свое отношение к моим словам.

— Да. Верю! И мне больше не к кому обратиться. Овеон отдал приказ…Вы знаете, наверное.

— Знаем, — тихо подтвердил Джер, — через два дня на его поимку отправится большой отряд.

— Пожалуйста, — взмолилась я, — давайте, попробуем еще раз. Попытаемся его вытянуть. Ну не может же быть такого, чтобы пути обратно не было!

Ксана молчала, маги тоже мрачно хмурились, наблюдая за тем, как я снова растерянно переминаюсь с ноги на ногу.

— Вы же друзья! Он всегда про вас так тепло отзывался! Про вас всех! Неужели бросите? Отвернетесь, как и все остальные, так и не попытавшись исправить?

— И как, интересно это сделать? — спросил наглый блондин, — придем в долину, позовем его и предложим дружить? Говорят, тут уже были миротворцы, решившие с ним поболтать.

— Были. Али, Лаир и Бука пытались с ним поговорить…

— И он их размазал. Странно, что не до самого конца, не нашинковал, как капусту.

— Он смог остановиться… Я была с ними, — впервые я призналась в том, что участвовала в той спасательной операции, — Хельм просто отступил. Я знаю, что внутри он прежний. Чувствую это. Надо ему просто помочь. Протянуть руку.

— Чтобы он ее отрубил?

— Неужели вы сами не хотите ему помочь?

— Джинн, слетевший с катушек, не нуждается в помощи, — добавил Джер, — он упивается своим состоянием, с каждым днем все сильнее опускаясь на дно.

— Ребята! Ну в самом деле! — внезапно воскликнула фея, — давайте попытаемся! Это же Хельм! Наш Хельм! Он каждого из вас прикрывал, вытаскивал из сложных ситуаций. Он бы не задумываясь пришел на помощь

— Вита, — начал было брюнет, — ты не понимаешь. Это уже не Хельм…

— Да ты-то откуда знаешь! — она вскочила на ноги, скинула с себя одеяло и, сжимая кулаки, подошла к мужу, — ведь были случаи, когда они возвращались.

— Вита…

— Да, что Вита? — маленькая фея разбушевалась, — мы должны попробовать.

И не найдя отклика в глазах ледяного мага развернулась к ведунье.

— Ксанка! Ну ты то должна понимать! Ты же ведунья! Ты чинишь эти чертовы делары, и делаешь то, что другим не по силам.

— Мне не хватает исходных данных, — задумчиво произнесла Ксана.

— Даже не думай, — тут же вскинулся ее муж, — я не позволю тебе к нему соваться.

— Конечно, милый. К нему сунешься ты и будешь держать до тех пор, пока я не придумаю, что делать дальше.

— Что?! Нет!

Ксана его уже не слышала. Отошла к окну и уставилась в серое небо, тревожно кусая губы, а потом, не оборачиваясь, обратилась ко мне.

— Ты действительно веришь в него несмотря на то, что он сделал? Веришь, несмотря ни на что?

— Верю, — я ответила без малейшего колебания.

— Хорошо, — она кивнула, — давайте попробуем.

— Ну начинается, — простонал Нольд, — разве одной веры достаточно?

— Иногда именно она все и определяет, — просто сказала Ксана.

— Глупая затея, — поддержал друга Джер, — это опасно.

— Ну и сидите тогда здесь, в комнате. А мы и без вас справимся, — лениво произнесла фея, поигрывая палочкой.

— Давайте голосовать, — внезапно предложил Джер, — голос Киары не в счет.

— Какой смысл? Будет два на два. Ничья.

— Вот и хорошо. Воздержимся от резких телодвижений.

Дверь в комнату бесцеремонно распахнулась и на пороге появилась блондинка. Аккуратная прическа растрепалась, на одежде появились свежие бурые пятна.

— Вот вы где, — недовольно проворчала она и тяжело бухнулась на стул, — тут не пойми, что творится.