– Мне, правда, жаль! – донеслось из-за спины.

Я закрыла уши руками и перешла на бег. Прочь отсюда. Подальше от драконьей семейки, искромсавшей сердце всеми известными методами.

Я бессильно склонила голову на руки. Веда погладила меня по волосам, успокаивая. В комнате царила привычная полутьма, и сейчас это оказалось как нельзя кстати. Мне до жути хотелось спрятаться в укромный уголок и повыть в голос. На коленях зашевелилась Мотя, устраиваясь удобнее. Она битый час не отходила от меня ни на шаг, чувствуя, в каком плачевном состоянии пребывает хозяйка.

– Сделать тебе чай? С мятой? – заботливо уточнила подруга.

Я едва заметно покачала головой. Чай меня не спасёт. Матильда неодобрительно тявкнула, боднув в живот кудрявым лбом. Волнуется. Я с чувством сжала мохнатый комок в объятиях, ощущая подобие облегчения, но эффект от собакотерапии оказался временным. Стоило вспомнить, что сказала Веда, и внутри вновь разлилась волна отчаяния.

– Так не может быть, – шепнула я, старательно подавляя желание разрыдаться в голос, – это несправедливо! Не может быть, чтобы совсем ничего нельзя было сделать!

– Увы, дорогая, – в десятый раз ответила Веда, – кто-то сильно над ним поиздевался. Заклятие забвения с привязкой к «первой брачной ночи». Впервые такое вижу, если честно! Даже не верится, что всё это – части одного проклятия...

– Но ты ведь говорила, что мы созданы друг для друга! – в сердцах воскликнула я. – Говорила, что нам судьбой предначертано быть вместе!

Веда стушевалась, виновато опуская глаза.

– Так и было, до недавнего времени. Теперь же я ничего не вижу. Ни про тебя, ни про Влада. Будущее изменилось. Прости. Я хотела как лучше! Если бы я знала, что всё так обернётся, то ни за что не стала бы вас знакомить!

Я на секунду представила, что никогда не знала Влада, не заглядывала в его опасные чёрные глаза, не чувствовала его нежных прикосновений, не пробовала на вкус его губы…

– Какие глупости! – возмутилась я, подхватываясь. – Не стала бы она знакомить! Как же! Я бы тебе не познакомила!

Веда робко улыбнулась, наблюдая за тем, как я ставлю чайник на плиту, стараясь не наступить на довольно скачущую у ног Матильду.

– Дело ведь не в этом! Нужно просто придумать, как вернуть всё назад! Наверняка должна быть какая-то лазейка!

Подруга вновь помрачнела.

– Лин, заклятие не имеет обратной силы. Память к нему не вернётся. Влад тебя забыл. Навсегда.

Ох, и больно её слова полоснули по сердцу! Забыл. Про наши поцелуи, про его предложение, про то, как вместе спасали Сонечку, про нашу ночь… Навсегда…

– Эти мужчины такие забывчивые, – дрожащим голосом пропищала я, растягивая губы в притворной улыбке. – А ещё на нас, девушек, наговаривают! – украдкой смахнула слезу и подняла решительный взгляд на Веду. – Что ж поделать? Умерла, так умерла, как говорится! Зато я всё помню.

Недоверчивый прищур подруги ещё больше раззадорил, придав недостающей уверенности. Не собираюсь ходить и рыдать о том, как несправедлива судьба – хватит того, что я уже полчаса твердила об этом Веде. Поплакалась в жилетку подруге – и ладненько. Теперь пора действовать. Под лежачий камень, так сказать.

– Что ты задумала? – поинтересовалась ведьма, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Если он влюбился в меня один раз, влюбится и второй! И третий, если понадобится! Не собираюсь плясать под дудку зазнавшейся ведьмы!

– Ты очень рискуешь, – покачала головой Веда, забирая у меня из рук заварник. – Не думаю, что такая настойчивость останется незамеченной. Ведьма обязательно примчится, чтобы заявить свои права на дракона.

– Так мне только этого и нужно! – я стукнула кулаком по столу, отчего стоящие на нём чашки озадаченно дзынькнули.

Пусть явится! Уж я ей всё припомню!

***

«И вовсе я не кровожадная!» – думала я, дожёвывая булочку с джемом. Матильда семенила рядом, то и дело врезаясь в прохожих.

Веда умудрилась капнуть в чай успокаивающую настойку, и та оказала не совсем ожидаемое действие: вместо сонливости на меня напал приступ красноречия, и я в сердцах высказала подруге всё, что думаю о каждом из участников драконьей мелодрамы. Досталось и Владу, и Бруне, и таинственной ведьме.

Я разошлась не на шутку, в красках расписывая, что сделала бы, будь у меня колдовская сила или на крайний случай золотая рыбка и три желания в запасе. Подруга только крестилась и что-то нашёптывала в ладошку. Защитное заклятье, наверное.

Хихикнув, я шагнула в тень сквера, ведущего к Сониной больнице – больше всего мне хотелось увидеть мою маленькую непоседу. Шагнула и едва не врезалась во внезапно выросшую на пути преграду.

Сдержать испуганный вскрик не удалось – и вот в мою сторону обращён заинтересованный взгляд налитых кровью глаз демона.

– Что там, Рататуй? – из-за его спины выглянула улыбающаяся Вера Андреевна и, вмиг оценив обстановку, вцепилась в огромную руку. – Пойдём, дорогой, мы опаздываем!

Демон всё ещё смотрел сквозь меня, и я облегчённо выдохнула – на мне ведь защитный амулет! Демон не тронет, но лучше отойти на безопасное расстояние – мало ли что.

Я сделала шаг назад и замерла, осенённая самой сумасшедшей идеей, когда-либо приходившей в мою голову. Трясущейся рукой медленно и осторожно потянула красную нить на запястье. Та плохо поддавалась, поэтому пришлось помогать зубами. Когда потрёпанный шнурок упал к ногам, я, собравшись с духом, вскинула голову.

– Рататуй! – голос оказался удивительно спокойным, хотя саму меня потряхивало от напряжения. Шутка ли: громила может разорвать меня на кусочки, даже не вспотев.

Демон замер, Вера Андреевна в ужасе оглянулась, сообразив, что дело приобретает опасный оборот. Матильда бросилась было в атаку, не дожидаясь реакции демона, но я вовремя её перехватила и теперь сверлила взглядом рогатую махину с очень аппетитным именем.

– Ты смеешь называть меня по имени, смертная?! – взревел демон, но руку Веры Андреевны не выпустил. – Тебе что жить надоело?!

Ведина бабуля, в свободной руке которой уже разгорался голубой шар, замерла, озадаченно косясь на громилу.

– Рататуй, – она стряхнула остатки плетения на землю и нежно погладила демона по руке. – Только не психуй, ладно?

– Да эти человечки совсем страх потеряли! – пожаловался он, насупив кустистые брови. – Я, между прочим, высший демон, а эта маленькая поганка смеет вот так запросто моё истинное имя орать!

– Ты злишься только из-за имени? – осторожно поинтересовалась ведьма, косясь на меня.

– А я должен злиться из-за чего-то ещё? – из ноздрей демона уже вылетали клубы пара.

Всё внутри похолодело: сбылись мои самые худшие опасения.