– Оставь девочку, она, кажется, не в себе, – ворковала Вера Андреевна, практически силой уволакивая демона в противоположную от нас с Мотей сторону. Мне достался лишь её гневный взгляд. – Помнишь, что я говорила о самоконтроле?

– Да, дорогая, но...

– Никаких "но"! – подняла палец ведьма.

– Эта мелкая мне кого-то напоминает! – не сдавался мой ночной кошмар.

Обернувшись, он просканировал меня пронизывающим взглядом, но я уже знала, что демон не станет нападать, поэтому даже не попыталась укрыться.

– Да это же... Та самая! – воскликнул Рататуй, вырываясь из плена Вединой бабули.

Он в два шага подлетел ко мне, нависая сверху, словно коршун-переросток. Я даже не дёрнулась – внутри словно пронёсся тайфун, оставив за собой пустыню безразличия. Демон, как демон. Я и не такое видела.

От лоснящейся красной кожи исходил жар и весьма приятный аромат печёных яблок. Я равнодушно рассматривала существо, призванное с тёмной стороны с одной единственной целью – умертвить меня. Жаль, что теперь в его услугах никто не нуждается.

– Отойди от неё! – рыкнула Вера Андреевна, и я заметила зависший над нами светящийся сгусток. Стоило краснокожему дёрнутся – и его размажет по асфальту, не сомневаюсь.

– Я больше не хочу её убить! – радостно прошептал демон, осторожно тыкая меня в бок когтистым пальцем, проверяя настоящая ли я. – Верочка!

Широкая улыбка обезобразила грозную морду, оголив острые клыки. Демон щурился от удовольствия, горделиво выпячивая вперёд грудь, мол, смотрите, какой я молодец, никого не убил. Его улыбка ненадолго померкла, когда он заметил боевую стойку Веры Андреевны и зависший над головой шар.

– Ну, Верочка! Что же ты, в самом деле! Не буду я её убивать. Зов пропал! Я могу вернуться.

Ведьма выждала ещё мгновение, убеждаясь, что демон действительно себя контролирует, и опустила руки. Магический шар тут же лопнул, словно мыльный пузырь, наполнив воздух едва заметным сиянием.

– Как такое возможно? – Вера Андреевна подошла ко мне и, нагнувшись, ловко поддела оборванный амулет. – Ничего не понимаю…

– Зато я понимаю, – прошептала я и, отвернувшись, побрела в сторону дома. Свидание с Соней откладывается на неопределённый срок.

Демон был призван разорвать на клочки ту, которую полюбит дракон. То, что Рататуй перестал слышать зов, означает одно: Влад меня не любит. Даром, что я полчаса назад хорохорилась у Веды, заверяя, что мне по силам всё исправить. Не могу. Это слишком больно, слишком обидно, слишком неправильно!

И даже демону я не нужна!

***

Остаток дня я пролежала на кровати, не удосужившись раздвинуть шторы, тупо пялясь в потолок. Оказывается, у меня в углу паутинка. Мотя примостилась сбоку и время от времени подавала голос, чтобы убедиться, что я не покинула этот бренный мир от переживаний.

Казалось бы, мне давно пора смириться с потерей благосклонности одного дракона и начать действовать, но сил на что-либо не было совсем. Как не было и смирения. Совсем недавно у меня в руках лежал ключик от счастья, и вдруг – раз! – в один момент его забрали, дверь заколотили, а меня оставили у каменной ограды, растерянную и несчастную.

Мой Влад! Каким холодным был его взгляд, каким чужим – голос! И как мне вынести пытку равнодушием, не уронив собственного достоинства и не сойдя с ума от раздирающих сердце переживаний? Никак. Остаётся только валяться здесь, бездыханной мумией, всеми забытой и брошенной.

Я уже готова была зареветь, когда пространство у кровати подёрнулось рябью, и в двух шагах от меня открылся портал. Я за считанные секунды оказалась на ногах, не веря собственным глазам: из портала мне навстречу шагнул Влад.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга – я с тревогой и предвкушением, он – пристально, изучающе. Сама не понимая, что делаю, я шагнула навстречу – Влад не отшатнулся. Он был так близко, и мне до дрожи захотелось прижаться к сильному телу, ощутить его руки, вдохнуть родной аромат.

– Меня почему-то тянет к тебе, – хрипло прошептал дракон, смыкая руки вокруг моей талии, и, наклонившись, поцеловал.

Этот поцелуй, слишком требовательный и агрессивный, не был похож на наши прежние. Влад впился в мои губы, словно от этого зависела его жизнь. Не в силах прервать это безумие, я отвечала, стараясь направить обжигающий огонь дракона в более мирное русло, но Влад не хотел останавливаться.

Подхватив меня снизу, он дошёл до кровати и, не церемонясь,  бросил на мягкую перину, пожирая взглядом. Таким его я ещё не видела. Властный, жёсткий, бескомпромиссный. Он пришёл получить желаемое, и мало интересовался, что об этом думаю я.

Где-то внутри, медленно но верно вытесняя желание, назревал протест. Я не хочу так!

– Зачем ты пришёл? – переведя сбившееся дыхание, спросила я.

Ответом мне послужила плотоядная улыбка, а в следующее мгновение Влад навис надо мной, вклинившись между бёдер.

– Я тебя хочу! – сообщил он мне на ухо и ласково прикусил мочку.

– Поздравляю! – только и смогла выдохнуть я, с силой упираясь ладошкой в широкую грудь. – Пусти!

Каким-то чудом мне удалось оттолкнуть Влада и выскользнуть из-под него. Дракон выглядел озадаченным, но никаких действий не предпринимал. Он стоял напротив и сверлил меня взглядом, стараясь выровнять дыхание, пока я устраивалась на кровати по-турецки.

Мотя, о которой я было забыла, тут же уселась между нами, всем своим видом предостерегая Влада от глупостей. Тот ухмыльнулся и плюхнулся рядом на мягкую постель.

– Мы помолвлены, – заметил он.

– Я знаю, – отозвалась я, мысленно ругая впечатлительное сердце: стоило Владу оказаться рядом, и оно тут же разогналось, как сумасшедшее, лишая самоконтроля.

– Я спас тебя и разделил с тобой силу.

– Да.

– Мы с тобой переспали, и после этого я потерял память.

Я поджала губы – ох и не нравилась мне такая формулировка! – и выдавила сухое "Мгм!"

Влад, который теперь выглядел спокойным и расслабленным, с интересом на меня взглянул.

– Я был у тебя первым, да? – в его взгляде плясали хитрые искорки, но мне было совсем не весело: такие откровенные разговоры смущали.

– Ты покраснела! – усмехнулся он, закрывая глаза. – Тебе было хорошо, да?

Я промолчала, не зная, как перевести разговор в более мирное русло.

– Почему ты оттолкнула меня? Сейчас? Ты ведь тоже меня хотела, я видел, – он слегка приоткрыл глаза, наблюдая за моей реакцией из-под пушистых ресниц.

От его вкрадчивого голоса по коже поползли предательницы-мурашки. Как у него это получается? Я вздохнула, стараясь собраться с мыслями.