— Да, — призналась я. И произнесла вслух: — Я его люблю.

И, вроде, совсем несложно, так почему же я смогла сказать об этом Ксавьеру? Он наверняка очень ждал.

— Он тебя недостоин, — в голосе отца чувствовалась обида, поэтому, раз уж ночь выдалась такая, я встала, обошла стол и подсела к отцу.

— Ну что ж поделать, если не все мужчины такие замечательные, как ты, — заглянула я родителю в глаза.

Отец только рукой махнул, но, уверена, ему было приятно. Только вот следующее, что я собиралась рассказать, вряд ли его порадует.

— Знаешь, у нашей семьи есть еще одна проблема, — начала я и с усмешкой добавила: — Не из-за меня, представляешь?

— А из-за кого же? — сразу нахмурился отец. — Что, моему младшенькому не дают покояи лавры сестры? Решил не отставать?

Лично я считала, что Ян меня превзошел, только не уверена, что это был повод для гордости.

Рассказывала я по возможности легко и с таким выражением, будто братец не сто тысяч взял в банке, а сотню марок занял до зарплаты, или игрушку у соседа по парте утащил без спроса, конфету из комода. Какие там еще бывают детские шалости?

Но судя по сжатой челюсти отца и заигравшим желвакам, он эту выходку оценил совсем иначе.

— Папа, пожалуйста, — видя, как отец едва сдерживает гнев, попросила я. — Все ошибаются, я тому явный пример. Он молодой, амбициозный…

— Когда я предложил ему должность, он как-то не спешил проявить свои амбиции, — зло выдохнул лорд и потер уставшие, покрасневшие глаза.

— Папа, может давление тебе измерить? — осторожно спросила я. — Или капель успокоительных?

— Не надо мне ничего мерить и капать. А с твоим братом я разберусь, — отец поднялся, пылая праведным гневом. По-моему, я впервые видела его таким злым. Да он даже во время нашей памятной ссоры из-за Эдварда оставался спокоен, а тут не на шутку разбушевался.

В голове мелькнула мысль: может, стоило обсудить проблему Яна с будущим свекром? У него, кажется, характер полегче, и на жизнь он смотрит проще.

— А с его долгом? — я же, если что, целитель. Голову Яну на место не пришью, если нечаянно оторвут, а вот все остальное вполне могу подлечить. Вот только деньги мне взять неоткуда.

— Посмотрим, — бросил лорд Вируа. — Я оставлю рядом с домом охрану, и не спорь!

— И не думала даже! — ушедшие упаси сейчас спорить с отцом.

— Надеюсь, хотя бы ты не наделаешь больше глупостей, — отец накинул пиджак.

Больше глупостей, чем уже наделала — так и просилось к его фразе.

— Обещаю, — куда больше-то?

Перед уходом лорд Вируа взял себя в руки и довольно спокойно попрощался со мной, но, чувствую, Яну все равно не поздоровится. Но что сделано — то сделано. Да и родной отец всяко лучше неизвестных темных личностей. Мне так кажется, во всяком случае.

Но сил на раздумья и анализ не осталось, от усталости я еле волочила ноги, глаза слипались. Так что кое как доползла до своей комнаты и рухнула на кровать, а потом с криком вскочила, зажигая под потолком светляка.

— Дорогуша, это я, — раздалось сонным голосом с кровати, а затем из вороха одеял выглянул и сам Майк.

— Ты что здесь делаешь? — накинулась я на друга.

— Сплю, не в гостевой же с твоим василиском ночевать, я не такой храбрый. С трудом одеяло для себя у змеюки отвоевал, рискуя жизнью, можно сказать. Побоялся, что если возьму твое одеяло, то рискну еще сильнее. А тебе бы нервы не мешало подлечить. Впрочем, какая хозяйка…

Договаривать Майки не стал, памятуя, что рука у меня тяжелая.

— Нечего уже лечить, — буркнула я. — И вообще, предупреждать же надо.

На это Майк только вздохнул и сел.

— Повернись спиной, рыба моя, давай снимем с тебя это некогда красивое платье. Не собираешься же ты в нем спать?

Я уже в чем угодно была готова лечь, лишь бы заснуть, но предложение друга виделось логичным, иначе завтра все болеть будет. Ловко расшнуровав завязки, Майк лег обратно и отвернулся к стенке, позволяя мне переодеться. Я вытащила из ящика любимую фланелевую пижаму, влезла в нее и легла другу под бок. Тяжелейший и безумный день закончился.

Кажется, не успела я опуститься на подушку, как начал трезвонить дверной звонок. Кого там еще принесло? За окном уже светало, значит, сколько-то я все-таки проспала.

— С тобой спуститься? — сонно спросил друг, но было видно, как ему неохота вставать.

— Лежи, — смилостивилась я. Вокруг дома столько охраны — и тайная стража, и отец оставил — надо быть полным идиотом, чтобы сунуться ко мне да еще через дверь.

Посмотрев в глазок, я тихонько застонала. Нужно найти время зайти в храм ушедших с подношением, а то что-то неприятности валятся на меня со всех сторон. И вот сейчас на меня как снег на голову свалился младший братец.

Дверь я открывала с без особой радости, а вот Ян с небольшой дорожной сумкой в руке и свежим синяком цвета спелой налившейся вишни под глазом был до неприличия бодр и позитивен.

— Привет, сестренка! — с такой радостью поздоровался братик, что мне на секунду поплохело. Не собирается же он… — Меня выгнали из дома и я подумал, что…

Дверь я захлопнула, не давая ему договорить. К ушедшим всех, мой тихий и уютный домик и так превратился в непонятно что. Не верю, что мелкому бездельнику некуда больше податься. Будем считать, я сделала для него, что могла.

Но стоило мне сделать шаг к спальне, как звонок опять затрезвонил. Стараясь игнорировать, я вернулась в спальню.

— Дорогуша, кто там такой настойчивый? — недовольно поинтересовался разбуженный Майк.

— Не обращай внимание, могу полог тишины поставить, — правда когда я засну, он быстро спадет.

— А кто там? — взъерошенный Майк сел на кровати и потер глаза.

— Да брата из дома выгнали…

— И ты не хочешь его пускать?! — поразился моей черствости друг.

— Он уже большой мальчик, не пропадет, — я плюхнулась в постель и завернулась в одеяло.

Когда-нибудь ему надоест звонить, и Ян отстанет. А полог тишины и вовсе избавил меня от неудобств.

— Линда, а если ему действительно некуда пойти? — не унимался Майк. — Это же все-таки твой брат, — продолжал увещевания друг.

— У него куча друзей, он обо мне вообще не вспоминал, пока не прижало, — я повернулась на другой бок.

— И все равно так нельзя, — Майк, счастливый обладатель семерых братьев и сестер, мою позицию в отношении одного-единственного не разделял. А еще снял полог тишины, и звонок снова наполнил дом.

За стеной завыл разбуженный Церя…

Ох, прибью сейчас кого-то.

Я бегом спустилась вниз и распахнула дверь. Ян тут же попытался проскочить внутрь, но я ловко перегородила ему путь.