Не так, как Колдер, но за время на троне Руна явно научилась владеть мечом. На коне, впрочем, она держалась все так же неуверенно. Атаку возглавил наш отец.

Лейф Лисандер когда-то был похож на Ярла – дворянин, возглавлявший отряды воронов. Он знал, как сражаться и как побеждать. Я никогда не думала, как именно проявится моя жажда крови, но я смотрела на них и чувствовала, что никогда и никого не хотела убить столь же сильно.

Тор выпустил струю огня. Сигнал для Херьи. Здесь наши лучники были нужнее, чем на вершинах. Когда пламя погасло, я помчалась к сестре.

– Королева! – позвал Повелитель теней. Он, Халвар и Тор настаивали, чтобы мы держались рядом, а теперь я снова меняла его планы. – Проклятье, Элиза!

Я видела лишь бой впереди.

Я с криками отбивалась от воронов, пробиваясь ближе к Руне и отцу. Если я паду, то позабочусь о том, чтобы Руна последовала за мной.

Как только я ступила на склон насыпи, землю распорола глубокая трещина, и я чуть не завалилась вперед.

Над полем разнеслось жуткое шипение.

Земля задрожала. Я вся покрылась мурашками в предвкушении, а губы сами собой растянулись в улыбке. Крик нашей армии взметнулся к безмолвным звездам. На южном гребне холмов стояла темная фигура.

Сердце ухнуло вниз. Вален.

Он стоял в одиночестве всего несколько мгновений, прежде чем за ним выросла целая шеренга воинов. Боги. Где он нашел их? В каменоломнях? Привел наших людей с реки? Это не имело значения – зрелище вдохнуло в наш народ новые силы. Боевые кличи сменились приветствием Ночного Принца.

Армия за спиной Валена заревела в ответ.

Колдер, Руна и весь Воронов Пик впервые выглядели испуганными.

– Полагаю… – Повелитель теней материализовался позади меня, немного задыхаясь, – это король, которого мы пришли спасти.

Я подняла свой клинок, не зная, видит ли меня Вален с такого расстояния.

– За короля!

На второй волне криков Вален сотряс землю и ринулся в бой.

– Боги, – пробормотал Тор. – С ним Сол и… – Тор сузил глаза. – Нет. Это… это невозможно.

– Что? – огрызнулась я. На расплывчатость не было времени. – Скажи, что видишь.

Тор моргнул и посмотрел на меня.

– Там, рядом с ним… Могу поклясться, я видел Арвада.

Что? Я обернулась к армии Валена. Они уже влились в бой, слишком смешавшись с воронами и эттанцами, чтобы различить отдельные лица.

– Кто такой Арвад? – рыкнул Повелитель теней.

– Мертвый отец Валена.

Повелитель теней посмотрел на меня так, словно я сошла с ума, и покачал головой.

– Я не понимаю этого места.

Я чувствовала то же самое.

По приказу Повелителя теней несколько Кривов последовали за Ари в наступление против всадников с новой порцией ядовитой заразы. Я хотела следить за каждым их движением, хотела увидеть, как уничтожает яд, но заставила себя вернуться в бой.

Битва никого не ждала.

На меня бросился кривоносый ворон с двумя короткими клинками. Я блокировала его движения и уворачивалась от удара второго меча.

Его лезвие неслось к моей груди. Я отклонилась, едва избежав острия. Мой кинжал рассек ему ребра. Сапог врезался в его колено. Он зарычал на меня, как будто ничего не почувствовал.

– Дочь!

Из-за спины Ворона раздался злобный смех. Я стиснула зубы и продолжала наносить удары, не обращая внимания на отца.

Один взгляд на его лицо заставил внутренности завязаться узлом. Все эти годы я выполняла волю дяди: подчинилась его желанию выгодно выйти замуж, стала безмолвной маской в собственном доме, и все ради того, чтобы сохранить целителей для Лейфа Лисандера.

И вот он стоял здесь – здоровый, злобный, и ему было совершенно плевать, выживу я или умру.

Нет. Он смотрел, как я сражаюсь со стражником кабаньих размеров; воином более искусным, чем я. Казалось, что мой отец наслаждался этим зрелищем. Он с нетерпением ждал того момента, когда клинок ворона вырежет мое сердце.

* * *

Стражник ударил меня крупным кулаком по губам, отбросив назад. Я кашляла кровью, хватаясь за клинок, чтобы вонзить его ворону в грудь. Или, в крайнем случае, ударить по слабому месту его доспехов, чтобы убежать.

Под жестокий смех отца лицо мне царапнул стремительный порыв воздуха. За ним – еще один. Ворон захрипел. Я обернулась как раз чтобы увидеть, как он рухнул наземь. Глубоко в горло моему противнику вонзились две стрелы.

Я улыбнулась. За деревьями показалась Херья с поднятым луком и еще одной наложенной стрелой. Она подмигнула и выпустила несколько стрел подряд в сторону скопления войск Воронова Пика.

Я перехватила меч и повернулась, чтобы встретить клинок отца. Звон стали разбил кусочек сердца. Такого я в жизни бы не представила – поединок с собственным отцом.

В его единственном глазу мелькнуло удивление, когда наши мечи скрестились. Неужели он думал, что я все та же? Послушная девочка, заполняющая свои дни книгами и несбыточными мечтами?

– Ты научилась владеть мечом, – пропыхтел он.

– Лучше, чем ты, – я полоснула его по доспеху на груди, заставив отшатнуться назад и встретить острие моего кинжала. Короткое лезвие впилось ему в руку.

Отец зашипел от боли, быстро осматривая рану. Вид крови будто подстегнул его. Не успела я двинуться с места, как он уже закрутил руку вокруг моей косы.

Проклятье. Глупая Элиза. Я нащупала выпавший кинжал скользкими от пота и крови пальцами.

– Элиза! – крикнула Херья, но ее голос прозвучал слишком далеко. Я сомневалась, что она сможет быстро прицелиться.

Отец притянул мое лицо к своему.

– Ты не моя дочь. Ты – ничто.

Слова не причинили боли. Я давно смирилась с тем, что у меня не осталось семьи в Тиморе.

– Я жена Валена Феруса. Я королева, ублюдок.

* * *

Я вонзила кинжал ему в бедро. Острие прорезало кожу, но, надо отдать должное Лейфу Лисандеру, он так просто не сдается. Его хватка не ослабевала. На его лице была написана боль, но он был слишком упрям, чтобы сдаться. Его хватка только усилилась.

– После сегодняшнего дня ты будешь вычеркнута из семейных саг.

– Боги, скорее бы, – прошипела я сквозь зубы. Я приготовилась вырваться из его хватки, даже если он оторвет мне волосы вместе со скальпом. Я не могла умереть от рук этого человека. Такую судьбу я не приму.

Прежде чем я успела пошевелиться, Лейфа дернуло назад.

Я упала вместе с ним, но тут же перекатилась в сторону и попыталась поднять клинок.

– Я так ждал нашей следующей встречи, – новый голос прозвучал резче, чем осколки льда.

На лице у меня собралась кровь, но видела я достаточно ясно: Сол Ферус