– …Или Ирней станцует! Или…

Все резко умолкли, когда Лир остановился напротив Ани. Она чувствовала тяжесть всех взглядов, устремленных на них двоих, и панический холод, ядовитой змеей бегущий по позвоночнику. Неужели абсурдная прихоть хозяйки дома ее так пугала?

«Подумаешь, поцелуй. – Аня сглотнула, безуспешно пытаясь утихомирить бешеное сердцебиение. – Это же ничего не значит».

Лир поднял на землянку глаза, и ее неожиданно бросило в жар. Да, ее это пугало. Но лишь потому, что в глубине души она хотела этого. Хотела ощутить прикосновение духа опасности, которым всегда веяло от Лира. Отчаянности, непредсказуемости. Мистической угрозы.

И даже несмотря на то что Никк с Дафной сейчас смотрели на них, Аня только сильнее желала оказаться ближе к Хэллхейту. Желала поймать его дыхание своей кожей, как однажды у стены форпоста, попробовать на вкус его мысли, как однажды в Нараке. Хотя бы для того, чтобы убедиться – все это не такое уж и приятное, каким запечатлелось в памяти.

Вдруг распахнулась входная дверь. Вместе с порывом ветра на пороге появился запыхавшийся Тейн. Все уставились на него, и в этот самый момент Лир нагнулся и быстро коснулся своими губами губ Ани.

– Я боялся, вы уйдете без ме… – Тейн осекся, с раскрытым ртом уставившись на происходящее. – А что тут творится?

– Ничего, – ответил Лир, как ни в чем не бывало уже направляясь к выходу. – Мы как раз уходим.

Никк наблюдал, как Аня карабкается по склону, смахивая со лба пот. Они шли под палящим солнцем уже третий час, земля крошилась под ногами, во рту давно пересохло, но они продолжали идти.

– Спасибо, – выдохнула девушка, когда Никк протянул ей руку, помогая забраться наверх.

Даитьянин молча кивнул и отправился дальше. Забвенник и выжженная равнина остались позади, а впереди высилась россыпь холмов, которые медленно переходили в горы. На них-то Никк и смотрел, надеясь вытеснить остальные назойливые мысли из головы.

– Думаешь, мы пошли не зря? – опять заговорила Аня, стараясь не отставать. – Тейн сказал, этот Мантр, о котором он слышал, умеет читать чужие судьбы, но поможет ли он нам расшифровать послания книги?

– Не знаю, – помедлив, нехотя отозвался Никк.

«Какого черта ты позволила Лиру поцеловать тебя! – хотел он закричать вместо этого. – И какого черта я позволил?»

У Никка ураган бушевал в сердце. Он даже не догадывался прежде, что способен на столь сильные эмоции. Он злился. Злился даже не на Аню и Лира, а на себя самого за то, что впервые в жизни чувствовал себя уязвимым.

Раньше Никк был уверен, что он понимает Аню, понимает, как она смотрит на мир и каким его видит. Теперь же он вдруг оказался недосягаемо далеко от нее. Океан неизвестности разделил их, где к тому же свирепствовал шторм, уносящий их все дальше друг от друга.

– Аня, – наконец пересилив себя, начал Никк, – я хотел спросить…

– Вы двигаетесь там или как? – прервал его недовольный возглас сестры.

Уперев руки в бока, Дафна стояла уже на самой вершине и испытующе смотрела на них сверху вниз. На протяжении всего пути она то и дело находила оправдания, чтобы вернуться, но тем не менее шла во главе их маленькой делегации, прыгая по буграм, точно горная кошка.

– Давайте быстрее, нас ждет сумасшедший отшельник в пещере, – добавила Даф, снова продолжив путь. – А если меня хватит солнечный удар по дороге к нему, я обвиню в этом всех, кроме себя.

Аня хмыкнула.

– Странно, что ты так просто отпустила Лира в Нараку, – заметил Никк, буравя сердитым взглядом спину сестры.

– Он там не первый раз, – отмахнулась Дафна. Что-то в ее поведении явно изменилось, только вот Никк не мог до конца понять причину этих изменений.

– Да, но взламывает тюрьму, будучи в розыске, первый.

– Он знает, что делает.

– А ты?

Даф на миг обернулась, ее голубые глаза сверкнули, как потревоженный солнцем лед.

– И я, – твердо сказала она, сжав левую руку в кулак. И в этот момент Никк осознал, что его смущает.

Он подошел, бесцеремонно схватил Дафну за руку и, невзирая на возмущенные возгласы, повернул ее ладонь к свету. Словно растаявший на коже алмаз, на ладони сверкала отметина, тянущаяся вдоль линии жизни.

– Ух ты, как красиво, – восхитилась Аня, приближаясь к ним. – Что это?

– Да, Даф, потрудись объяснить, что это! – прошипел Никк, хотя прекрасно знал ответ.

Дафна глянула на него исподлобья и отдернула руку.

– Это называется ана́тья. – Она повернулась к Ане, нарочито игнорируя брата. – На Да’Арии не принято обмениваться кольцами, как на Земле, зато мы делим на двоих один адри. Это старая традиция, и сейчас почти никто так не делает, потому что… – Даф задумчиво погладила переливающийся на ладони узор и улыбнулась. – Неважно. Главное, что теперь мы с Лиром по-настоящему вместе.

– Это значит, вы поженились? – с изумлением раскрыла рот Аня. – Получается…

– Да, получается, если что-то случится с Лиром, Дафна об этом мгновенно узнает! – не пытаясь больше сдержать гнева, воскликнул Никк. – А если его смертельно ранят, этот адри будет выкачивать силы из Дафны, пока оба не умрут! Ты в своем уме, Даф?

– Не смей меня отчитывать, – понизив голос, процедила сквозь зубы та и ткнула в Никка пальцем. – Я без твоей помощи решу, что мне делать.

– Ты могла хотя бы подождать! А если с Лиром что-то случится сегодня?

– На то и расчет, Никк, что я об этом узнаю! Я потеряла Тера один раз – и не собираюсь терять во второй.

Махнув пучком белых волос, Даф развернулась и гордо пошла прочь. Никк угрюмо глядел ей вслед, пока слепящее глаза солнце не вынудило его отвернуться.

– Что с вами всеми не так… – вздохнул он, пнув валявшийся под ногами булыжник.

«Что с нами всеми не так?»

* * *

Через четверть часа они перебрались через холм и увидели всю равнину как на ладони. Однако смотреть было, по сути не на что – бескрайние безжизненные земли, горы окаймляли их с одной стороны, Забвенный город стоял темным пятном с другой.

Никк сделал глубокий вдох и тут же поспешно выдохнул, чуть не закашлявшись от горячего ветра.

– Думаешь, далеко еще? – спросила Аня. На этот раз она говорила тихо, почти шепотом, видимо, опасаясь, что Никк снова вспылит.

– Надеюсь, скоро мы это выясним.

Кое-что все-таки выделялось здесь. Внизу на противоположном склоне, среди освещенных лучами неровностей, если приглядеться, можно было заметить узкую черную полосу, расщелину между скал, из которой тускло брезжил странный синеватый свет.

Быстро преодолев оставшееся расстояние, все трое оказались у входа в пещеру. По-прежнему упрямо хранившая молчание Дафна, не раздумывая, тут же шагнула внутрь.