яркая зеленая звезда в черном небе. И еще жутенькая костистая морда, арррр. Ливиу, что за ребячество. Я изобразила зловещий хохот, клацнула челюстями и когтями пощелкала, высекая синие-синие искры силы. Кому-то еще было весело, кроме меня, и это был не Холин. Вернее, не совсем Холин. Или не только Холин. Тьма, я запуталась. Наигралась? Теперь работаем. Да, мастер Холин… Я все слышу. Ой, да, простите. Работаем. А как?

Биение рунного круга я почувствовала тут же. И тут же безошибочно нашла центр. Там вибрации не было, как в оке бури. За ним кругами расходились… слои. Вот они вибрировали. Каждый на своей частоте. Почти как музыка. У музыки было… направление. Я потянулась. Тьма…

Ментальный пинок. Я и забыла какая это мерзкая вещь.

Куда лезешь опять? Не лезу, просто смотрю. И вы смотрите. Они связаны. Я вроде как моргнула, пространство вытянулось, словно я висела над проекцией карты города с тремя отметками. Карта масштабировалась и метки идеально совпали с такими же, как под нами, вибрирующими точками. Сначала они пели каждая свое, потом постепенно подстроились и запульсировали в едином ритме. Четко обозначился вектор… Хватит. Выходи. Как? Просто шагни о б р а т н о.

Второй пинок прилетел тут же. Ну, не пинок, а будто подушкой шлепнуло.

— За что?

— За дурь.

— Это не дурь.

— А что?

— Гули! — взвизгнула я и повисла на Холине, поджав ноги.

Я хотела сказать “интуиция”, но еще пару минут и нас бы сакраментально начали жрать за пятки. Твари сидели вокруг хороводом в несколько рядов, распустив слюни, и сияли глазами. Некромант стряхнул меня на бренную землю.

— За охранку не сунутся.

— За какую охранку?

— Которую ты не ставила, хотя должна была. Как я и говорил, ведущий из тебя…

— Помню, — буркнула я, но Холин был прав, а на правду не обижаются. Про охранный контур я, за всеми волнениями, предшествовавшими подготовке к тандему, напрочь забыла. А он вот нет.

Магфон Холина загудел, вибрируя во внутреннем кармане куртки, будто суровое некромантское сердце затрепетало.

— Ливиу, я все еще тебя слышу… — Посмотрел на экран и включил громкую связь.

— Холин! Вагонеткой тебе в зад! — завопил магфон голосом мастера Става. — Где тебя демоны носят? Полгорода на ушах, а он отдыхает! Ловцы зашиваются! У нас тут…

— Гули? — поинтересовался некромант.

— …из всех щелей… А ты где?

— На пустыре.

— Много?

— …!

Общий смысл был “не то слово” и “ну очень много”, но мне понравилось.

— Вы там вдвоем?

Меня окинули оценивающим взглядом.

— Считай один. Дай мне час. И маяк оставь, найду. — И отключился. Пошарил в другом кармане, не нашел, снова посмотрел на меня. — Стажер Ливиу, где служебное средство связи?

Я открыла рот. Закрыла. Кажется, я сунула магфон в рюкзак, а рюкзак…

— Назови самый эффективный способ избавиться от гуля.

— Ловцы?

— Хороший способ, если рядом есть хотя бы один. А если нет?

Нежитиеведение благополучно сдалось и уже почти забылось. А вы сами попробуйте заучить хреналион подвидов тварей и втрое больше способов от них избавится? Поэтому половина из заученного выветрилось из головы едва я вышла за дверь аудитории, а вторая половина медленно рассеялась где-то в последние пару недель под наплывом другой информации. Но гули, хоть и звались нежитью, все же были больше житью, а потому…

— По дурной башке?

— Ну, можно и так, — сказал Холин задумчиво, будто прикидывал, не испробовать ли озвученный способ прямо сейчас и на мне.

— А почему вы сказали, что один? — спросила я, косясь на хоровод. Сидящий напротив меня гуль, лопоухий, тощий и какой-то пятнистый, словно плешивый, сглотнул и вывесил язык.

— Недоучка и пол-некроманта, как раз один и выйдет. Как будешь действовать, половина?

Стоило мне подумать в нужном направлении, как я тут же почувствовала Холина на краю сознания.

— А можно?..

— Можно, — ухмыльнулся некромант и дал мне прорулить.

Арррр! Я повела плечами. Казалось, что я стала выше. Сильнее уж точно. Когтистая рука легла на лопату, одиноко торчащую из земли у края охранного контура. По древку зазмеились синие тонкие разряды.

— Мастер Холин? — кокетливо спросила я, голос звучал странно. — А как я выгляжу?

— Отв… Потрясающе. — Контур мигнул и налился красным, намекая что передышка закончилась. Гули попятились и приподняли костлявые зады с клочьями слежавшейся шерсти, как спринтеры на низком старте. — Что делать будешь?

— Муахаха! — я-таки изобразила злодейский смех, у меня из-под ног поползли змеящиеся молнии, черенок лопаты выстрелил одной такой в небеса, я воздела руки. Одну, другая была занята лопатой. Гули ошарашенно округлили глаза и попятились — сбрендивших некроманток им жрать не доводилось. Сложила пальцы “тленом”…

— Только не!..

Поздно.

Некромант сидел на голой, присыпанной пеплом земле и рыдал, уткнувшись лицом в сложенные ладони, плечи вздрагивали. Голые, совсем голые, совсем без шерсти, и тоже присыпанные пеплом гули мчались прочь, подбрасывая бледные зады, пока их не только шерсти не лишили, но и достоинства тоже.

— Ливиу, — стонал Холин, — ты меня в гроб загонишь!

Вообще, слезы на глазах учителя, это даже почетно, но не в моем случае. Я стояла в полном смятении, пока он не подошел и не потребовал свое обратно.

— А как? Я… У меня не выходит. Оно… приклеилось. — Я потупилась, и пальцы сцепила, обычные с костистыми, на мизинце правой холодной белой каплей тлел камень, обычный серый камень, каких полно на любой дороге.

— Есть два способа обмена энергией, медленный и приличный и быстрый и… не очень. Какой выбираешь?

— Первый? — проговорила я, замирая от сладостного ужаса, потому что Холин прижал меня к себе, по-хозяйски запустив пятерню в волосы на затылке.

— Не угадала, — выдохнул он мне прямо в губы и прикусил за нижнюю. Меня словно молнией пронзило от макушки до пяток. Синие разряды вновь поползли по земле, в голове сделалось пусто и звонко, а в животе, наоборот, тяжело и тягуче, будто мозг одномоментно провалился вниз.

Наверное, так и было, потому что я, Митика Лукреция Ливиу, почти что дипломированный темный маг, некромант-стажер 2-го Восточного отделения УМН Нодлута, постанывая от ужаса и восторга, бесстыдно целовалась на пустыре с куратором по практике.

Глава 8

— Идем,