даже и удалённая от мирных демократических мест. Матушки Клико и Шарля считают, что не отслуживший сын — это грустно и такое нужно скрывать. А вот, если сын воевал, да ещё и успешно, можно смело им гордиться — мужчина состоялся. Ох, уж эти матушки, с их разнообразием во мнениях.

Когда Шарль пришёл в себя ему внятно обсказали, что он теперь владелец графства. По крайней мере, юрист Лурье обоснует это в любом суде без всяких проблем, благо наследников у Эсперанзы нет и сутяжничать будет некому, кроме самого герцога Борга. Реакция Шарля была простой:

— Нельзя ли титул и земли передать отцу, а то у меня нет ни времени, ни желания, ни умения этим заниматься. Пожалуйста!

Сразу все вопросы и моральные сомнения отпали и барон перестал сопротивляться логике событий. Единственный нюанс, который его волновал в итоге: можно ли хотя бы баронский титул присвоить сыну, чтобы перевести его из рыцарей в более высокий ранг.

— По этому поводу не волнуйтесь, дорогой барон, — начал объяснение Леру, — Шарль является Рыцарем Святой Церкви. В соответствии с орденскими правилами, ранг Рыцаря соответствует, вообще-то, светскому титулу барона, а в духовном — сану аббата.

— Только экзамены нужно сдать после соответствующей подготовки, — добавил Старк.

— Если же Шарль, со временем, станет Командором Ордена или Святой Церкви, — продолжил Леру, — то и светский титул станет графского уровня, а духовный сан будет соответствовать епископскому. Магистр Ордена — это уже герцог и кардинал в одном лице, а Главный Магистр имеет права на свой принципат и сан равный кардиналу курии.

Барон окончательно смирился с сыновьим подарком, когда Лурье объяснил ему, что графство Эсперанза можно переименовать в Блуа, оплатив естественно расходы герцогской канцелярии. Да и глупо было бы руководствоваться ложной скромностью, так как она могла быть воспринята, как жеманство или, не приведи господь, кокетство с выпрашиванием комплиментов и похвал.

В итоге вся компания, вместе с бароном и его латниками, отправилась в замок Эсперанзы для инвентаризации и приватизации всего, что душа пожелает. Естественно, что из имеющегося в наличии. В окрестных деревнях был собран почти весь транспорт и тягловая сила, так как схрон знаменитой банды мог оказаться внушительным по количеству награбленного. Хорошо что Судьба закатала раскатанные губы на надлежащее место: количество всякого добра было невелико, так как многое продавалось через посредников сразу после грабежей.

Внушительным же оказалось качество заныканного хабара в драгоценностях, в золотом изобилии и в оружии. Повозки пригодились для того, чтобы вывезти полмиллиона золотых империалов, то есть сотню четырёхсотфунтовых бочонков. Ещё около ста тысяч золотых оставили барону на обустройство земель и лесов. Эсперанза, вместо того чтобы открыть счёт в банке, хранил свой персональный золотой запас в подвалах, чем создал победителям транспортные проблемы.

Когда после зачистки замка от излишков обоз двинулся в Борг… Нет смысла упоминать о грустном: одного сена было съедено немеряно, а уж сколько смазки потрачено.

Герцог Борга тоже расщедрился в предвкушении встречи с блудным сыном — обоз с выкупом в виде оружия был весьма солидным, включая в себя даже табунчик эльфийских лошадок и "стригер" с тремя сотнями ракет и четырьмя рукавицами управления (три — запасные). Удобная вещь: ракетная установка создаёт постоянно удлиняющийся энерго-канал, оператор, при помощи рукавицы, направляет движение ракеты в сторону цели, а в нужный момент щёлкает пальцами и ракета взрывается. Даже ситцевые трусы сложнее в использовании. Ответственным по стригеру и попутно инструктором назначили Шарля де Блуа. Во время Вторжения он был младшим наводчиком батареи, а в одной из основных битв оказался единственным уцелевшим среди обслуги. После чего его сразу возвели в рыцарский статус, но неизвестно почему.

Чек для предъявления в Первый Горный банк моментально оприходовали. Пользуясь моментом, Старк расписал в банке доли своим подопечным, а Лурье передал герцогу дополнительные документы на согласование и подписание. Бывший старший штабной писарь, он же нынешний герцог, всласть поскрипел зубами, всё подписал, а потом удалился, чтобы ещё поскрипеть. Теперь уже пером по бумаге, дабы сообщить Его Величеству всё, что он думает о Старке, Школе, Мерле, а заодно и испросить разрешение на проведение карательно-мстительной операции на краю имперской географии.

Старк и Леру посетили некоторых изумрудников, заманили к себе бывшего технолога сахарного завода и пригласили несколько человек поработать пару сезонов учителями. За хорошие, толстые и очень нужные им, бесхозным изумрудникам, деньги. Заодно были проведены дополнительные переговоры с новгородцами о совместной экспедиции на восток по Леоре, на следующий год.

Захаров тоже хотел внедриться в хозяйство Старка, но его послали куда подальше вместе с предложениями о сотрудничестве. Закон Олигархии гласит: для миллиардера нет разницы между нищим или миллионером. Оба имеют слишком мало денег, даже суммарно. И хотя самому Захарову, который знатно разбогател на фоне простаков, это было обидно, но его мнение никого не интересовало. Попытка заинтриговать Старка подходом "вместе бабла наживём" не сработала почему-то. Бывший олигарх очень удивился, узнав, что есть люди, для которых деньги не главное, а всего лишь инструмент для реализации проектов. Много денег — много проектов, мало денег — мало проектов, нет денег — заработай!

А ведь, как славно было в 90-х объегоривать других, не разбирающихся в экономике, финансах и менеджменте. Даже доли в общесоюзной собственности, в первую очередь в промышленности и недрах, именуемые "ваучеры", удавалось обменивать на простейшие бутылки водки. И когда ваучеров не совсем хватало, их можно было допечатать в потребных количествах. Кто будет разбираться, если спецов по "разбирательству" нет, окромя рэкета. А впоследствии можно всегда списать на то, что мол время было такое — кратко, ясно, понятно.

Но в дурацком Оранжевом мире и выманивать нечего: можно только купить или действительно создать. Экий мир неправильный, сразу видно, что он отсталый, монархический, а не удобный в пользовании, демократический.

Супер-пупер-дупер обоз в итоге покинул Борг и через неделю был в Мерле. Ещё неделю всё развозилось по местам хранения или монтировалось в соответствии с генеральным планом модификации окраины. Все три замка получили устройства локации (дальностью одну лигу — на большее мощности не хватало), показывающие на экране оба вида движущихся обьектов: нечисть и людей. При желании, "своих" можно было выделять отдельным цветом, облучив их соответственным заклинанием. Энергопанели и светильники тоже разделили между замками, чтобы каждый имел независимый источник для подзарядки Кристаллов Защиты.

По оружию и доспехам была проведена полная инвентаризация, благо герцог добавил часть содержимого своих закромов, не скупясь и от всей души, включая сотню сирлоновых кольчуг и тридцать кольчуг вирлоновых. Тех