– Вампиры шпионят за оборотнями, оборотни за вампирами, этот порядок сложился в течение сотен лет, не мне тебе рассказывать. – Чекан помрачнел. – Значит, его убили наши… Жаль, меня там не было: очень бы хотел посмотреть, как это удалось. Было время, я рассматривал планы уничтожения вашего начальства – и нам требовалось положить полстаи только в начале операции. Чижинского убил Старейшина, правильно? – уточнил он после короткой паузы. – Больше бы никто не смог.

– Да, причем в одиночку. Позавчера, когда я взорвал его, как раз после того, как он пытался предложить мне голову Чижинского в обмен на голову Повелителя. Не находишь, что он оказался слишком живучим… даже для оборотня?

Чекан пытался разобрать, где тут правда, а где ложь. Но либо все, сказанное вампиром, было истиной, либо обман тесно переплетался с действительностью.

Неужели Повелитель так напугал Старейшину, что тот попытался вступить в сговор с вампирами? Интересно. И выжил при взрыве… Старейшина, конечно, очень силен, недаром он возглавляет Стаю, но чтобы так… Может, что-то есть в словах Древнего? Но все же видели много раз, как Старейшина трансформируется в волка… Кто же может это сделать, как не гару? Демон? Вздор! Даже самый сильный демон не может продержаться в этом мире больше трех суток! Но ведь не похоже, что Магистр врет. Ладно, отойдем пока от этой темы…

– А у вас там, видимо, совсем анархия, без Чижинского? – сказал он. – Совет, подозреваю, только и знает, что собачится, – раз ты не в кресле Первого.

– Совсем вы тут одичали, – мрачно усмехнулся Дмитрий. – К твоему сведению, я последний Древний в городе, после той резни, что устроил твой шеф.

«Вампиров в Москве больше нет?! – Чекан приложил титаническое усилие, чтобы не издать радостный вопль. – Вот это хорошая новость!»

– Ого, что творится! Сочувствую. На твоем месте я бы залег на дно… на сотню-другую лет.

– Не будем об этом, – сухо сказал Бобров. – В общем, так, волк: твой Старейшина – дгх’анадар.

Чекан оторопел.

Поверить в то, что их столько лет обманывал чужак, о самом существовании которых знают уже немногие? Но, с другой стороны, тогда все становится понятным… Долголетие, удачливость… Наконец, его победа над вампирами!

«О, Вирм всем в глотку!»

– Если так… Тогда наши дела совсем плохи, – подал голос Эльф, сразу осмысливший ситуацию. – Нам не победить Старых Хозяев. Надо будет оповестить Дружину, – сказал он побледневшему Степану.

– Считай, что московской Дружины больше нет, – Дмитрий не смог скрыть злорадства. – Охотники частью перебиты, частью попрятались, а пресвитер и все руководство уничтожены, вместе с Псами Господними.

– Это тоже… он сделал? – едва шевеля губами, спросил Степан.

– Тоже он, – с удовольствием подтвердил Бобров. – И я, пожалуй, единственный в мире, кто знает, как убить дгх’анадара. И вам я этот секрет раскрою. Нет, не подумайте – отнюдь не из излишнего человеколюбия. Равно как и гарулюбия. И даже вампиролюбия, если угодно…

– Что хочешь взамен? – тут же спросил Чекан.

– Ничего. У тебя нет ничего, что мне нужно. Считай, что я просто хочу отомстить…

– Тогда говори прямо сейчас.

– С тобой Повелитель и его подружка. Они и есть ключ к смерти отродья Хозяев.

– И что конкретно надо сделать? – Чекан поймал себя на мысли о том, что уже просчитывает возможные варианты устранения Старейшины, которому прослужил много лет.

Что ж, не он затеял эту игру, и не ему терзаться угрызениями совести. Любой гару на его месте взялся бы вытравить эту смертельную заразу.

– Если не хочешь прокладывать путь по трупам своих же, позволь Повелителю управлять ими, хотя мне, конечно, было бы приятнее видеть, как вы грызетесь, – Дмитрий усмехнулся. – А когда встретите Старейшину, просто дайте этой милой девочке потолковать с ним…

– И что?

– Увидишь…

– Поясни, – потребовал Эльф. – Как можно справиться с аватарой темного бога силами простой колдуньи?

«Ясное дело, что не понимаешь – гару и есть гару», – подумал вампир, а вслух сказал:

– Этот самый аватар, как ты выразился, действительно очень силен, но он всего лишь живая тварь. Десяток попаданий из гранатомета – и его нет. Другое дело, что его магия просто не позволит ничего подобного с ним проделать. Но вот если ваша чудо-девочка… Такого мощного дара я не видел уже Вирм знает сколько веков. То, чем она владеет, у знающих людей именуется Зеркальной Магией – штука очень редкая в нашем мире. Я даже догадываюсь, кто ей помог, хотя и не пойму: зачем? Так вот, при встрече с ней наш старый знакомый просто ничего не сможет поделать – его же сила обратится против него. Ну, а вы уж, думаю, не подкачаете, – он ткнул в автомат на груди Чекана.

– Мы? А ты, что же, так и будешь стоять и смотреть, чем все кончится?!

– В той битве, что вам предстоит, я вряд ли смогу помочь, хотя, если ты хочешь крови…

– Это вы, вампиры, неравнодушны к крови, мне интересен результат, достигнутый минимальной ценой. Я все-таки бывший офицер, и чему-то меня учили. Просто будет спокойнее, если ты будешь на виду. Мне не придется думать, какие сюрпризы ты готовишь мне и моим собратьям.

– Что ж, если ты так этого хочешь, пойдем вместе. Твои собратья-оборотни, наверное, очень обрадуются, увидев меня в твоей компании, и тотчас же тебе поверят.

Чекан словно не заметил иронии:

– Мои слова будут убедительнее, если ты поддакнешь в нужных местах.

– Отлично. Тогда можно выезжать прямо сейчас, – кротко согласился Древний.

Разные миры

Огромный город жил как ни в чем не бывало. Волна непонятных криминальных разборок вдруг схлынула, как будто и не начиналась. На улицах можно было видеть веселых пьяных байкеров, впрочем, не нарушающих ничего, а, напротив, излучающих довольство и доброжелательность. В ресторанах и кабаках гуляли странные компании разношерстной публики, где рядом с работягой сидел бизнесмен. У массы фирм, больших и маленьких, сменились хозяева. И даже ФСБ почему-то не стала расследовать непонятную смерть генерала Арахнова и еще нескольких чиновников рангом пониже, а также никак не прореагировала на сражение в глубине подмосковных лесов. Может быть, этому способствовал внезапный визит в Москву принятого на самом высоком уровне кардинала де Флери – руководителя таинственного монашеского ордена Крови Господней, о котором ходили разные странные слухи? Кто знает…Так или иначе, не прошло и недели, а людей уже начали занимать другие проблемы и новости: предстоящий концерт очередной пожилой поп-звезды из-за океана, очередные повышения цен, слухи о падении доллара и новой войне на южных рубежах державы.

Черная Луна набирала силу, но Змееносец еще не взошел. Ничего еще не было закончено, но многое началось.