– Ты понимаешь, что не внушаешь доверия своим поведением? – спокойно поинтересовался я у Сашши.

– Понимаю, прости, это был вынужденный поступок. Сфера Земли должна быть у нас… Послушай! "Лоснящийся свет" пытается полностью контролировать новые ареалы в Джи. Существует целый ряд локаций, где играть попросту невозможно – они выкупили защитные сферы у местных игроков, и теперь там полигоны для этого клана. Максимальный уровень, который получили аборигены – это, в лучшем случае, тридцатый. Дальше им просто не дают развиваться, "Свет" построил повсюду свои крепости и терроризирует местные кланы и соло-игроков…

Какая мрачная картина. И бедные самоотверженные ящерки борются с мировой несправедливостью. Не верю. И, впрочем, какое мне, вообще, до всего этого дело.

– Хватит! – резко прервал ее я. – Убирайся отсюда и передай Ана-Тари, что сферу она не получит. На аукционе – пожалуйста, тут все по-честному. Но не надо пытаться давить и уж точно не стоило рассказывать мне эту чушь.

– А я уж было подумала, что ты мне поверишь, – загадочно улыбнулась Сашша и томно изогнулась, прищурив глаза. А ресницы у нее, надо отметить, длинные. – Быть может, десять миллионов прямо сейчас? И не забудь про вступление в клан – оно по-прежнему в силе. Подумай, это лучшее, что тебе могут предложить: "Время Вечности" – это не просто сильнейший клан в Джи, это гораздо больше…

Как и во время нашей первой встречи, ящерка присела на свой хвост как на стул и закинула ногу за ногу. Теперь она меня еще и соблазнить пытается?..

– Десять миллионов – это максимум, – сказала она, потянувшись. – Надеюсь, ты понимаешь – такими суммами не разбрасываются. Уверена, что тебе предложат гораздо больше, но место в клане – вот этого, поверь, ты ни от кого не дождешься. Никому не нужны низкоуровневые игроки с только что открытых планет. И потом, – Сашша посмотрела мне прямо в глаза, – деньги деньгами, но вряд ли тебя кто-нибудь в Содружестве будет воспринимать всерьез. Или, быть может, ты хочешь нажить себе влиятельных врагов? Конфликтовать с "Временем Вечности" в твоем положении – решение не самое разумное.

Как легко она перешла с пяти миллионов на десять, даже не верится как-то. Неужели для них это настолько смехотворные суммы? Или Сашша попросту не очень умеет торговаться? Но вот ее угроза по поводу "влиятельных врагов" – это, пожалуй, серьезно. Старым расам я неинтересен, как человеку неинтересен, к примеру, комар и его страдания. И точно так же как комара они смогут меня прибить, если буду мешать. Просто походя, не задумываясь. Еще чуть-чуть, и я бы попросту дрогнул. Но надо идти до конца, раз решил. Вселенная, если что, бесконечна, в отличие от длины рук членов клана.

– Извини, мой ответ останется прежним, – твердо ответил я. – А теперь уходи.

– Ты же знаешь, что защитные артефакты остаются в Игре, когда ты выходишь? – чуть ли не мурлыкая, спросила ящерица вместо ответа.

– Знаю. И что?

– А то, что ты сейчас не в Игре, – улыбнулась Сашша, – и сфера беззащитно валяется там, откуда я тебя выдернула.

Я не выдержал и расхохотался:

– Так и есть. В моей персональной комнатке на Турнире царей.

Безмятежное лицо ящерки помрачнело, она тут же вскочила на ноги и потянулась к поясной кобуре.

– Ты же знаешь, – издевательски скопировал я ее интонации, – что туда никто не сможет проникнуть, кроме меня!

Мгновенно стало трудно дышать, и в следующий миг я уже чувствовал, что куда-то лечу. Острая боль в затылке, глаза застилает туманом, рот наполняется кровью… Почему она напала? Какой в этом смысл? Сашша сидела верхом на мне, а ее руки сдавили мне горло. Я чувствовал, что задыхаюсь, пытался вырваться, но чудовищная сила буквально впечатала меня в пол. Глаза начали вылезать из орбит, и тут наконец-то я смог вдохнуть. С болью, с хрипом и с огромным трудом, но все-таки смог.

Чуть в стороне катался клубок из тел – Сашша сцепилась с кем-то огромным и… синим? Вот ее противник подминает Сашшу под себя, что-то трещит – то ли одежда, то ли кости. Огромные кулаки как кузнечные молоты вбивают ящерку в пол, та извивается, пытаясь вырваться, но тщетно. Удар! Сашша сразу как-то резко обмякла и перестала сопротивляться, безжизненно раскинув руки и издав хриплый стон.

– Поднимайся, – раздался знакомый голос. – Можешь подняться?

Огромные руки резко схватили меня и поставили на ноги. Синяя гора мускулов возвышалась надо мной и почти царапала головой потолок. А рядом с этим чудовищем стояла Светка.

– В порядке? – спросила она. – Дышишь?

Сложно сказать… Может быть, я умер и попал в ад, раз вижу ее? Каждый вдох давался с трудом, было больно глотать, да еще и голова вдруг закружилась. Чуть не упал, поскользнувшись в какой-то луже. Присмотревшись затуманенным взором, увидел, что это Сашшина кровь – густая, липкая, темно-зеленая. Глаза ящерки были полуприкрыты, раздвоенный язык вывалился наружу. От этого зрелища меня передернуло, и я поспешно отвернулся.

– Вовремя мы успели, – не обращая внимания на мои гримасы, сказала Светка. – Еще чуть-чуть, и она бы тебя придушила.

– Как ты меня нашла? – глухо спросил я.

– Не спрашивай, – Светка махнула рукой. – Лучше скажи, где сфера?

Вот ведь черт… Как все носятся с этой сферой, даже какая-то гордость взяла. За мной охотятся, пытаются подкупить, на меня нападают, меня спасают – и все это потому, что я единственный обладатель защитного артефакта землян.

– Сферу тебе не достать, – сказал я. – Она в моей личной комнате на Турнире царей.

Интересно, сколько раз я еще это скажу? И стоило ли это вообще говорить? В прошлый раз после этого-то на меня и напали. Хотя, все нормально, я ведь уже писал ей об этом в сообщении.

– Молодец, – одобрительно кивнула Светка. – Ловко придумано. Но все же я прошу тебя отдать мне сферу. Заметь – именно прошу. По-хорошему.

– Светка, ты проиграла, – устало ответил я. – Пусть предыдущие переговоры прошли не очень удачно, расставаться с ней, не выручив полную стоимость, я не собираюсь.

– А ты уверен, что доживешь до того, как сможешь ее продать? – и она скептически окинула взглядом комнату.

Синий великан стоял неподвижно, и только глаза его двигались, переводя взгляд с меня на Светку и со Светки на меня. Интересно, кто это? Телохранитель? Ну, а кто же еще, решил я. Пусть будет так.

– Ты мне угрожаешь? Хочешь приказать своему синему другу забить меня, как эту ящерицу? – прищурившись, спросил я.

– Могу, – просто кивнула Светка. – Но не буду. А вот другие могут. Надеюсь, ты понимаешь, что это серьезно?

А вот об этом я действительно как-то не подумал. Что будет, если обладателя артефакта убьют в реальности? Ясно, что ничего хорошего, но все же – не просто же так Сашша меня душила.

– Артефакт вернется на место? – спросил я у Светки.

– Нет, останется в твоей комнате, и на этот раз его уже будет не достать, пока он не пропадет естественным путем, то есть, щит у ареала останется, а вот использовать в качестве источника питания для защитного поля крепости уже не получится, – огорошила меня она. Но какой тогда смысл этой ящерице пытаться меня убить и гарантированно лишить себя артефакта? – Вижу, ты удивлен. Но с чего ты, вообще, взял, что для всех важно именно заполучить его себе? Почему бы кому-то просто ни хотеть избежать его появления? Вдруг кто-то настолько силен, что изменение баланса, пусть даже такое незначительное, ему совершенно невыгодно?