– Готов вернуться к командованию взводом.

– Само собой, – майор кивнул. – Реутов и Зорин возвращаются к тебе, а Лавандов на своем трофее переходит во взвод Суровегина. Капитан, где мы можем заправить машины?

Лычкин без запинки назвал номера ангаров, в которых можно найти снаряды и горючее. Едва Глебов уехал в сторону топливохранилища, взводный начал вредничать и определил график, согласно которому Реутов получал снаряжение последним.

– Пока стоишь в яблоневом саду на развилке шоссе и ведешь наблюдение в обоих направлениях. Задание понял?

– Так точно.

Немного поплутав, они вышли на указанное место. Видимо, когда-то здесь были фермы садоводов, но после штурма базы от хозяйских домов остались только закопченные фундаменты. Реутов легко нашел между деревьями место, с которого хорошо просматривалась местность. Левая дорога тянулась отсюда в сторону Мяста Заблудова, откуда скоро появится колонна Кольцова, а правая бежала на северо-запад и в трех-четырех километрах скрывалась в роще. Именно по правой дороге удалялась от авиабазы «арабеска» – вероятно, разведка.

Когда затих мотор, в наступившей тишине прозвучало недовольное ворчание Варгушина:

– Не любит нас капитан. Ревнует, видать, что вас без него на взвод назначают.

– Ты мне тут начальников и командиров не критикуй! – повысил голос Аркан, усвоивший, что в армии дисциплина важнее истины. – По уставу не положено. К тому же мне нравится. Стоим тут одни, на мозги никто не капает, можно подкрепиться.

Все вдруг почувствовали, что зверски проголодались, поэтому паек умяли быстро. Время шло к половине первого, вдалеке лениво грохотали одиночные пушки, то есть противник не спешил атаковать группу прикрытия. Если так пойдет, очень скоро Кольцов оторвется от зомбированных наемников и присоединится к ним на базе.

Вдалеке на левой дороге действительно появилась машина. Даже без бинокля старший лейтенант видел, что приближается не танк и не БТР, а что-то совсем мелкое. Вскоре он разглядел «арабеску», а когда «Фронтир» остановился около них, увидел в кузове знакомых офицеров СМЕРХа.

Богатырского сложения – на голову выше Реутова и пошире Лавандова в плечах – капитан проговорил дружелюбно:

– Привет. Чем заняты?

– Вроде сторожевого дозора, ведем наблюдение за подходами, – объяснил Аркан, стараясь не пялиться на красивую девушку-снайпера.

– Какой идиот выставил одиночный танк без пехоты? – свирепо поинтересовался капитан. – Была же директива – прикрывать танки другими родами войск.

– И не забывайте о защите, – добавила лейтенант Люба. – От вражеской телепатии защищает металл. Если не в танке, под броней, то не снимайте каску.

Три танкиста немедленно нацепили шлемы, которые сняли по причине жары. Контрразведчики собрались уезжать и наводить порядок в гарнизоне, но Реутов задал вопрос, уже не первый день занимавший многих фронтовиков:

– Вы бы не могли объяснить, как действует эта телепатическая волна? Вот мы видим, как они прут напролом, пачками ложатся под огнем и словно не боятся смерти. Но бывает, что ведут себя как нормальные люди – в опасных ситуациях отступают, даже бегут.

Капитан понимающе покивал, поглядел на Любу, дескать, это твоя тема. Лейтенант прищурилась, как будто собиралась с мыслями, и произнесла:

– Начнем с того, что не все наемники сражаются под гипнозом. Немало таких, кто пошли служить за идею, за бабло или в расчете получить большой бонус после полной победы пришельцев. Они вовсе не нуждаются во внешней мотивации. Таковы, например, исламские боевики, которых противник сейчас перебрасывает в Европу. Надо сказать, что несколько подразделений бундесвера, укомплектованных мигрантами-мусульманами, с оружием в руках перешли на сторону агрессора. – Она сделала паузу, пошевелила тонкими бровями и полными губами, после чего продолжила: – Безусловно, немало и зомбированных имеется. Сила внушения сохраняется несколько дней, поэтому подвижные генераторы телепатических волн фланируют вдоль фронта и, так сказать, обновляют гипнотический приказ повиноваться пришельцам. Первые часы приказ держится стойко, полностью подавляет волю человека, отключает инстинкт самосохранения. Потом внушение потихоньку слабеет, и наемник начинает крутить мозгами, хотя продолжает фанатично сражаться. Но примерно на вторые сутки, если поблизости не заработает излучатель, к ним возвращается страх смерти. В таком состоянии наемник может отступить, даже бежать и бросить оружие.

– Бывало такое, – согласился Варгушин, с интересом рассматривая лейтенанта. – И пехота бежала, и танки полным ходом гусянки смазывали.

– С танкистами проще! – здоровенный смерховец от души захохотал. – На танкиста под броней гипноз вообще не действуют. Танкисты, гады, по собственной воле в нас стреляют. Еще вопросы есть?

Аркану хотелось узнать многое, особенно – про Любу и ее личную жизнь. Осведомился же он о делах более насущных:

– Как там наши на передовой? Вроде бы бой затих.

– Про это пусть капитан Островцев расскажет, – ухмыльнулась девушка. – Он в тактике лучше разбирается.

– Один раз полезли, обожглись и с тех пор сидели смирно, потихоньку подтягивают из тыла подкрепления, – поведал смерховец. – Полковник собирался отходить сюда, к авиабазе. В общем, там скучно, только Люба развлекалась, пробовала свою супервинтовку.

– Ну ее, в арсенал отдам, – лейтенант Горюнова изобразила недовольную гримасу. – Тяжеленная, грохочет ужасно, и вспышка слишком яркая. Демаскирует, а ночью будет стрелка слепить. Задолбалась я часто менять позицию… Возьму себе «выхлоп» – прелесть, а не машинка. Или на худой конец «винторез», но «выхлоп» мощнее, да и весит всего ничего.

На этом контрразведчики распрощались и укатили в сторону ангара, где обосновался штаб. Танкисты поскучали еще с полчаса, после чего рация сообщила голосом Кольцова, что арьергард оторвался от противника и направляется на соединение с остальными подразделениями. И почти немедленно подъехал Зорин, присланный в дозор на замену Реутову. Вслед за танком подошло отделение мотострелков с пулеметом и двумя гранатометами. Похоже, ребята из СМЕРХа вправили мозги капитану Лычкину.

Очередь на заправку подоспела весьма кстати – в баках оставалось хорошо если четверть солярки. Сержант, заведовавший хранилищем топлива, сказал немного нервно:

– Давайте поскорее, ваша машина последняя. Все цистерны уже уехали, вот вам закачаем – и тоже свалим. Подземную емкость саперы уже заминировали.

– Никуда вы не свалите, – грозно сообщил Аркан. – Сейчас еще четыре танка подойдут и броники.

Сержант слабо застонал, однако спорить не решился. Понимал, что живем по законам военного времени.

Три бака «бэтэшки» были уже почти полны, когда прибежал злой, как тысяча чертей, капитан Лычкин. Свирепо сузив глаза, взводный прошипел:

– Настучал на меня особистам?! Пожалеешь!