– Иду, – сказал Реутов. – Только своих оболтусов отыщу.

Казарму он обнаружил пустой – очевидно, экипажи, уложив новые доски перекрытия, резво побежали в столовую. Усмехнувшись собственной наивности, Аркадий зашагал в том же направлении. И вдруг оказалось на его пути чудо немыслимой красоты, от чего ноги старшего сами собой стали передвигаться медленнее, затем же и вовсе остановились.

Машинально вскинув ладонь к виску, он пролепетал:

– Леночка…

Молоденькая красавица в обмундировании старшего сержанта войск связи, ослепительно улыбнувшись, произнесла кокетливо:

– Вообще-то Аленка… – Она морщила лобик, словно пыталась вспомнить смешного танкиста, но добавила непринужденно: – Мы, наверное, давно встречались… В Ташкенте? Или – ой, догадалась – в Черногории позапрошлым летом!

Аркан отрицательно покачал головой, чувствуя себя полным идиотом. Он уже понял, что обманут поразительным внешним сходством. У той, настоящей, Аленки грудь была на размер-другой меньше, зато ноги длиннее, да и губы полные, и глаза зеленовато-серые, а не беспутно-голубенькие. Но вот ведь какое совпадение, они еще и тезки!

– Простите, старший сержант, – почти жалобно промямлил Реутов. – Вы очень похожи на мою хорошую старую знакомую.

– Какой кошмар, я похожа на старую знакомую! – Аленка изобразила веселый ужас. – Она совсем старая была?

– Моя ровесница. – Аркан снова козырнул. – Еще раз извиняюсь.

– Да ладно, дело житейское. – Она вытянулась и козырнула. – Старший сержант Москитова, взвод связи. Разрешите идти?

– Разрешаю. Только если вы на обед, то столовая в другую сторону. Говорят, на второе будет мясо с грибами.

– Не будет, – фыркнула Москитова. – Я как раз оттуда. Макароны по-флотски на второе. Так что не повезло.

Аленка устремилась в прежнем направлении, но Реутов негромко сказал ей вслед, мол, как же не повезло, если я встретил вас! Девушка услышала, стрельнула глазками через плечо и даже помахала, вопреки уставу, ручкой.

К столовой старший лейтенант подошел взволнованный, в странном томлении, как после первого поцелуя. Пусть он встретил другую, но ведь Леночка никогда не разговаривала с ним так приветливо. Казалось, появилась надежда и начинается новая жизнь. Казалось, сбываются мечты, дальше все будет просто замечательно, и не случится ничего хуже макарон по-флотски…

Он даже совсем забыл главную истину, которую знает каждый военный: жизнью называется дорога к смерти.

Оставалось чуть больше недели до страшных боев первой военной осени.