Ученый явно волновался, комкая в руках белоснежный платок. Он не ожидал, что его сразу допустят ко второму лицу в государстве. Но тут совпало сразу несколько факторов. Во-первых, ученого знали, во-вторых, у него был пропуск во дворец. Пусть просроченный, но с необходимыми печатями (стражник просто не обратил внимания на год, указанный в бумаге). А, в-третьих, во дворце сегодня работала его внучатая племянница, которая и провела дядюшку прямо к кабинету канцлера коридорами для слуг.

– Продолжайте, – благожелательно улыбнувшись, кивнул Клаур.

– Да-да. Как вы знаете, я провожу исследования Пустоши. И последние несколько недель там происходят очень странные явления. Участились бури, несколько раз сменилось направление ветра, что нехарактерно для этого времени года, а, главное, уже два раза только на моем участке наблюдения выпали осадки! Обычно дожди в Пустоши бывают один-два раза в год. А тут дважды за последние две недели. Но и это еще не все!

Сорет, когда перешел на свою любимую тему, перестал волноваться. Он выдержал театральную паузу и, не спеша, продолжил:

– Я сумел настроить увеличивающий артефакт, и он показал весьма нетипичную картину. В одном месте близ Бинского хребта образовалось затемнение.

– Вы считаете, что оно может нанести вред? – спросил канцлер.

– Нет. Наблюдая за объектом, я сделал вывод, что это туча.

– Туча?

– Да! Большая туча. Понимаете?

– Откровенно сказать, нет.

– Там появилась вода! Сначала я подумал, что скальная порода раскололась и обнажила подгорную реку или озеро. Вода под палящими лучами солнца испаряется, образуются тучи, учащаются бури, идут дожди, меняются ветра – все укладывается в эту теорию, кроме одного.

– Чего же? – изобразил интерес Клаур.

Он уже пожалел, что пригласил ученого. Ничего важного он не скажет. Вероятно, деньги пришел просить на изучение этой тучи. Надо, кстати, отчет по науке просмотреть: куда уходят финансы.

– Она не двигается! – радостно заявил Сорет.

– Кто?

– Туча! Она стоит на одном месте, ненадолго рассасывается, а потом снова образуется. Иногда небольшую часть этой тучи сносит чуть дальше ветром, а потом она проливается дождем. Именно это объясняет выпадение внеплановых осадков. Это небольшая часть того, что испаряется с появившегося водоёма, основная – проливается там, где собирается туча, примерно вот тут, – Сорет подошел к висевшей в кабинете карте мира и ткнул в точку, чуть ли не в самой середине Бинского хребта. Понимаете, что это значит?

– Нет.

Ученый уже начал раздражать Клаура.

– Кто-то держит эту тучу искусственно. Это вполне возможно, если достаточно кристаллов и есть несколько сильных магов. Можно сделать артефакты и подзаряжать их время от времени. Таким образом тут образуется среда, пригодная для роста растений.

Сорет снова замолчал, позволяя канцлеру сделать выводы самому.

– Ты хочешь сказать, что кто-то начал тайно разрабатывать земли Пустоши?! – наконец, сообразил Клау. – Но в таком месте… Это невозможно!

– Факты говорят об обратном, – упрямо заявил Сорет.

– Пока их недостаточно, чтобы сделать однозначный вывод.

– Нужен лишь маг-пространственник, который сможет запустить туда магический сгусток.

– Все портальщики сейчас заняты, – скривился Клаур, вспомнив дурной характер самого сильного в их стране мага этого направления. – Я подумаю, что можно сделать. Это действительно важная информация. Спасибо, что сообщил.

Ученый понял, что встреча окончена и, вежливо попрощавшись, вышел. Канцлер тяжело вздохнул и снова уткнулся в бумаги. Проблема с Пустошью, хоть и была серьезной, могла немного подождать, а вот отчеты…

* * *

Мария Вьюн

«Невероятно! – думала я, оглядывая монструозный аппарат. Мы это сделали!»

Совершенно идиотская идея с созданием магического 3D принтера сработала! Получилось, конечно, что-то весьма отдаленно похожее, с возможностью создания пока лишь некоторых деталей, и тех под постоянным контролем магов, но сам факт!

После того случая кхирахи стали относиться ко мне с уважением, а Жерир так и вовсе извинился. От него я почему-то меньше всего этого ожидала. Тем не менее от подозрительности по отношению ко мне он не избавился и все хотел узнать, откуда знания. Я молчала и отшучивалась, чем вызывала явное неудовольствие местного ФСБ-шника. Однако он все равно старался общаться со мной вежливо и даже помогал при необходимости.

С управляющим големом Жерир тоже поладил, хотя каждый раз после сеанса страдал от головной боли. Не такой сильной, как у меня, но неприятной. В такие минуты мне было его жалко. Кстати, местный ИИ разрешил называть себя Чудом-Юдом. И когда кхирахи или мои маги с неподдельным уважением повторяли это имя, я едва сдерживала улыбку. Кто ж знал, что голему так понравится ассоциация, промелькнувшая у меня в голове?

К слову, Юдо немного видоизменил управление программой обучения: теперь можно было послать сигнал с капсулы и прервать сеанс раньше времени. Сделать это мог сам испытуемый или управляющий голем по приказу Жерира.

Первым протестировать усовершенствованную программу и починенную нами капсулу решил Себастьян. К счастью, все прошло нормально, правда, после резкого увеличения резерва ди Фелмо пришлось заново учиться дозировать силу. Ниилит, Сесиль, Йонен и еще два мага-артефактора тоже повысили свой резерв, а вот я в капсулу так и не полезла. Пока формирование каналов в ауре не завершилось, и я не достигла своего потолка как маг, такое обучение было бесполезным.

В комнату с капсулами зачастили ученые, изобретатели и даже старейшины. Пришли так же и родители молодого мага, которого мы едва успели спасти. Они искренне всех поблагодарили и даже вручили небольшие презенты. Как оказалось, это были не последние люди в столице.

Старый Охрыч после того разговора с Дэлором больше не надоедал. Он еще дважды заявлялся, причем приходил вместе с коллегами, и каждый раз кривился, глядя на меня. При этом Хрыч что-то говорил другим ученым, видимо, таким же ретроградам, как он сам, и мерзко подхихикивал. Я лишь насмешливо фыркнула, увидев эту детскую месть. Забавно выглядело: уже старик, а ведет себя хуже, чем подросток, ей-богу. С другой стороны, под руку не лезет со своими советами – и то хлеб.

В Пустоши все шло своим чередом. Как-то само собой получилось, что Дэлор взял наше поселение под свой контроль. Через день мы устраивали сеансы связи, рассказывали друг другу о проблемах и планах, иногда делились воспоминаниями о прошлой жизни и просто разговаривали. Работа привычно отвлекала, но частенько мысли соскальзывали на моего генерала. Как он там? Что делает? О чем думает?