– маг-пространственник был слишком занят, и не мог оказать услугу Клауру. Примерно через три недели они все же договорились о работе, канцлер вынужден был пообещать вдвое больше денег. Сильные и опытные портальщики вовсю пользовались уникальностью и редкостью своего дара, и безбожно задирали цену. Даже Клауру приходилось с ними считаться. Однако сразу приступить к поискам не получилось: в Пустоши началась продолжительная песчаная буря. И только после того, как она завершилась, Сорет и Цийрут начали вместе работать.

Когда рано утром в кабинет к канцлеру ворвалась эта парочка, Клаур испытал раздражение. Вчера его величество Алваро отмечал день рождения, и гости угомонились далеко за полночь. Канцлер увеселительные мероприятия не любил, поэтому лег спать пораньше для того чтобы сегодня утром спокойно поработать. Но все не плану!

– Ваше превосходительство, вы должны это видеть! – Сорет сейчас не напоминал степенного ученого, он едва не подпрыгивал от нетерпения.

– Я могу показать прямо тут, если вы уберете артефакты, что препятствуют пространственной магии, – предложил Цийрут.

– Хорошо. Только вы должны выйти на время.

Согласно требованиям безопасности, никто не должен знать, где находятся и как выглядят эти артефакты. Ученый и маг хорошо это понимали, поэтому безропотно починились, и вошли в кабинет, только после того, как канцлер пригласил их.

Цийрут молча повел рукой, и вместо части одной стены появилось объемное изображение. Это определенно была Пустошь. Только горы совсем не были похожи на безжизненные серые громады. Канцлер рассмотрел входы в пещеры, а так же небольшой, если не сказать крохотный, храм, столбики священного древа, строящуюся теплицу чуть дальше, и главное, озеро! Однозначно рукотворное. Небольшие водопадики, чистая вода, радуга! И все утопает в зелени. Трава растет под ногами, на вырезанных ступенях на склонах гор, в теплицах, даже в больших кадках по бокам от тропинок!

Контраст между буйной растительностью на защищенной богиней территории и серой пустыней вокруг поражал. На небольшом участке суетились люди, что-то поливали, кажется, удобряли. Удивительно, но всем руководила молодая дама с небольшим, но уже явно обозначившимся животиком. Неужели, она не знает о вреде Проклятых земель?

– Невероятно, – пробормотал канцлер. – Ты говоришь, когда начались бури и погода поменялась? Месяц назад? Как за такое короткое время они смогли сделать настолько много? Хотя если все тут маги…

– Не все. Есть еще маленькие дети, – подсказал Сорет.

– Кто все эти люди?

Ученый в ответ развел руками.

Вдруг из пещеры вышел человек, и у канцлера волосы на затылке встали дыбом.

– Не может быть! – не до конца веря в то, что видит, прошептал он, а потом повелительно добавил, обращаясь к Цейруту: – Покажи ближе вот этого мужчину.

Маг-портальщик чуть приблизил картинку.

– Это сильный боевик, лучше следить за ним осторожно, – объяснил он нанимателю.

Но Клаур уже не слышал Цейрута, потому что опознал того, кто вышел из пещеры. Никакой ошибки не было. За сотни миль от столицы в самом сердце Пустоши, якобы погибший генерал ди Соро, герой Элдорана, как ни в чем не бывало, говорил с милой молодой женщиной. Конечно же, ошейника на Дэлоре не было.

Похоже, именно он тут – главный, спокойно разрабатывает Пустошь. Зачем? Кристально ясно зачем: он решил основать собственное государство! Но, самое главное, как Дэлор выжил? И когда сбежал? Почему он – канцлер – второй человек в государстве об этом понятия не имеет?

– Достаточно! – оборвал Клаур ученого, который продолжал что-то говорить. – Я займусь этим вопросом. Помните о секретности. Благодарю за сотрудничество.

Цейрут и Сорет поняли, что встреча завершена и, вежливо попрощавшись, вышли из кабинета. Клаур, даже не дождавшись, когда посетители закроют дверь приемной, приказал секретарю:

– Никого ко мне не пускать! Вообще никого!

Оставшись один, канцлер дернул за скрытый за шкафом рычаг, и часть стены отъехала в сторону. Потайной ход привел его в большую ванную комнату с бассейном посередине. На полу была расплескана вода, валялось полотенце и чьи-то смятые штаны. В самой ванной плавали остатки пищи, на дне лежали тарелки и бутылки, на бортиках стояли фужеры.

Клаур торопился пересечь помещение, не глядел под ноги и даже упал, поскользнувшись на мыльной воде. Неудивительно, что в спальню к Алваро он залетел еще более злой и раздраженный, чем раньше.

– Пошли вон! – прорычал он двум голым девицам, лежащим в кровати правителя.

Те, кажется, даже не проснувшись, подскочили с королевского ложа, быстро собрали одежду и выбежали за дверь.

– Что ты орешь? – лениво спросил Алваро, покачиваясь, вставая с кровати. Он был совершенно гол, но абсолютно не стеснялся своего вида.

– Где Дэлор ди Соро?!

– А... ди Соро. Он сбежал, – говорить королю было явно тяжело.

– Сбежал, значит! А почему я только сейчас узнаю об этом? – едва сдерживаясь, чтобы не ударить зазнавшегося мальчишку, процедил Клаур.

– Потому что я – король, а не ты, поэтому получаю секретную информацию раньше, – Алваро схватил с тумбочки графин с водой и присосался к нему, повернувшись к канцлеру голым задом.

Это оказалось последней каплей. Злость на неблагодарного бездельника перебила обычную осторожность, и Клаур заорал:

– Ты – король? Ты?! Да ты – кусок дерьма в короне, а не король! Это я возвел тебя на трон! Я! Без меня ты – ничтожество! Ширма, от которой одни проблемы! Тупоголовый кретин, который вечно путает мне карты! Сколько еще дерьма мне за тобой убирать? Король! Да в тебе и капли крови нет от прежней династии, мы оба об этом знаем! Это твой приемный отец был настоящим правителем, а ты – ублюдок без с…

– Заткнись! – Алваро бросился на канцлера и схватил его за шею. До красных мушек перед глазами, самозваный король ненавидел, когда его сравнивали с прежними монархами страны.

Его величество хотел слегка придушить Клаура, но по ладоням проскочили искры, магический дар вышел из-под контроля. Канцлер захрипел, засучил ногами, Алваро отбросил мужчину от себя и сам рухнул на пол, пытаясь успокоить взбунтовавшуюся магию.

Когда дар вновь стал подчиняться, король подполз к упавшему Клауру и потряс его. Алваро с трудом скастовал диагностическое заклинание на пострадавшего.

– Что? Это ерунда…

Припомнив занятия по целительству, он попытался нащупать пульс, но лишь убедился в том, что канцлер мертв.

– Старый, упертый баран! – пробормотал его величество, отпихивая тело. – Подох? Туда тебе и дорога.

Покачиваясь, он встал на ноги, допил воду из кувшина