Только оставшись одна, я вдруг поняла, как мне не хватает его постоянного присутствия.

Пару раз я переносилась в Пустошь по делам и непременно оставалась на ночь. Дэлор умел уговаривать. Только рано утром, проснувшись в его кровати, я тихо уходила порталом к кхирахи, оставив записку на столе. На самом деле такой уж надобности в моем присутствии у кхирахи не было, но я боялась показать зависимость от Дэлора. Казалось, что как только он поймет, насколько сильно я влюблена, то потеряет ко мне интерес.

Конечно, это было глупо, недальновидно и даже нелепо, но я настолько боялась увидеть в его глазах равнодушие, что готова была всеми возможными способами растянуть счастье. Несмотря на все доказательства и на разговор с богиней о Дэлоре, я в глубине души не верила, что смогу долго быть интересна такому человеку, как генерал.

В монастыре все было нормально. Несколько раз пришлось переноситься в Парагос, чтобы решить вопросы, связанные с организацией производства игр. Немолодого мужчину, которого рекомендовала в качестве управляющего Тониа, упрашивать не пришлось: он сразу почувствовал выгоду и стал активно торговаться за процент. Разошлись весьма довольные сделкой, но будущего управляющего надо будет контролировать: уж очень пронырливый и жадноватый. С другой стороны – дело своё знает.

Буквально за три дня он нашел помещение, закупил несколько печатных станков, нанял художника и рабочих, а уже через две недели выпустил первые шашки и наборы для игры в «Го». На очереди «Элиас», «Башня» и «Домино». Я ждала от него первых поступлений в следующем месяце. По-хорошему, магам надо было назначить хоть какую-то зарплату. Да и на обустройство в Пустоши уходило немало.

К слову, помня о том, что людям нужно не только работать, но и отдыхать, я постаралась разнообразить будни магов и время от времени переправляла книги, которые заказывали поселенцы. Причем в списках была не только образовательная, но и развлекательная литература. Так постепенно в Пустоши появилась небольшая библиотека, заведовал которой наш учитель Анката.

Детские игрушки я присмотрела по собственному почину. А еще докупила красок, альбомов для рисования, разноцветной бумаги, картона и клея для поделок. По просьбе Валлы приобрела все, что нужно для вязания и вышивания. Пусть у наших непосед будут уроки труда.

Понимая, что скоро магам могут понадобиться документы, я попросила Дхана заняться этим вопросом. Он согласился, но быстрых результатов не обещал. На документы, которые пройдут все проверки, необходимо время.

Себастьяна тоже пришлось несколько раз переносить то в столицу, то в загородное поместье, то к месту встречи со знакомыми наёмниками. Еще один раз я отправила его в небольшой приморский городок вместе с Сесиль. На следующий день вернула обратно. Понятное дело, Себ решил устроить свидание своей возлюбленной. Отношения между ними развивались довольно быстро, оба выглядели счастливыми, но Дэлор обмолвился, что вряд ли роман завершится браком. Все же Себастьян аристократ, да еще не из самых последних (одиннадцатый или двенадцатый в очереди на престол), а Сесиль – простая девушка: дочь крестьянки и мелкого лавочника.

Себастьян, после командировок в столицу, делился новостями. И, кажется, в Элдоране назревало что-то неприятное. Совет поднял налоги для всех граждан, сократил и так небольшую выплату при потере кормильца и еще часть социальных льгот. При странных обстоятельствах погибли несколько сильных магов, в том числе и тот старичок, которого мы видели в опере. Часть активных граждан, в том числе и некоторые армейские командиры, стали открыто высказывать свои опасения. Король поступил жестоко: всех, на кого донесли, обвинили в подстрекательстве к мятежу и показательно казнили. Среди них оказались известные и уважаемые люди. Недовольство в армии и среди обычных горожан лишь росло, но теперь никто не рисковал высказываться.

Радовало только то, что Себастьян и Дэлор освободились от присяги. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы быть спокойной за свое будущее.

В общем, месяцок получился насыщенный событиями. Теперь, оставив у пустынников нескольких магов для починки остальных капсул, я и Ниилит покинули гостеприимных хозяев и перенеслись в Пустошь. Здесь нас уже встречали! Валла приготовила праздничный ужин, Сесиль и маленькая Тайя полезли обниматься, Зед спешил поделиться результатами исследований, но среди радостной толпы я не видела Дэлора. Что случилось? Где он?

Пока все рассаживались, я выскользнула из столовой и побежала в его комнату. Дверь оказалась приоткрытой, возмущенный голос генерала разносился по коридору:

– Ты с ума сошел? Хочешь подставить девочку?! Ты хоть понимаешь, к чему это приведет? Олпидайо будет мстить ей!

– Не будет. У него времени на это не останется, – послышался голос Себастьяна. – Я прошу тебя о помощи только в том случае, если со мной что-то случится.

– Куда ты опять влез?!

– Ты знаешь, куда…

Я распахнула дверь и вошла в комнату. Дэлор и Себастьян стояли напротив друг друга, генерал явно злился, а на лице ди Фелмо застыло решительное выражение.

– Что произошло? – спросила я, плотно закрыв дверь.

– Маша! – Обрадовался Дэлор и, подскочив, заключил меня в объятья. – Прости, я пропустил твоё прибытие.

На моё лицо, вопреки всем проблемам, наползла счастливая улыбка. Как же мне не хватало этого родного запаха, любимых глаз, крепких объятий.

– Так что случилось? – слегка отстранившись, повторила вопрос я.

– Ты знаешь, что Себ и Сесиль неделю назад тайно обвенчались в храме?

Что? Когда? Погодите…

Тут мне вспомнилось, как я переносила эту парочку в какой-то приморский городок. Думала, у них свидание, а оказалось, они венчались.

– Я ведь сама вам помогла, получается. А почему тайно? И почему ты так переживаешь?

Я успокаивающе погладила Дэлора по предплечью.

– Ты не понимаешь! Все сложно… – выдохнул он.

– Это из-за разницы в социальном положении?

– Да в бездну положение! – махнул рукой генерал. – Дело совсем не в этом.

– На самом деле, разницы нет, – хмыкнул Себастьян, – я сделал документы для Сесиль. Согласно им она аристократка.

– Тоже с островного государства? – хихикнув, спросила я.

– Конечно!

– Тогда в чем проблема?

– В Элдоране готовится переворот, – сказал Себ мрачно. – Так получилось, что я играю в этом мероприятии не последнюю роль. И не первую, что, безусловно, радует. Конечно, это опасно. Прямых наследников у меня нет, а другие родственники… Я бы не хотел, чтобы им что-то досталось, поэтому переписал завещание, оформив все на жену.

– То есть вы с Сесиль поженились только для того… – начала я.