— Вау. — Осматривая местность сверху, я заметила мужчину, выходящего из здания, чтобы посмотреть вверх, прикрываясь рукой от солнца. Я предположила, что это Арчер, но мы были слишком высоко, чтобы я могла быть уверена.

— Ты сказал Арчеру и Кайе, что они будут делить ответственность и вместе руководить школой?

Хан выгнул бровь.

— О, они обнаружили это сами и пришли, чтобы поговорить об этом с Кристиной и Боулдером. Меня там не было, но, судя по тому, что сказал Боулдер, это было драматично.

— Что случилось?

— Я не спрашивал о деталях.

— Почему нет? — спросила я, разочарованная тем, что ему больше нечем было со мной поделиться.

— Это не имеет значения; все, что мне нужно знать, это то, что Кайя и Арчер будут надрывать свои задницы, чтобы сделать этих детей расцветом наших наций.

— И они взяли на себя обязательство сделать это?

— Очевидно, — сказал он. — Кайя пригрозила вернуться домой, сказав, что Арчер упрям и не желает идти на компромисс, но поскольку она этого не сделала, я предполагаю, что они с Арчером оба согласились с тем, что это общий проект. — Хан тоже посмотрел вниз. — Ты хочешь сначала остановиться здесь?

— Нет, я думаю, Кристина и Боулдер были бы разочарованы, если бы мы не позволили им показать это нам.

Кивнув в знак согласия, Хан позволил дрону проехать еще несколько миль на север, где он припарковался перед поместьем Боулдера.

Кристина обняла меня, когда вышла поприветствовать нас.

— Я так волновалась, что Совет не позволит тебе вернуться сюда, — сказала она с большими и круглыми глазами. Меня всегда восхищало, что у нее разноцветные глаза — один голубой, а другой орехово-зеленый.

— Они отвели меня в место размышлений, — сказала я, зная, что она поймет. Когда Кристина ахнула и поднесла руку ко рту, я положила ей ладонь на плечо. — Я знаю. И они планировали держать меня там в течение четырех месяцев.

Ее глаза увлажнились.

— Это всегда было моим кошмаром — оказаться в месте размышлений. Я знаю, что они не причиняют людям вреда, и у меня есть друзья, которым это понравилось, но чтобы твою свободу вот так отняли… что ж, это пугает меня до глубины души.

Я кивнула.

— Так что же заставило их изменить свое мнение?

Мои глаза смягчились, и я расплылась в благодарной улыбке.

— Твое видео помогло.

Кристина разинула рот.

— Ты слышал это, Боулдер? — крикнула она через плечо.

Боулдер, который приветствовал Хана, подошел ближе.

— Что я слышал?

— Перл говорит, что именно наше видео убедило Совет позволить ей вернуться сюда.

— Правда? — Он загорелся, отчего его серые глаза стали еще более пронзительными, чем когда-либо. Меня не удивило, что он больше не был чисто выбрит, как на видео, и на его щеках снова появилась щетина. Что меня удивило, так это то, что я подумала, что это ему идет.

— Я глубоко благодарна вам всем, — мой тон был серьезным и нежным.

— В любое время. — Боулдер с самодовольной улыбкой обнял Кристину за шею.

— Где Кайя? — спросила я.

— В школе с Магни и Арчером, — ответил Боулдер. — Она все готовит для школьников.

— Я видела Рейвен на видео, — сказала я им. — Она очаровательна.

— Так и есть! — Боулдер поцеловал Кристину в макушку и рассмеялся. — Я понятия не имел, что маленькие девочки могут быть такими милыми.

— Боулдер полностью одурманен Рейвен. — Кристина рассмеялась. — Она уже крутит им как хочет. Я даже представить себе не могу, что произойдет, когда приедут еще восемь девочек.

— Ты имеешь в виду семь? — сказала я. — Рейвен уже здесь.

— Нет, на самом деле, приедут еще восемь, — настаивала Кристина.

Я нахмурилась.

— Но мы всегда говорили, что будет восемь девочек и два мальчика. Теперь ты говоришь о девяти девочках?

— Да, но одна из девушек — ассистентка.

— Действительно? — удивленно спросила я и повернулась к Хану. — Ты согласился?

Кристина не дала ему ответить.

— Не волнуйся, Перл, как только ты поймешь почему, ты согласишься, что это было правильное решение.

— Я слушаю.

— Как ты знаешь, у многих наших девочек есть какие-то травмы в прошлом, которые беспокоили Кайю и меня вместе с твоей матерью, пока тебя не было. Кайя специализировалась на таком типе детей, но переход из Родных земель в Северные земли сам по себе может быть травмирующим, поэтому мы попросили Изобель найти хотя бы одного, кто мог бы уравновесить группу, будучи здоровым и счастливым ребенком.

— И?

— И Изобель удалось убедить одну из своих коллег в Совете добровольно отдать свою дочь.

— Как? — сказала я удивленно. — И о ком мы говорим?

— Шиана Рене из Коричневого района.

— У нее две дочери? — спросила я.

— Да, и ее единственным условием было то, что ее старшая поедет с младшей, иначе она их не пошлет.

— Как их зовут?

— Младшую сестру зовут Рошель, и ей одиннадцать. Старшей девочке, Шелли, только что исполнилось пятнадцать.

— Пятнадцать — тогда она слишком молода, чтобы быть помощницей, — быстро сказала я. — Она сама ребенок, и в таком трудном возрасте. Хан и я специально договорились избегать подростков, — отметила я.

— Шелли не обычный подросток, — сказал Боулдер. — По словам твоей матери, она гений и уже закончила школу.

— Закончила школу? — Никто не заканчивал школу в пятнадцать лет.

— Шелли пропустила несколько занятий и закончила их раньше времени, — объяснила Кристина. — Обе девушки достаточно умны, и, надеюсь, ты понимаешь, как это может облегчить нам жизнь. Особенно, если мы хотим, чтобы мальчики поняли, что девочки очень умны.

— Но пятнадцать? — повторила я.

— Шелли согласилась провести по крайней мере один год в качестве ассистента здесь, в школе, прежде чем поступить в колледж.

Я вздохнула.

— Ладно, полагаю, что в любом случае уже слишком поздно что-то менять.

— Хочешь посмотреть, как теперь выглядит школа? — спросил Боулдер и сменил тему.

Смягченная его очевидной гордостью, я согласилась.

— Да, я бы с удовольствием.

Школа была впечатляющей и затмила то видение, которое у меня было, когда мы впервые пришли посмотреть ее с Боулдером и Кристиной. Тогда это было старое заброшенное здание, но теперь оно вернулось к жизни.

— Вау, — сказала я и кивнула Боулдеру. — У тебя есть причины гордиться.

— Все еще не хватает некоторых деталей, — объяснил он и указал на крышу с солнечными панелями, но я потеряла концентрацию, когда он углубился в детали. Мои глаза были прикованы к девочке, которая шла ко мне, держа Кайю за руку.

— Да окружит вас мир, — сказала я, когда она пробежала последние несколько метров мне навстречу с протянутыми руками.

Она была достаточно высока, чтобы доставать мне до