— Что человек, с которым я чувствую себя наиболее комфортно, — это ты.

— Почему? — он спросил.

— Потому что я могу совершать ошибки с тобой. Я могу быть дурнушкой с тобой.

— Дурнушкой? — Хан повернул голову, и его темные глаза изучали мое лицо.

— Я не беспокоюсь о том, как я выгляжу или как я излагаю мысли, когда мы разговариваем. Тебе все равно, если я морщу нос, хмурюсь или даже насмехаюсь над тобой. — Я сделала паузу. — Забавно, но я никогда не осознавала, сколько усилий требуется, чтобы все время оставаться позитивной, и я пришла к выводу, что мы не должны этого делать.

У него вырвался смешок, и он повернулся, обнимая меня за талию.

— Ты говоришь какую-то смешную чушь, Перл.

— Ты тоже. — Я улыбнулась. — Помнишь, когда ты сказал мне высказать свое честное мнение?

— Угу.

— И все же ты не был честен со мной раньше, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что мне не следовало возвращаться. Это действительно то, что ты чувствуешь? — Я откинула голову назад.

— Нет, — выдохнул он. — Просто это… — Хан прикусил нижнюю губу, пытаясь подобрать слова. — Есть много уродливых вещей, которых ты не знаешь обо мне.

— Например, что?

Он покачал головой.

— Темные вещи из моего прошлого. Воспоминания о моем отце. Я не хочу даже говорить об этом.

— Я знаю, что ты убивал, — тихо сказала я и положила руку ему на грудь. — Я знаю, что ты можешь так разозлиться, что начинаешь разбрасываться вещами, и что ты можешь быть неразумным, обидчивым, ревнивым, собственническим, и что ты великий интриган, который будет манипулировать людьми, чтобы добиться своего.

Он остановил мою руку на своей груди.

— Если ты все это знаешь, тогда почему ты вообще хочешь быть со мной?

Другой рукой я провела пальцем вверх по его груди, по ключице и дальше вверх по линии подбородка.

— Потому что, несмотря на все, что в тебе плохого, в тебе гораздо больше хорошего.

Он глубоко вздохнул и на секунду закрыл глаза.

— Я не заслуживаю тебя.

— Это мне решать.

— Но ты не знаешь всего.

— Верно, но не забывай, что я впервые приехала в Северные земли с предположением, что ты был чудовищем-диктатором, так что твое признание мало что меняет. Я здесь не для того, чтобы судить тебя за твое прошлое. Я здесь, потому что верю, что ты хочешь найти мирный способ прожить свое будущее.

— Не совершай ошибку, думая, что можешь управлять мной или сделать меня мягким, — сказал Хан и откинул мои волосы назад, заправив прядь за ухо. — Я, честно говоря, думал, что потерял тебя. Я был уверен, что Совет убедит тебя, что брак со мной был бы ошибкой. И, черт возьми, если бы они не преуспели, мое признание в том, что я жадный до власти мошенник, должно было убедить тебя бежать домой. — Он наморщил лоб. — Ты знаешь, что каждый нормальный человек уже давно ушел бы, верно?

— Ты имеешь в виду каждого нормального человека, который не провел целую неделю в медитации и размышлениях, чтобы обрести терпимость и принятие?

— Да. — Он сжал обе мои руки.

— По правде говоря, — тихо сказала я, — твоя уязвимость только заставляет меня любить тебя больше.

— Моя уязвимость? — Он сморщил нос. — Тебя должна отталкивать моя уязвимость. Это гребаная слабость.

Я грустно улыбнулась ему и снова погладила его по подбородку.

— Это говорит мужчина Севера в тебе. Ты думаешь, что настоящие мужчины не могут быть уязвимыми и проявлять эмоции, но ты ошибаешься. Ты не какой-то одномерный камень, который ничего не чувствует, и я рада, что мне тоже удалось увидеть эту твою сторону.

Хан прислонился своим лбом к моему.

— Просто никогда не называй меня чувствительным, или я, бл*ть, почувствую себя слабаком.

— Ты не слабак. — Я смеялась сквозь наворачивающиеся слезы. — Ты самый сильный и храбрый мужчина, которого я знаю.

Я увидела влагу в его глазах, прежде чем он закрыл их.

— Как ты можешь так говорить?

— С твоей стороны было храбро признаться в своих намерениях, когда ты мог потерять меня, — сказала я ему. — Я думаю, это сделает нас сильнее, то, что мы поговорили так откровенно.

— Боже, я люблю тебя, — прошептал он. — Меня так чертовски тянет к тебе.

Хан и раньше говорил мне, что любит меня, но мне все равно было приятно слышать это после его попытки оттолкнуть меня.

— Магни все еще убежден, что ты шпионка, но я каждой клеточкой своего тела знаю, что это не так и что ты выбираешь меня не из-за моего титула или моих денег.

— Это ты правильно понял. — Я усмехнулась, и он поцеловал меня в нос, прежде чем отстранился с еще одним задумчивым выражением лица.

— Я никогда не ожидал найти партнера в женщине, — размышлял он. — Жена, которая родит мне наследников, конечно, но то, как мы с тобой часами обсуждаем, разрабатываем стратегию и подшучиваем, как равные… — он слегка покачал головой. — Временами меня сводит с ума то, что ты не выполняешь мои приказы, как все остальные, но другая часть меня наслаждается тем, что ты не сдаешься. Ты такая чертовски сильная, красивая, храбрая и мудрая.

— И безумно влюбленная в тебя, — добавила я. — Я думаю, это потому, что пребывание с тобой заставляет меня стать лучше.

— Хм?

— Если бы ты был жителем Родины, ты бы все время хвалил меня и осыпал одобрениями. Это то, что мы делаем.

— Я только что сказал тебе, что ты красивая и мудрая, — отметил он.

— Верно, и поскольку ты не раздаешь много комплиментов, те немногие, которые ты говоришь, имеют гораздо большее значение. Тем не менее, за последние месяцы, проведенные с тобой, я научилась не полагаться на поддержку других, а находить свою силу внутри. Я учусь, как наполнять себя.

— Я думал, что у меня неплохо получается наполнять тебя. — Внезапный кокетливый тон Хана заставил меня усмехнуться.

— Да, физически ты определенно прекрасно меня наполняешь. — Я приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы и уткнуться носом в шею.

— Тогда как насчет того, чтобы я наполнил тебя прямо сейчас? — Хан провел большим пальцем по моим губам одной рукой, а другой притянул меня ближе.

— Хан. — Я рассмеялась, когда он задрал мою рубашку и углубил свой поцелуй.

— Просто дай мне секунду, и я докажу это, — сказал он, покрывая поцелуями мою шею.

— Подожди, я кое-что купила для тебя сегодня. — Я быстро достала свою сумку. — Помнишь, я рассказывала тебе о спрее, — сказала я, закрывая ее и выуживая