Карэй помолчал, собираясь с мыслями.

– Если позволит тансэн. Мне кажется, что они тоже не простые наёмники. Они выдают себя за пару, но между ними нет связи, это видно. Мне кажется… простите, тансэн, у меня нет никаких доказательств… Мне кажется, что капитан связана с кем-то из мужчин, за которыми следила Диа… Лаан-дэй-асаш-Тан. Спутник капитана – какой-то её дальний родственник, но не муж и не партнёр. Если позволит тансэн… Если судить по тому, как они двигаются, это отличные бойцы. Слишком хорошие для наёмников. Особенно мужчина. И подготовку проходили в одном и том же месте. И с капитаном… ещё что-то не так. Но я не могу понять, что именно. Простите, тансэн. Но я…

– Говори.

– Если позволит тансэн, я бы не стал отдавать её разбойнику Гримо. С ней не всё так просто.

– Что же… – Эрмай прошёлся по кабинету, прислушался к себе. Мысленно улыбнулся: Тан вероятности быстро подсказал ответ. – Ты говоришь, что с девушкой что-то не так? Она скорее всего псионик. Поэтому вы возьмёте шестерых бойцов и поможете разбойнику Гримо захватить этих двоих. Это будет хорошей практикой для вас. Мужчину доставьте на корабль – я хочу допросить его там, где для этого будут условия получше, чем здесь.

Нет, он просто хотел оказаться подальше от этого жалкого городка, сразу поправил себя Эрмай. Свои мотивы надо понимать и осознавать. Хотя подчинённым в них признаваться не обязательно. А что до девушки-капитана…

Эрмай прикрыл глаза, отключаясь от мира вокруг, и перед ним привычно развернулся ажурный узор возможностей, сценариев и вероятностей. Прекрасная, утончённая картина, как кружево-паутинка. Сейчас осталось мало мастериц, владеющих этим искусством… Внутренний взор Эрмая скользил по нитям, выхватывая один узел за другим, и побочные линии истончались… рассыпа́лись… таяли. Ещё немного, и он узнает, чем всё закончится, но нити начали путаться, разделяясь и складываясь в новые узоры буквально на глазах. Эрмай чуть не потерял концентрацию, сосредоточился… Ещё немного…

Он медленно вдохнул, задержал дыхание, выпустил воздух из лёгких. Эрмай надеялся только, что подчинённые не почувствовали его… нет, не смятения. Неуверенности. Да, Тан говорил, что он встретится с этой девушкой, но прогноз был неоднозначным. А ведь речь шла об очень коротком промежутке времени и простом выборе: «да» или «нет». Эрмай проделывал это уже много раз, не в одной жизни… так почему сейчас ему словно мешает что-то? Откуда эта неуверенность, сомнения, колебания? Эта… неопределённость?

Происходило нечто новое, и потому интересное, но и тревожное. Причина сбоя в том, что девушка – псионик? Если так, значит, прогнозы с участием псиоников ненадёжны? Неприятная новость.

Эрмай заколебался. Может быть, переиграть план? Не отдавать девушку, а забрать и изучить? Если Карэй прав, если она связана с кем-то из троих воинов, её можно будет использовать как средство воздействия…

Нет, так нельзя. Решение принято, план составлен, а сомнения – не более чем мгновенная слабость. Всё дело в этой планете, в тормарене – тяжёлом, душном, ядовитом ветре, в осознании того, что они приближаются к финалу операции. Они буду действовать так, как уже решил он, Советник Эрмай-Тан-сэн, будущий Маршал, возможно – начальник Гвардии вместо Далэя… Тем более, что он может легко всё проверить.

Эрмай вызвал в памяти ощущения, переданные ему Лаан, но теперь он не пытался что-то узнать о природе и сути тех троих. Эрмай хотел увидеть их ближайшее будущее.

В этот раз всё получилось быстрее и проще, хотя сам рисунок был сложнее: Эрмай пытался разобраться в трёх судьбах сразу. Но и нужен ему не точный результат, а отклонения, неясности в прогнозе. Да, вот она, всё та же неопределённость: как туман окружает первого воина, подсказывает не однозначный итог, а только вероятности. Может быть, он тоже псионик? Нет, Лаан поняла бы это. Скорее всего, именно он – любовник девушки-капитана… Да, это точно, они вместе, но вот вопрос: кто из них создаёт странность другого? Эрмай не может прочитать этого мужчину потому, что он связан с псиоником? Или наоборот, странная связь воина с Тан влияет на его подружку? В любом случае уже можно предположить, что псионика мешает прогнозам. Это само по себе очень ценная информация.

Что до андроида, то здесь всё однозначно: они встретятся, встретятся на корабле… Он сам придёт к Эрмаю. Придёт один и проиграет. Значит, оставшиеся двое погибнут? Не важно. Андроид – невероятная ценность. Его можно перепрограммировать. И… И это получится. Тан давал однозначный ответ.

Только отключившись от прогноза, Эрмай вспомнил про третьего, которого назвал про себя Зверем. Впрочем, кое-что и про него он уловил: с ним встретится не он сам, а асаш-Тан. Что же, если больше ничего не известно, значит, этого хочет Тан судьбы. А Лаан и Карэй справятся, собственный Тан существа, судя по всему, слаб, и вряд ли оно умеет им пользоваться.

Эрмай повернулся к подчинённым, которые, застыв, ждали его решения.

– Оставьте одного из бойцов, кого-то из Вставших-на-Путь, проследить за разбойником Гримо. Я хочу знать, чем всё кончится. Если девушка не сможет освободиться – что же, Тан примет её. А если она сумеет уйти, то Тан приведёт её ко мне. У вас есть вопросы?

Фраза была скорее данью традиции, но Лаан немедленно спросила:

– Если позволит тансэн… А те трое?

Эрмай кивнул: похоже, девушка уловила отголосок его мыслей.

– Ты сама сказала – мы увидим и поймём их, когда они будут действовать. У тебя есть агенты в Дирекции?

– Да, тансэн.

– Вот и ответ. Мы узнаем, что там случилось. А эти трое… – Эрмай улыбнулся. – Они будут искать встречи с нами. Так зачем бегать по пустыне в поисках песчаного жайлу́, если он сам найдёт тебя?

И снова Лаан улыбнулась, но сейчас это хотя бы уместно. Охота на жайлу – крупного и редкого хищника – удел родовой аристократии и очень дорогое удовольствие. И опасное. Охотник зачастую сам становился объектом охоты… Но тем интереснее был процесс и больше радость от победы над хитрым и коварным зверем. Эрмай не хотел делиться расчётами с подчинёнными: пусть действуют сами, выкладываясь на все сто… а потом ещё чуть-чуть. Потому что каким бы неопределённым ни был прогноз, итог однозначно получался в их пользу.

– Вы всё поняли? Ступайте.

Лаан опустилась на колено, встала, чётко развернулась и вышла, Карэй чуть замешкался, у него ещё не очень ловко получалось. Всё-таки вышколена Гвардия отлично. Но… Но что-то с ней не так.

Эрмай вздохнул и ощутил в носу лёгкое жжение: пыль проникла в комнату. Рановато: ветер дул всего несколько часов. Нет, надо возвращаться на корабль. И ждать.

– О́ла, чи́ка!

Вот кого я не ожидала увидеть за стойкой, так это Ральфи. Когда я улетала, он ходил в мальчиках на побегушках у старого Аугусто. А теперь вроде даже отъелся, и держится намного увереннее. А ведь времени не так чтобы много прошло.