– Хай, Ральфи! Ты что здесь делаешь?

– Нет, что ты здесь делаешь, чика? Гримо обещал с тебя шкуру спустить!

– Руки коротки!

Я сама поняла, что прозвучало это… грустно. Нет, я не сомневалась, что мы с Гансом решим эту проблему, если она возникнет. Просто с того момента, как мы вышли в город, настроение у меня было… Паршивое, в общем, настроение. Не знаю, глупо это или нет, но мне было стыдно за свою планету. Потому что я понимала, как всё это видят Тим, Ник, Варк и мои ребята. Я и сама смотрела на Нову совсем другими глазами. Она стала для меня чужой. Нет, планета не изменилась. Изменилась я.

На Тиране Хелен как-то сказала, что я должна вывести лоа в большой мир. Я сделала это – но не только. Я сама тоже словно стала больше. И сложнее. Я уже не смогу вернуться к прежней, здешней жизни. Мы уже несовместимы, я и Нова… Колония-17. У нас разные протоколы функционирования.

А ведь когда-то я думала, что главное – это заработать побольше денег, потому что это решит все проблемы. Что в этом цель и смысл. Больше денег, больше возможностей, больше… Чего больше? Власти? Свободы? Да, здесь, на Нове – да. Вот только не это главное. Теперь я знаю.

Вот я капитан. У меня вроде как есть власть над экипажем. Потому что у меня много денег? Хрена! Потому что мои ребята мне доверяют. Верят мне. А я верю им. Доверие – это вообще страшная штука, если подумать. Поначалу-то как было? Я боялась опозориться. Вернее, думала, что этого боюсь. Но уже к концу перелёта сообразила, что меня на самом деле пугает. Своих подвести. Они же мне верят: и Тим, и Ганс, и Адлер с Мартой и Володькой. Ник и Варк. Пётр Иванович и даже Адмирал. Они мне такую задачу доверили, что тут накосячить нельзя. И раз уж так получилось, надо учиться. Чтобы соответствовать. Вот я и стараюсь.

Сейчас, правда, мне надо было Ганса учить – вернее, хотя бы показать, как надо себя держать. Получалось у него не очень, всё-таки это нутром надо чувствовать. Марсиане – люди воспитанные и корректные, а здесь так нельзя. Потому что – и это ужасно, если подумать! – вежливость могут запросто принять за слабость. А оно нам надо?

Так что – шлёпнуться за стол, ноги вытянуть, демонстративно расправить юбку, длинную и широкую. Это типа статус: могу себе позволить извести на одежду столько ткани. Мне брюки больше нравятся, но раз уж я изображаю крутую, надо соответствовать. Сесть в пол-оборота, локоть на спинку стула, чтобы под откинутой полой рабочего жилета было видно кобуру. Ага, судя по глазам Ральфи, он всё увидел и понял. И испугался почему-то. Неужели я такая страшная? Похоже, всё-таки не зря Тим уговорил меня взять пистолет, хотя долго сокрушался, что мне оригинальный ПОСС не подойдёт. Конечно, теперь мне первым же выстрелом запястье не сломает, да и с весом пушки проблем нет, но он не под мою руку: слишком большой. Неудобно. Пришлось брать ПОСС-А. Но я уверена, что не смогу в людей стрелять. А мне все Чёрные в один голос твердят: «Не готова стрелять – не вытаскивай оружие». И зачем он мне тогда?

– Ральфи, что у тебя пожрать есть? И вообще, рассказывай, что тут было, пока меня не было. Куда Аугусто пропал?

– Пожрать? Кесадильи с соевым сыром пойдут?

– Годится. А кофе есть? Чёрный и горячий?

– Как ты, чика?

– Я сказала – чёрный, Ральфи! Чёрный, как твоя Мари-Пол! Или у тебя уже другая подружка?

Ральфи засмеялся, мотнул лохматой головой:

– Куда я от неё денусь! А тебе, амиго? – он повернулся к Гансу.

– То же, что и капитану, – небрежно бросил Ганс, даже не глянув на Ральфи. Молодчина.

– Капита-ану?

– А ты что думал? Я же сказала – расклад поменялся, Ральфи, и мне класть на Гримо и его парней… Так Аугусто где?

– Старик решил, что его всё достало, и перебрался к семейству. Как он будет терпеть свою мегеру, не представлю!

– И толпу внуков!

Что-то тут было не так. Ральфи нервничал, слишком суетился, слишком угодливо хихикал, слишком часто шнырял в подсобку, хотя вроде никакой нужды в этом не было, чуть не опрокинул на Ганса тарелку с кесадильей. Вот бросил испуганный взгляд куда-то мимо меня, на дверь. Я оглянулась: какой-то тип сунул нос в бар, поглазел несколько секунд, развернулся и вышел. Странно. Ганс как-то подобрался и чуть отодвинулся от стола. Тоже что-то почуял? Ла-адно…

– Ральфи… – я постаралась, чтобы голос звучал как можно нежнее. – Что-то не так?

– Всё нормально, чика. Просто…

– Что – «просто»?

– Слу-ушай… – Ральфи нервно облизнул губы и словно решился. – Ты ведь всё так же?

– Что – «всё так же»?

– Ну… Грузы возишь?

– Предположим, да. А что?

– Тут дело такое, чика… Есть у меня одна штука. Говорят, бабки за неё можно срубить огромные, но и башку снять могут… Столько, сколько эта хрень на самом деле стоит, я всё равно не получу…

– Что, сел жопой на горячее и теперь не знаешь, как соскочить, пока не прикипело?

Я никак не могла понять, врёт Ральфи или нет. Он всегда был жаден, трусоват и вертляв, как мокрица. Напуган-то он был взаправду, вот только не оставляло ощущение, что он сочиняет на ходу. Интересно…

– Ну… В общем, не купишь?

– Крысу в кулёчке?

– Ага, я тебе покажу, а ты меня… – Ральфи выразительно показал взглядом на пушку у меня в кобуре.

– Ральфи, я своих не кидаю.

– А Гримо?

– Он никогда мне своим не был, а уж после того, как моего папашку убил…

Я думала, мне будет сложно это сказать, но получилось. Слова сорвались с языка легко и естественно. А вот сама ситуация была какой-то катастрофически не такой. Нет, раньше я бы не усомнилась в словах Ральфи, но сейчас… Сейчас какая-то часть меня чуть не кричала: «Это ловушка, уходите!» Но одновременно возникла мысль: а если попробовать и посмотреть, что получится? Мы ведь сюда за информацией пришли…

– Короче, показывай, что там у тебя.

Ганс посмотрел на меня, взглядом спрашивая: «Ты уверена?», и начал приподниматься.

– Э-э, нет, чика, чужак останется здесь. Не будем гневить лоа.

Точно, ловушка, сомнений уже не осталось. Я попыталась передать свою уверенность Гансу, а заодно предупредить его, чтобы был готов. Хотя он и так уже готов, он же Чёрный дракон с опытом, который моему не чета! Так что…

Я встала и пошла за Ральфи.

Они согласились! Они согласились! Гримо ликовал. Чужаки ответили согласием и теперь ждали информации. Ну что же, это как раз не проблема. Амиго уже сориентированы и их шестёрки со вчерашнего вечера следят за каждым шагом этой парочки. Вот, например, сейчас они опять куда-то пропали из своего номера. Но только затем, чтобы попасть на глаза очередному наблюдателю. Скрыться от него невозможно. Недаром все говорят: Гримо знает всё и от него не уйти! Эта мелкая тварь послужит очередным доказательством его силы, его власти. После того, как он и его парни закончат с ней, никто не посмеет даже тявкнуть на него, даже эти ублюдки из Дирекции поймут – лоа на его стороне! Никто не посмеет идти против воли лоа! А раз так, значит, и чужаки будут работать только с ним.