Кузнецу, кстати, после выздоровления сообщили в полиции, что помощника его, отправленного в Канск, убили там якобы в пьяной драке. Однако теперь Потап в это не верит, и полагаю, правильно делает. Я тоже считаю, что убийство помощника — дело рук сообщников мордокрыса.

По сути, к моему появлению в кузне бандитам оставалось лишь избавиться от самого хозяина. Не дали бы ему выздороветь. Сейчас ведь тоже существует много способов устранить ненужного человека: например, случайно угорит он, как старший Патрушев, или вообще сгорит. Потап Владимирович живёт с одной матерью-старушкой, от которой в случае нападения бандитов мало толку.

И вот в такой напряжённый момент, как ангел спасения, хе-хе, «во всём белом», в кузню вломился я и обгадил злодеям всю малину. Пришлось им на время притихнуть и собирать обо мне информацию. Собрав её и поразмыслив, посчитали самым верным сначала меня уконтрапупить, а далее продолжить захват мастерской. Неверный был замысел и поганое исполнение.

— Александр, сегодня заходил частный пристав, разные вопросы задавал. Предупредил о возможности запроса с твоей стороны на долю варнака, что в кузню мою вложился.

— Да, мне он об этом тоже сказал.

— Ты в своём праве. Родственников у напавших на тебя нет, судиться с тобой некому. Часть доли я тебе ассигнациями сразу отдам, после исполненного с твоей помощью заказа деньги в кассе появились. Остальное верну со временем, да и от себя добавлю за спасение.

— О нет! Спасибо большое, не надо.

— Помилуй, Александр, как не надо? Ты мне и жизнь, и дело спас.

— Потап Владимирович, мы вроде с тобой добрые знакомые, надеюсь, и друзьями станем. А какие меж друзей счёты?

Кузнец потупился и немного смущённо продолжил:

— Так-то оно, конечно, так. Кха, да. Но не затаит ли обиды опекунша твоя? Уж очень она женщина сурьёзная.

— Об этом не волнуйся.

— Дай-то бог, дай-то бог. Прости, не моё дело, м-м-м… но простолюдин дворянину не ровня. Тебе дружбу лучше с господами заводить, иначе не примут они тебя в свой круг. Ты молод, а я пожил и знаю, о чём говорю.

— Вообще-то, вхождение в тесный дворянский кружок меня мало волнует, и, поверь, так будет всегда.

— Кха, хм.

— А насчёт вступления в права на долю разбойничка я согласен. Разумеется, если это возможно. Более того, денег внесу на развитие предприятия, но, Потап Владимирович, лишь в качестве полноправного партнёра. Поэтому основательно подумай, нужен ли тебе беспокойный совладелец.

— Когда человек хороший, отчего ж не подумать. Небось и намётки какие имеются?

— Намётки пока совпадают с теми, о которых ты мне осенью рассказывал. Только станки не закупать, а самим делать следует.

— Да как же делать-то?! Ведь не на чем!

— Я прикинул, того, что есть, вполне хватает. Естественно, изготовление — процесс долгий, но покупка станков в России или на Урале и доставка их потом в Сибирь больше времени займёт.

Видно было, озадачил я кузнеца выше крыши: сидит, головой мотает, плечами поводит, судя по взгляду, мысли улетели в дальние дали. Значит, пришла пора прощаться. Пусть мужик дома всё взвесит, мне в работе добровольный партнёр требуется, а не человек, загнанный в угол обстоятельствами и чувством долга.

— Ты сейчас, Потап Владимирович, домой иди. Поразмысли над предложением, а через пару дней я зайду, и поговорим.

После ухода кузнеца мы с Софой провели совещание на тему «Претендовать ли нам на имущество нападавших или ну её на фиг, эту нудную лабуду». Там же не один день по инстанциям таскаться придётся. Знахарка специально ради этого сходила посоветоваться с семейством портного.

Соседи хором сказали: однозначно претендовать, причём надо стремиться урвать всё, что не приколочено, и по возможности быстрее, ведь городовая управа обязательно постарается наложить свою лапу на бесхозное имущество. Доблестные сотрудники полиции тоже могут подсуетиться, и в результате богатства преступничков растворятся в «закромах родины». Конечно, с двух подручных мордокрыса брать нечего, но вот сам-то он должен иметь немаленькие средства в заначке.

Прикинув и так и этак, решили, что лишние деньги в хозяйстве не помешают, да и с мастерской дело удачно складывается, начну заморочки по металлообработке на пару лет раньше, чем планировал. И на следующий день наша основная «пробивная сила» ринулась в бой: Софа с Марией Львовной отправились по инстанциям. Как-то постепенно я оказываюсь всё в большем долгу у соседей. Непорядок! Пойду-ка займусь подарками для них к Новому году. Эскизы уже готовы, нужно теперь формами отливок заняться.

Битва за честно (синяками) заработанные денежки завершилась лишь через восемь дней. Помимо пая в мастерской мне перепало аж двадцать восемь рублей. Подозреваю, «закрома родины» пополнились гораздо существеннее. Ну да хрен с ними!

Мы с партнёром за эти дни успели обмозговать и уточнить все рабочие моменты. Вступаю я в права на сорок процентов кузни и двигаю прогресс в массы. Даёшь пятилетку за три месяца! Ха, ну, может, за четыре… и лето. Оценивая общее хозяйство, сошлись на четырёх тысячах рублей серебром. Моя доля, стало быть, тысяча шестьсот рубликов, из них тысяча четыреста достались мне от мордокрыса, а двести я обещал довнести за зиму, деньгами или работой по улучшению инструмента и станков.

С Потапом Владимировичем мы надумали пока по более-менее отработанной технологии заложить в производство сразу пять паровых машин, схожих с той, что две недели назад сдали. Одну у нас винный завод заказал, другую я в усадьбе хочу поставить (много где она там надобна), а с остальными к весне разберёмся; кузнец говорит, спрос есть. Главное, при заказе материалов на пять паровиков одновременно мы платим столько же, сколько пришлось бы платить за четыре по отдельности.

Кроме самого производства постепенно будем улучшать станочный парк (хотя какой тут парк — так, детская площадка). Для этого параллельно с паровиками наметили сделать три однотипных токарных станка, примерно таких, какими я их помню. Они придут на смену находящимся сейчас в мастерской. А дальше посмотрим, что в первую очередь понадобится, то и начнём клепать.

Эх, планы, планы, планы, а с наличными-то у нас на данный момент полный швах! В усадьбу, если сложить все траты, в переводе на ассигнации почти три тысячи рублей вбухано. И это уже на пятихатку больше изначально запланированного, а она, словно пылесос, продолжает по мелочам средства высасывать.

За освящение дома церковью деньжат преподнеси и не греши да за иконы отсчитай и молись. За привезённые Никифором дрова кучку тугриков отсыпь и не горюй да водовозу за свежую енисейскую водичку отдай и не плачь. Прачкам каждую неделю вынь да положь. И уличным дворникам не забывай на бедность отстёгивать да молочнице ежедневно выкладывать. Феря совсем совесть потеряла, девять месяцев уже не доится. Возомнила себя боевой козой, понимаешь ли.