тупости! Так что никаких гулек и никакого бухла. Сидите и сторожите дом. Если кто полезет — огонь на поражение и внутрь затаскивайте, чтобы у соседей вопросов не возникло.

На такое Лайонел лишь тяжело вздохнул. В его взгляде появилось больше сожаления, чем испытали все вместе взятые бедуины, за четыре дня войны.

— Макс! Ну ты понял. Нечего нам тут ловить. Решай что-то со своей зазнобой и…

— Ка. ка. ка… какой зазнобой?! — крякнула Венга.

* * *

Остаток вечера и ночь, наёмники разбили на дежурства и теперь не расставались с оружием. Конечно, вероятность серьёзного нападения, после настолько бестолкового покушения, была минимальна. Тем не менее, больше никто не расслаблялся.

А особенно напряжённой оставалась Венга: хмурилась и метала неистовые взгляды на сопартийцев. На всех кроме Макса… Встречаясь с ним глазами, она демонстративно отворачивалась и надувала губки.

Что именно это было — непонятно. Да и кто этих баб вообще разберёт? То ли детская обида, то ли женская ревность… В общем, Батя не стал рисковать дисциплиной, и расставил обоих подчинённых в разные и не граничащие по времени наряды.

Дежурили попарно. Но, ожидаемо, ничего необычного не произошло. Кеншина, в его смену, сильно напрягала тишина, даже собаки в соседских подворьях не лаяли. А вот Даджой наоборот — распахнул настежь все окна на первом этаже и был спокоен. Уж он то услышал бы и мельчайший шорох, и перешёптывания вероятных врагов. Но ничего этого не было. Ещё и ночь выдалась на удивление безветренной.

Утром наёмники завтракали в полной тишине. На трезвую голову ситуация стала ещё обиднее и каждый погрузился в собственные размышления. Настроения не прибавлял даже вчерашний шашлык, разогретый на сковородке.

В центр города отправились сразу после еды. Шли всё также молча и всё время оглядывались по сторонам. Впрочем, даже будь где-то рядом враги, то мелкой группой напасть не рискнули бы. Четверо профессиональных воинов в полных латах и увешанные оружием, внушали уважение. Дорогу уступило даже шествие послушников из храма Света. И куда только святой отец их выгнал с утра пораньше? В школу, что ли…

Тишину нарушил Макс:

— Кен, ты всё-таки думаешь, что Джулия меня обманывает?

— Ну… Тут как посмотреть. Если ты её ни о чём не спрашивал, то она просто недоговаривает. Технически — это не обман. — Степняк улыбнулся.

— И о чём же? — юноша прекрасно понимал свою неопытность в интригах, и потому не хотел являться на серьёзный разговор «безоружным».

— Я согласен с Батей. Её семье мужик в дом нужен. А ты — подходящая партия. Что же до безопасных дней — они не длятся две недели. Если организм женщины правильно работает, то три дня перед кровью и три дня после. У неё была кровь?

Парень отрицательно мотнул головой и Кеншин продолжил:

— Ну тогда может быть несколько вариантов. Первое — решила от тебя забеременеть и потом собирается шантажировать, чтобы ты остался. Второе — боится, что забеременела от пустынников и хочет выдать ребёнка за твоего. Если совсем наглая, то тоже будет шантажировать. Ну и третье — после изнасилования она могла наглотаться каких-нибудь отваров, чтобы прервать вероятную беременность. В последнем случае — да, у неё могут быть безопасные дни.

Чем больше говорил наставник, тем тяжелее становился взгляд Макса. Вероятность того, что первая женщина пыталась его использовать — два к трём.

Любовь? Страсть? Хех! А не соизволите ли ведро лжи на голову, синьор адъютант?!

— Знаешь, что? Там же аптека недалеко от её дома? Загляни туда по дороге. Скажи, что Джулия просила купить сбор, который она в прошлый раз брала. Конечно, не факт, что получится, но ты попробуй. А если аптекарь что-то таки даст — сразу и спросишь, что это и для чего.

— Ты гляди каков интриган! — протянул Батя, ткнув Даджоя локтем в бедро. Тот тоже оценил логику товарища и молча кивнул. Недовольным остался только Макс:

— Ага, так он и сдаст соседку!

— Будет выкобеливаться — пригрозишь, что лавку разнесёшь на хрен. — снова встрял Батя.

— Как вариант. — пожал плечами Кен, но всё же предложил и более благоразумное решение, — Можешь просто мне принести, попробую разобраться.

Вопрос был исчерпан, и наёмники снова погрузились каждый в собственные мысли. И хоть в ситуации следовало разобраться как можно скорее — никто не спешил. Шагали размеренно и внимательно смотрели по сторонам. Вот только дело было не в ожидании засады или нападения…

С прошлой весны фермерский город успел полюбиться. Узкие приветливые улочки, летняя архитектура, фруктовые деревья тут и там, улыбчивые люди. А после прошедших сражений — так и вовсе, тянуло называть твердыню «своей». Но, увы! Кто-то дал ясно понять, что делать этого не стоит.

— Ладно, я тут сверну. Куда потом подходить? — Макс оглянулся, но его наставника с ними уже не было.

Батя тоже только сейчас заметил пропажу. А вот Джой на мгновение усмехнулся.

— Ясно… — только и вздохнул парнишка. Он до последнего надеялся, что учитель возьмёт его с собой на шпионаж.

— Я в библиотеке буду. Ко мне подходи, когда закончишь. Только постарайся там без сцен.

— Слушаюсь, есть! — тяжело вздохнул Макс и свернул в переулок.

* * *

На счастье, аптека оказалась открыта. Вообще, после артобстрелов, пожаров и уличных боёв, травник редко закрывался даже на ночь. Приток покупателей увеличился многократно. Кого-то беспокоили мигрени, развившиеся на нервной почве, других донимали раны, третьи покупали успокоительные травы для детей.

— О! Синьор адъютант! Чем могу помочь? — кажется, аптекарь несколько смутился визиту одного из командиров ополчения. То и дело поправлял круглые стекляшки на глазах и протирал лоб от пота.

— Здравствуйте. Джулия просила купить то, что она брала в прошлый раз. — как ни в чём не бывало соврал юноша. Наверняка, его родителям было бы стыдно за такое поведение отпрыска, где-то на задворках сознания даже прозвучал тонкий голосок сестрёнки — «А братик — врунишка!».

Мотнув головой, Макс вернулся к реальности. А заодно и вспомнил как ещё в Стиллролле закупалась травами Венга:

— И ещё, от нервов что-нибудь. А то… Ну… Шалят немножко.

— Ох, не стесняйтесь, синьор! Вы нашу Тэрру грудью боронили. Да везде в первых рядах! После такого даже мужики взрослые с ума посходили. Приходится такое продавать, за что в мирное время… — аптекарь недоговорил, скорчил страшную гримасу и провёл большим пальцем по горлу.

После короткой пантомимы мужчина удалился, оставив покупателя наедине с пряными запахами полей и лесных чащ. В общей палитре ароматов угадывались мелисса, ромашка и ещё что-то знакомое, но трудноопределимое. Хм… То самое, чем пропахла