его рабочем месте не оказалось. А судя по тому, что на всём первом этаже не горело ни единой лампадки — старик ещё спал.

Отсутствие освещения говорило и том, что Джой скорее всего на втором или на третьем этаже. Он конечно такой, что может в полутьме над книжкой горбатиться, а в тусклом Свете пасмурного утра — и подавно. Но комфортом великан тоже никогда не пренебрегал.

Поднимаясь по винтовой лестнице, наёмник вспоминал, как они лежали на ней всем отрядом во время артобстрела. Из-за опасности снаружи, это место тогда казалось самым гостеприимным и уютным! Даже немного поспать удалось, под падающей отовсюду штукатуркой.

Погрузившись в воспоминания, Макс вёл рукой по внешней стене. Вдруг, пальцы чуть зацепились за край трещины, увлекая за собой фрагмент отделки. Отслоившийся кусок разбился в дребезги, и вниз по ступеням покатилось множество мелких камней. Библиотеку наводнила частая звонкая дробь! Из-за царящей доселе тишины, звук показался раскатом грома.

Юноша уставился в новообразовавшуюся выбоину и замер. Он словно испугался, что мог разбудить кого-то в этой гробнице древних знаний. Как это обычно бывает в подобных местах во всяких страшных историях: появляется дух-страж и сурово карает вандалов и мародёров. Но тут не то что нечисти не было, но даже присный библиотекарь голоса не подал.

Да уж. Вот так разберут его вотчину по кирпичам, а мэр Орландо потом заставит задницей дыры закрывать!

Прошло ещё несколько секунд, прежде чем Макс понял, что смотрит в настоящее окно в прошлое! Под слоем новой штукатурки оказалась старая стена. Как ни странно — более гладкая и… Что это? Рисунок?

Небрежным движением он смахнул пыль и застрявшие камешки. Так и есть! Старинная роспись! Стоило лишь немного присмотреться, чтобы понять, что она изображает. Это была твердыня, висящая в небесах. Каплевидный силуэт с коричневой «сосулькой» снизу, сочная зелёная шапка лесов сверху, а среди этой зелени — треугольные галочки крыш домов. Вокруг — голубой ареол неба. И лишь сверху нарисовано небольшое белое облачко, перечёркнутое двумя вертикальными полосами. Или… Нет! Это цифры! Число «11»! Вон, даже нужные «хвостики» вверху и «подставочки» внизу у этих чёрточек имеются!

Одиннадцать.

Хм… Одиннадцатая орбита?

А зачем её рисовать на стене вокруг винтовой лестницы?

Глава 25

Дополнительная расчистка лишь подтвердила догадку. В обе стороны от «небесного» ареола простирались сплошные линии — обозначение орбиты.

Макс не стал церемониться и резкими движениями отломал штукатурку выше и ниже обнаруженной картинки. И там, и там — ещё по одной линии. Верхняя и нижняя плоскости? Или соседние орбиты?

— Посмотрим… — прошептал юноша и, словно одержимый древним откровением, продолжил акт вандализма.

Всё новые и новые фрагменты отправлялись вниз и разбивались о ступени. На первый этаж уже катился самый настоящий камнепад. А пыли в воздухе повисло столько, что казалось её можно собирать руками.

Новые твердыни отыскались довольно быстро. Всё же это оказались соседние орбиты одной плоскости. На облачке верхней значилась цифра «12», а нижней — «10». Сами изображения тоже отличались. Десятая была скалистой и не имела признаков поселений. Двенадцатая же выглядела крупнее обеих других. На ней хватило места и лесам, и холмам, и полям, и городку. Украшено всё это разнообразие было короной крепости на шишке самой высокой возвышенности. Фортификация выглядела откровенно скромно, она имела всего две башенки на стенах. Зато, была угольно-чёрной…

Чёрная краска сильно выделялась рядом с мягкими природными тонами. Наверное, какие-то чернила или лак.

Три орбиты занимали полосу шириной около тридцати сантиметров. Макс попытался прикинуть, сколько всего их должна вместить винтовая лестница. Но представить навскидку не получалось и близко.

Придётся очищать всю стену.

Парень сначала глянул вниз, потом запрокинул голову вверх. Мда…

Кстати, а Джой вообще тут? Почему он до сих пор не пришёл посмотреть на источник шума? Ладно ещё старый библиотекарь может быть глухим на всё, на что можно, но не он же!

Нужно срочно найти великана и показать находку. Возможно карта (а это именно карта и ничто иное!) повлияет на выбор места следующей пристани. В любом случае, артефакт должен его заинтересовать.

Причина, по которой старший товарищ не отреагировал на шум, оказалась неожиданной. На выходе на второй этаж был крошечный предбанник буквой «Г». Да не простой, а полностью выложенный чёрными кирпичами! Любой звук со стороны лестницы поглощался материалом и дальше не шёл.

Проходя этот участок, Макс присмотрелся к стене. Так и есть! Те же самые одинаковые блоки. Вот и знакомая трещина, а тут скошен угол…

Джой обнаружился сразу, стоило лишь заглянуть в читальный зал. Он стоял за одним из столов и творил необъяснимое — вырывал страницы из книги!!!

— Эм… — только и сумел выдавить из себя юноша.

От внезапного звука великан дёрнулся словно воришка пойманный на горячем. Собственно, по факту он им и являлся.

— Бездна! Макс! — Да уж, не часто можно было увидеть Даджоя взволнованным. А уж ругань из его уст, так и вовсе — редчайшее явление!

— Что ты делаешь?

— Бумагой запасаюсь.

— Зачем?

— Потом покажу. — заинтриговал исполин.

— И не жалко книжку?

— Это бездарная поэзия, да ещё и не на местном диалекте. Пыль даже внутри была. Так что Тэрра дель Пани ничего не потеряет.

Макс отнёсся несколько скептически к неожиданным изысканиям наставника. В книге, которую купили родители, имелись сказки в стихотворной форме. Как-то раз, мама даже попробовала одну нараспев прочесть. И вот теперь старинное искусство превратилось в просто бумагу. Но речь не об этом!

— Кажется я карту нашёл.

— О! Что за карта? Где нашёл? — гигант мигом переменился в лице.

Однако, донести в паре слов всю суть и специфику находки было не так то просто.

— Ну… эм… Там. Пойдём покажу. — не дожидаясь ответа, парнишка быстрым шагом пошёл к лестнице. Его и самого подмывал интерес!

Джой собрал в поясную сумку вырванные страницы и поспешил следом. Увечную книгу он на ходу запихнул поглубже на случайную полку.

Уже на ступенях великан застал ученика за странным занятием. Решив не ходить далеко, Макс пытался расколупать первую попавшуюся трещину, но та не поддавалась. Пришлось поддевать ножом. Приличный пласт штукатурки с хрустом отошёл от стены и разбился об лестницу. Вниз с грохотом покатилась груда щебня.

Увы, в образовавшемся проломе рисунков островов не было. Только четыре линии-орбиты через пол ладони друг от друга. Да ровные такие! Лады дорисовать и точно — гриф гитары или мандолины будет.

— Ты что творишь?! Если не мэр, то библиотекарь нас точно кончит! Или зодчий.

Но вместо