Мы подходим к дому почти одновременно. Вал бежит мне навстречу и подхватывает на руки:

– Какой прекрасный букет! Я, конечно, польщен, но, Эль, я должен быть честен с тобой! Любовь не для таких, как я. И дело не в тебе и твоих маленьких сиськах, а в моей черствой натуре, – наигранно заявляет он.

Я начинаю звонко смеяться и хлопаю его по плечу:

– Отпусти меня, ненормальный!

Валентин, хмыкнув, ставит меня на землю.

– Что ж, букет правда тебе идет, как и счастливая улыбка!

– Спасибо, Вал.

– Я вам что, швейцар полчаса дверь держать? – раздается недовольный возглас Марион, и Лео бросает ей кроткую улыбку.

– Дверь вообще-то держу я.

– Не имеет значения, заходите уже! И кто, черт бы его побрал, мне названивает?

– Может, возьмешь трубку? – ехидно спрашивает Вал.

– На незнакомые номера не отвечаю. И давай быстрее, дуй сюда!

Валентин не был бы Валентином, если бы не плелся как черепаха, еле-еле двигая ногами. Марион не была бы Марион, если бы не врезала ему, когда он наконец дошел до входной двери. А мы с Лео были бы не мы, если бы не начали громко смеяться над этой парочкой.

Стоит нам переступить порог дома, как Валентин сразу идет на кухню и, мило улыбнувшись нашему повару, сладко сообщает, что после двух часов спорта он готов проглотить стадо слонов.

Через пятнадцать минут на столе лежит лазанья, которая была приготовлена на ужин заранее.

– Был бы ваш повар женщиной, женился бы! – восклицает Вал. – А теперь рассказывай, как все прошло. Марион поделилась кое-какой информацией, но я уверен, она сделала это слишком аккуратно, опустив сногсшибательные подробности.

Я начинаю пересказывать всю историю Валентину – ведь он единственный, кто не в курсе событий. Не рассказываю лишь о своей страничке в Инстаграм, но упоминаю выставку, на которую мы с Марион захотели пойти. В конце моего монолога у Валентина появляется парочка вопросов:

– То есть этот парень устроил грандиозный сбор денег для больных детей? А еще сумасшедшая невеста твоего брата наставила ему рога именно с этим чуваком? Вы встретились первый раз два года назад, потанцевали на балу, чмокнулись, и ты в него влюбилась по самое не хочу? О господи, я думал, твоя личная жизнь – самое тухлое, что есть на свете! Но ты посмотри, какие страсти бушуют!

Я закатываю глаза.

– Не утрируй, – прошу я.

– Заткнись, Вал, – привычно затыкает его Лео.

Валентин приподнимает руки в знак капитуляции:

– Ладно-ладно, но чтобы вы знали: я не верю в любовь с первого взгляда, первого танца или первого поцелуя! Даже в любовь с первого секса не верю.

– Почему это? – интересуется Мар.

– Ну, не знаю, здравый смысл не позволяет.

Марион насмешливо поглядывает на него:

– Любовь и здравый смысл идут рука об руку, Валентин! И вообще эти два слова – синонимы.

Я усмехаюсь, но Валентин не сдается:

– Такой любви просто не существует, это тупое внушение, которым периодически любят заниматься люди. Но стоит отметить, парень, который устраивает грандиозное благотворительное событие ради детей, больных раком… Черт, даже мое каменное сердечко ёкает от этого.

Лео пожимает плечами:

– Какая разница: внушение, любовь, волшебство, чертова манипуляция инопланетян. Ты посмотри, как она светится!

– Свечусь?

– Да, Эль. Именно светишься. И вот что я вам скажу: жизнь слишком коротка, чтобы задумываться о здравомыслии происходящего. Будто человечество в состоянии объяснить все на свете! Факт остается фактом: в нашем мире слишком много необъяснимого.

– Ладно! Если верить в любовь с первого взгляда, это все равно, что жить одним моментом. Почему бы и нет? Тем более ваша связь должна быть моментальной. Я даже представить боюсь, что сделает Алекс с этим пареньком, если узнает о вашей, так сказать, симпатии, – вставляет Вал.

– Он не узнает, – тут же заявляет Марион.

Валентин небрежно машет рукой:

– На первых порах, может, и не узнает. Но, Эль, это не долгоиграющая песнь. Не вздумай с головой окунаться в этот омут. Потом будет больно!

Лео внимательно смотрит на меня и, прикусив губу, говорит:

– По-моему, слишком поздно. Ты вдумайся: два года прошло, а он ее вспомнил. Ты помнишь хотя бы силуэт девушек, с которыми виделся два года назад?

Вал нагло ухмыляется и качает головой.

– Вот и я об этом, – продолжает Лео. – Мне кажется, Алексу нужно сказать правду. Поговорить и объяснить все как есть. В конце концов, что он может сделать?

– Как пример, оторвать яйца Квантану, – не унимается Валентин. – Лео, представь ситуацию: твоя девушка беременная и ты узнаешь, что рогоносец, после чего рвешь отношения с этой шлюхой, а она наглатывается таблеток. Через два года твоя младшая сестра приводит в дом бойфренда, и – тадам: это чувак, который чпокал твою невесту и из-за которого ты порвал с ней.

– Он ни при чем. Не он изменял, и не он глотал таблетки, – грубо бросаю я, и Валентин закатывает глаза.

– Я в курсе, но я рассказал тебе эту историю, какой ее видит твой старший брат.

Марион громко шлепает Валентина по спине:

– Обязательно все испортит!

– И не говори, Вал, – подхватывает Лео. – Она пришла такая счастливая, а тебе необходимо поумничать!

– Счастливая, – кивает Валентин, но не успевает закончить мысль.

На кухню заходят Антуан и Алекс.

– Вся толпа в сборе, – шутит папа.

– Кто счастлив и почему? – интересуется Алекс.

Они замечают розы и переглядываются.

– Марион счастлива получить сей прекрасный букет! – заявляет Валентин и украдкой ей подмигивает.

Антуан выглядит воодушевленным, чего нельзя сказать об Алексе.

– От кого? – в один голос спрашивают они, но разным тоном: Антуан с интересом, Алекс с недовольством.

Валентин, светясь как начищенный пятак, заявляет:

– От меня!

Марион давится воздухом, Лео громко фыркает и заходится в кашле, я прячу улыбку в ладошке.

С лица Антуана плавно сходит улыбка. Видимо, он ждал в зятья более серьезную кандидатуру, и этот факт смешит нас еще больше, но мы изо всех сил прячем улыбки.

Алекс выглядит хмурым.

– Вы встречаетесь? – раздраженно спрашивает он.

Валентин, сверкнув улыбкой, отвечает:

– Пока добиваемся.

Алекс и Вал смотрят друг другу прямо в глаза – никто не отводит взгляд. Это безмолвная мужская дуэль, похожая на поединок баранов.