ядер, но казалось, что любое попадание, даже по касательной, не только сводило здоровье игрока в ноль, но и превращало виртуальный аватар в кашу. Мысленно дав себе пощёчину, Вилл вернулся в реальность.

— Вот он, наш знак! Вперёд!

Вилл подгонял всех, указывая на усеянный камнями склон. Спускаться по такой мокрой дорожке было неприятно и даже опасно, но к счастью все сумели устоять на ногах. Единственным нерасторопным был Намтик, но спускающаяся сзади Мама схватила его за шкирку.

— Давайте, давайте…

Придержав спускающегося Дэритаса, Вилл пошёл последним, цепляясь руками за мокрые камни. Пару раз нога чуть не съехала, но равновесие удалось удержать. Спустившись, Вилл уже первым повёл отряд в сторону входа.

— Гусь, валим отсюда!

В рядах Невозвращенцев началась паника. Предвидеть появление настоящего боевого корабля не мог никто, и подобный козырь оказался слишком сильным и нечестным. Одно дело сражаться против таких же игроков, но другое — противостоять извергающему смертоносные ядра чудовищу. Впрочем, расслабляться рано, а недооценивать Невозвращенцев — самая большая ошибка. Нужно скорее проникнуть внутрь и скорее выйти, пока они не зализали раны и не нанесли ответный удар. Если они вновь отобьют вход, то стоит только появиться снаружи, как тебя сразу же схватят. Самый паршивый расклад.

— Рэйбиф, куда ты? — прокричала Ди.

Её феникс, всё это время мирно летевший за хозяйкой, внезапно рванул вверх. Через секунду в кронах одного из деревьев раздался жалобный крик, и где-то слева на землю свалился Невозвращенец. Не удалось разглядеть ни внешности, ни ника.

— Вперёд, вперёд!

Пробираться сквозь дождь к этому мешку с навозом — тратить драгоценное время. По мере приближения к входу становилось всё горячее. Над головой пролетали пущенные мимо ядра, а вокруг лежали оторванные конечности. Неудивительно, что Невозвращенцы потеряли боевой дух. Когда твоего товарища превращают в искалеченный бездушный мешок, ноги невольно понесут в противоположную сторону.

— Осторожно! — крикнула Мория.

Вилл как в замедленной съёмке наблюдал, как один из очередных пущенных мимо снарядов летел в его сторону и упал в десяти метрах впереди. Пронесло. Двигайся он чуть быстрее, и искалеченное тело в кровавых одеяниях составило бы компанию остальным.

— Смотрите, дым, — указал Магофоб на взмывающий в небо голубой столп.

Сигнал к прекращению огня? Судя по тому, как спешно Невозвращенцы ретировались с поля боя, в дальнейшей стрельбе действительно больше нет необходимости. Никто даже не пытался атаковать их, напротив, заметив «чужаков», которые пытались зайти сбоку, Невозвращенцы ещё сильнее впадали в панику. Преследовать или атаковать их никто не стал. Поскальзываясь на смеси грязи и крови, Вилл перепрыгнул через небольшую расщелину и повернулся к остальным.

— Вот он! Вход!

Зеркало, на стекле которого переливалась обозначающая вход во вторую легендарку голубая пелена. Таинственный предмет казался единственным островком спокойствия в пучине хаоса. На стекле не было ни трещин, ни уродующих безупречную красоту капель. Даже осколка от золотой рамки и не то не отлетело. Тем сюрреалистичнее выглядела картина — нетронутое зеркало и несколько десятков изуродованных трупов, которые система ещё не успела скрыть. Вокруг них уже деловито ходили Стервятники — три парня в чёрных мантиях и наброшенных на голову капюшонах. Соблазнительная идея поживиться полезным лутом, способным помочь пройти рейд, была сразу отброшена в сторону.

— Внутрь, быстрее!

Вилл как мог подгонял остальных. Впрочем, в этом уже не было необходимости. Пушечный залп спал, а защищающие вход Невозвращенцы бросили разрушенные зачатки форта и пропали. За ними в погоню отправились силы Альянса. Пусть бегут. У них сейчас есть дела поважнее. Друг за другом ребята проходили через переливающуюся пелену, которая без остатка поглотила каждого. Убедившись, что все из его рейда оказались внутри, Вилл обошёл большой каменный блок и с прикрытыми глазами шагнул в неизвестность.

* * *

— Аня! — воскликнул Керпул, врываясь внутрь.

На глаза падали пропитавшие волосы капли дождя, ноги скользили из-за грязи, но всё это были мелочи по сравнению с одним — желанием своими глазами увидеть девушку, любовь к которой заставила изменить всё. Они договорились встретиться здесь — в безымянном, забытым всеми высшими силами этого мира доме, который стоял практически на самом краю карты, недалеко от границы, о которой НИПы отзывались «Край мира». Этот дом стал их убежищем, их уголком, про который не знают ни обычные игроки, ни Невозвращенцы.

— Аня? — тревожно позвал Керпул.

Тишина. Нет, он прибыл точно согласно расчётам — таймер как раз замер на трёх минутах девятого. Растянутые в бесконечность минуты он бежал с одной лишь мыслью — лишь бы не опоздать и найти Твию в целости. Как только перед глазами показался неказистый, слегка перекошенный от сильных ветров дом, сердце загорелось с той же теплотой, с которой горели свечи, свет которых пробивался сквозь окна. Судя по зажжённым свечам, она уже ждала его, но почему не отвечает на зов?

В первой комнате было пусто, но он и не рассчитывал никого там найти. Когда они впервые прибыли сюда, то нашли в ней труп, замерший за столом и склонившийся над пожелтевшим пергаментом. Из-за этого трупа они не стали как-то обустраивать комнату, и занялись другой, побольше. С тревогой на сердце Керпул распахнул вторую дверь и ворвался внутрь.

Свечей действительно горело слишком много — на полках, в люстре, даже на полу. На столе дымился свежезаваренный чай, а из стоящей рядом шкатулки мелодично доносилась песня. Мягкая, успокаивающая, пропитанная любовью. Казалось, в их обители словно стало ещё теплее благодаря заботливым женским рукам. Керпул посмотрел вниз, и сердце с беззвучным грохотом разбилось. На земле лежала…Твия. Нет. Что-то, очень на неё похожее.

— Аня? — Керпул склонился над телом и взял девушку за руку. — Что за…

Подавленный эмоциями разум запоздало сообщил, что у тела не было приписки «Мёртв», что означало, что игрок ещё жив. Вот только рука держала не игрока. Рука держала набитое соломой чучело, внешность и комплекция которого сильно походили на Твию. Та же полноватая фигура. Две коричневые пуговицы, имитирующие ореховые глаза. Даже кудрявые русые волосы воспроизвели при помощи соответствующей соломы. Из живота торчали пять пропитанных кровью кинжалов.

— Нет…пожалуйста…

Скатившиеся по щекам слезы капнули на лежащий на чучеле пергамент. Дрожащими руками Керпул взял его и осмотрел с двух сторон. Ничего. Пергамент пуст. Послание от тех, у кого нет ни имён, ни эмблемы, ни гильдии. Ничего, кроме общей идеи, жёстко карающей предателей.

Глава 10

— Так, секунду… — удивлённо озирался Вилл.

За мгновение между прохождением сквозь зеркало и выходом из него разум успел вообразить десяток вероятных картин. Огненные реки, ледяные пустоши, демонические подземелья или же