сражения на облаках — все эти образы вспыхнули слишком ярко. Реальность оказалась иной. Перед ними была практически идентичная картинка, из которой они сбежали секундами ранее.

— Я не поняла, мы где? — также удивлённо спросила Ди. Озадаченно крутили головами и остальные.

Они стояли недалеко от берега Изумрудного моря, в том самом месте, в котором вошли в зеркало, вот только здесь, словно на другом слое реальности, не было ни искалеченных трупов, ни следов магического колдовства. Сама погода изменилась — если до этого дождь противно пробирался в глаза, то сейчас небо было завораживающе чистым. Солнце горело так ярко, что смотреть на него без прищура было невозможно. Самое любопытное различие стояло там, где раньше было большое поле. Его заняло высокое, метров в двадцать в высоту нечто, со стороны напоминающие свалившийся космический корабль с тремя опорными ножками.

— Мы либо в зазеркалье, либо в прошлом. В любом случае, происходящее мне не нравится. Все здесь? — Вилл на всякий случай пересчитал ребят.

Все девятнадцать человек миновали зеркало без сюрпризов. Вилл мысленно пролистал десятки пергаментов с донесениями. К ним нужно относиться с умом — нельзя слепо принимать на веру, но и полностью игнорировать глупо. Вроде бы, среди бумаг точно были рассказывающие про трёхногую чугунную тарелку.

— Мне одному не нравится эта здоровая штука? — спросил Валентин. Охотник склонил голову и задумчиво рассматривал неизвестный объект.

— Нравится ли или нет, но чутьё подсказывает, что нам туда, — ответил Вилл.

— Смотрите! — Мория указала в сторону Изумрудного моря. — Видите? Там барьер. И справа, откуда мы прошли. Там тоже висит.

Вилл пригляделся и увидел, что любимая действительно права. Эти барьеры красноречиво указывали, что как в море, так и от него им путь закрыт. Раз так, то у них всего одна дорога — подняться на огромную круглую платформу, которая издали казалась диаметром с футбольное поле. Тем более, в центре что-то стояло. Или кто-то.

— Глядите, как в первой легендарке, — Мама постучала кулаком по зеркалу. Как и в тот раз, пелена была плотно-чёрной — признак, что сейчас она никого не пропустит.

— Ну да, без убийства последнего босса мы не вернёмся, рейд распустить не сможем, выгнать из рейда никого нельзя и бла-бла, проходили уже, — отвернулся Вилл и первым начал спускаться. За ним осторожно пошли остальные.

Вскоре разум запоздало отметил ещё одну деталь. Какие-то внешние звуки отсутствовали. Не было ни пения птиц, ни шума морских волн. Ничего. Словно они действительно оказались в зазеркалье, другом слое реальности, где не существовало никого кроме них. Впрочем, кто-то здесь обязательно будет — боссы и их прислужники.

— Интересно, из чего сделала эта штука, — спросил Брэйв, когда все подошли к гигантской платформе.

Рыцарь постучал по ней кончиком меча, получив в ответ низкий, едва слышимый звук. Вилл осторожно ступил на ведущую вверх дорожку и постучал ногой. Аналогично.

— Прежде чем поднимемся, — Вилл повернулся к ребятам. — Обновите бафы.

— А почему не наверху? — спросила Луна.

Вилл терпеливо разъяснил.

— Потому что сверху на нас может сразу напасть что-то злое и страшное. Я видел издали, что в центре стоит большая штука, но не знаю, агрессивна она или нет.

На полный разбаф ушло около двух минут. Убедившись, что все закончили, Вилл кивнул Брэйву и пошёл следом. Гуськом потянулись остальные. Дорожка была не самой узкой, в несколько метров в ширину, но неосторожному растяпе легко свалиться даже с неё. Им оказался Костик, который, будучи неразумным саммоном, не оценил опасности в виде края дорожки. Подоспевший Кромор успел поймать костяного друга.

— Письмо пришло! — воскликнул Брэйв, как только его нога ступила на платформу.

Все как по команде замерли. Вилл развернул интерфейс, но письма не увидел.

— Поднимись, и оно придёт, — мягко пихнула сзади Мория.

Вилл мысленно ударил по лбу и сделал широкий шаг. Как только нога переступила через край дорожки, системный чат уведомил, что пришло письмо. Письмо от разработчика. Вилл отошёл в сторону, пропуская остальных, и с неприятным предчувствием развернул послание.

Дорогой Вилл!

Я рад, что ты в здравии дошёл до второго легендарного подземелья. В этот раз я решил отправить письмо до начала сражения. Если ты не забыл, в первый раз на каждого босса я дал по десять попыток. Ваши уровни подросли, навыки стали острее, поэтому в этот раз всё будет иначе.

Правило десяти жизней отменено. В этот раз у вас будет всего пять попыток и пять часов на прохождение. Если одно из условий будет нарушено — игра для вас закончится.

Удачи.

Вилл закрыл письмо. Дурное предчувствие не подвело, впрочем, все уже поняли, что если пишет разработчик — жди неприятностей.

— Так, так, так, погодите. В каком смысле правило десяти жизней отменено? — с дрожью в голосе спросила Ауриэтта.

— Даю слово, что как только выйду из игры, я достану разработчика из-под земли и раздавлю ему голову, — Мама, казалось, тоже поймала нервные нотки.

Вилл обвёл всех взглядом. Эта новость если не подкосила боевой дух, то точно его подорвала. Одно дело сражаться зная, что у тебя в запасе есть десяток попыток на каждого босса, и другое — понимать, что у тебя их всего пять. Ответственность огромными плитами упала на плечи. Цена ошибки слишком высока.

— Ладно, — Вилл постарался вывести всех из потока неприятных мыслей. — Плохая новость — новое правило пяти жизней делает нашу жизнь труднее. Хорошая — в донесениях, которыми поделился Эрайз, были версии, что в этом рейде умирать нельзя вообще.

— И что, мы должны этому обрадоваться? — хмуро спросила Селарин, морковные серёжки которой как будто подрагивали от возмущения в такт душевному состоянию хозяйки.

— Я к тому, что нет смысла беспокоиться о проблеме, если мы её не можем исправить. Никто из нас не способен взломать строки кода и поменять цифру пять на сто, или вовсе отключить игру и вытащить нас на свободу. Раз мы этого не можем, то и нет смысла заострять на подобном внимание. Забейте голову другой целью — пройти рейд так, чтобы не потратить ни одной из попыток.

«Сюда бы Кнайта», — подумал Вилл, широкими шагами направляясь к центру платформы. Какие бы стереотипные и клишированные речи он ни говорил, перед лицом опасности они расцветают и обретают силу. Ладно. Всё будет в порядке. Их объединило не только желание поскорее выбраться из виртуальной темницы, но и высокий уровень от девяносто пятого и выше. Чтобы добраться до него, нужно на протяжении месяцев день за днём покидать безопасную зону и смотреть опасности в глаза. Даже Луна, девушка с большим