это было не очень-то умно. Но у меня жутко болела голова, о возвращении тем же путем не могло быть и речи. Куда же мне было податься?

– В данном случае куда угодно лучше, чем в бывший дом. Но что об этом говорить. Значит, ваш друг слежки не обнаружил?

– За все это время. А прежде они не раз замечали сыщиков.

– Остается уповать на лучшее.

– Полине необходим врач. Хотя бы один осмотр.

– Это можно будет устроить, – кивнула Мидна.

– Как же «Дети Виира»?

– Теперь и не узнать, – горько усмехнулась она.

Ей удалось спокойно добраться до столицы и встретиться с одним из друзей – куратором группы, оставшейся нетронутой властями. От него Мидна узнала, что погибли трое из пяти лидеров: одному удалось покончить с собой во время ареста, отравившись так же, как Луйво; двое других казнены в тюрьме после пыток. Оставшиеся на свободе выполнили, казалось бы, непосильную задачу. Среди хаоса и паники они смогли сплотить ряды уцелевших и максимально использовать растерянность народа после суда. Они действовали смелее и активнее вербовали сторонников. Да и вообще, ждать больше были не намерены.

– Эти двое – военные, – объяснила Мидна. – Они всегда хотели вооруженного переворота, пусть даже и ценой больших жертв, но оставались в меньшинстве. Теперь сдерживать их некому.

– Что ж, думаю, они правы. Ведь ситуация изменилась: люди подготовлены и поддержат нас. Нужно использовать момент.

– Видишь ли, – вмешался Ллур. – Несмотря на это, лидеры считают – и они правы – что полагаться на лояльность народа опасно. К тому же их военной мощи, даже при условии бунта нескольких дивизий – достаточно подготовленных, – не хватит для захвата и удержания власти. И они придумали весьма циничный, хотя и не новый, по сути, план – загребание жара чужими руками.

– То есть?

– Члены федерации, поддерживаемые другими странами, решили объявить Мунунду войну.

– Но ведь они явно уступают по уровню техники и вооружения.

– Верно. И прекрасно понимают: к чему движется политика Совета. Поэтому сейчас их последний шанс. Если предатели внутри страны поддержат захватчиков, у них может получиться.

– Вы хотите сказать?..

– Да! – взорвался Ллур. – Эти «лидеры» решили войти в Трэдо Дэм по пятам чужой армии. Предполагая, очевидно, небезосновательно, что страны-победители посадят их во главе правительства. Что при этом будет со страной, сколько крови прольется – им наплевать!

– Но Пастырей нужно остановить, – умоляюще посмотрела на него Мидна.

– Какой ценой? Какое зло больше: Совет или искалеченная войной страна? Ты можешь ответить? Сколько детей останутся сиротами, пока падут Пастыри? И ты ведь понимаешь, что эти нынешние союзники, уничтожив опасного противника, захотят вознаградить себя за потери. Будет ли это контрибуция, или Мунунд перестанет существовать как отдельное государство? Что бы они сейчас ни говорили, этому нельзя верить.

Мидна встала.

– Я уже ничего не соображаю. Мне нужно отдохнуть. Простите.

Ллур какое-то время сидел, нахмурившись и размышляя, потом, кивнув мне, тоже вышел.

Перекусив, я прибралась на кухне, а в коридоре наткнулась на мальчиков. Понурые, они сидели на полу, разложив немудреные игрушки. Всем было не до них.

– Давайте поиграем в путешествие, – предложила я.

– Как это? – насупился Борэ.

– У моей лучшей подруги был младший брат. Мы придумали эту игру. Есть у вас любимая игрушка?

– Вот этот. Его зовут Плут, – Нусон положил мне на колени старую куклу в ярком костюме арлекина.

– Подходящее имечко. Так вот: если смотреть на комнату снизу, как мы сейчас, то можно представить, что это целая страна. А наш Плут отправится выручать своего друга из беды.

– Верного Тиффа! – включился в игру старший и показал шерстяную собачку.

– Отлично! Давай его мне, закройте глаза, и не подглядывайте. Ну, вот. Теперь он спрятан в тайном убежище, а вам надо его найти. Я стану играть за добрых и злых созданий, которые встретятся на пути Плута, и буду давать подсказки.

Игра оказалась неожиданно увлекательной: мы даже не заметили, как наступил вечер. За ужином все были сосредоточены на своих тарелках. Лишь дети косились на взрослых, пытаясь понять: что же происходит – но, подчинившись взгляду отца, вышли, едва закончив есть.

– Мы решили уехать к моим дальним родственникам, – сказал Ллур. – Они живут недалеко от границы: очень удобно для нас.

– Вы поедете вместе?

– Да.

Мидна промолчала.

– Отправляемся завтра на рассвете. Вы можете поехать с нами или остаться здесь – как пожелаете. Но мы не станем помогать делам «Детей Виира».

При этих словах Ллур накрыл ладонью руку Мидны. Понятно: это он ее убедил. Воспользовался тем, что девушка его любит. С другой стороны, так, пожалуй, и лучше. Он спасет ее.

– Поеду с вами, но только до Дорна. Мне нужно вернуться к ребятам.

– Я дам вам адрес доктора и записку. Он поймет, – вставила Мидна. – Контакты членов организации – тоже, но не знаю: откликнуться ли они незнакомому человеку.

– Спасибо. Мы посоветуемся и решим: что делать.

– Теперь я не решусь вам что-то подсказать, – нахмурился Ллур. – Нынешним лидерам нельзя доверить геласер, но вам нужна помощь. Простите, что не предлагаю ее.

– Я понимаю.

– Вы должны стать третьей силой между этими враждующими сторонами. Спасителем. Сплотить вокруг себя честных людей. Конечно, на это понадобится время.

«Которого у меня нет».

Детей рано уложили спать, а мы с Мидной занялись сборами. Уже ночью я вышла подышать на улицу. Звезд было не видно: небо затягивали тучи. Я стояла на границе освещенного круга, дальше простиралась темнота. И показалось – мира там нет. Просто бездна, в которую сорвешься, сделай только лишний шаг. И страшно стало этого, и захотелось вдруг шагнуть. До головокружения. Я быстро спустилась обратно.

Спала тревожно. Подскочила, как только услышала за дверью шаги Мидны. Позавтракали быстро и бутербродами, чтобы не мыть посуду. Следовало спешить. Закрыв плиту входа, мы отправились через долину в промозглых сумерках. Дети ежились и зевали. Я шла налегке, Ллур и Мидна тащили на плечах рюкзаки. Нусон клевал носом, так что я повела его за руку. Малыш сонно улыбнулся.

Идти пришлось долго. Ноги путались в высокой увядшей траве, натыкались на невидимые бугры и ямки. Зато такая «ходьба с препятствиями» согрела нас и прогнала остатки сна. Небо светлело, в долине начинался новый день. Шурша и совершенно не боясь нас, в траве бегали зверьки, похожие на кроликов. Птицы прочищали горлышки, еще не остуженные зимними холодами.

К деревне мы подошли, когда совсем рассвело. Огородами вышли на остановку как раз к автобусу. В Дорне пути расходились: я должна была сесть на поезд, остальные – отправиться в другую сторону на рейсовом автобусе. До