— Ммм, и… и что дальше? — я, как заворожённая, смотрела на ловкие пальцы Рена, скользившие по моим волосам.

— А дальше уже я стал наблюдать за тобой, — весело отозвался мой слуга.

— Зачем? — я чуть нахмурилась.

Если начнёт плести про любовь с первого взгляда, звездану, честное слово. Я не настолько наивная. И вот теперь хочу видеть его глаза. Перевернулась на живот, положила руки на грудь Реану и опёрлась на ладони подбородком. Наши взгляды оказались почти на одном уровне. Шут усмехнулся, ласково взлохматил мою шевелюру и сцепил пальцы на моей пояснице.

— Хочешь это услышать? — тёмная бровь поднялась, в голосе проскользнула ласковая ирония. — Да, ты мне понравилась. Сначала внешне, и захотелось познакомиться с тобой поближе, узнать лучше, а не собирать по крупинкам сведения.

— Тебе? — я задумчиво прищурилась. — Или твоим сущностям, Рен?

Он вздохнул, в фиолетовой глубине промелькнуло странное выражение.

— Рами, милая, мои сущности не имеют к моим желаниям, чувствам и эмоциям никакого отношения, — уже серьёзно ответил он. — Мы живём в одном сознании, да, но я в состоянии отделить их от себя. Хотя, знаешь, Нулевому Аркану твой Маг, похоже, приглянулся, — Рен расплылся в ехидной ухмылке и похабно подмигнул. — Шалун, правда?

Первый Аркан возмущённо взвыл, от Императрицы пришёл отголосок смущения и одновременно веселья. А от вышеупомянутой сущности Рена донёсся довольный смешок.

— Прекрати! — я несильно стукнула слугу, сердито засопев. — У нас тут серьёзный разговор, между прочим!

— Да что ты говоришь?! — притворно удивился Рен и в следующий момент, обхватив ладонями моё лицо, звонко чмокнул в губы.

Ну… ну вот кто он после этого? Хулиган и есть.

— Не пытайся уйти от ответа! — строго сказала, не поведясь на его провокацию.

— Глупая, мне не нужны твои сущности, как и моей Карте, — Рен большими пальцами погладил мои щёки. — Я — не Радимир, и за парой не гоняюсь. Кстати, моя госпожа, откровенность за откровенность, — и снова весёлая ухмылка. — С тебя рассказ про шефа, — я дёрнулась, сердце болезненно сжалось, но отвернуться мне, конечно, не дали. — Я же поделился, откуда знаю про твои приключения.

Да, да, помню уговор, но… Отвела глаза, попробовала съехать с неприятной темы:

— Рен… давай не сейчас…

— Сейчас, — отрезал он. — Рами, чёрт возьми, я хочу знать, чтобы понимать, что ему от тебя надо! — Шут повысил голос, в нём отчётливо прозвучало раздражение.

— А непонятно, нет? — огрызнулась я и завозилась, теперь смотреть ему в лицо стало неловко.

— Нет, непонятно, кто ему нужен больше, ты сама или Императрица, — хмуро отозвался Рен. — Поэтому и хочу от тебя услышать всю историю.

Не обратив никакого внимания на мои отпихивания, Рен выпрямился, обхватил за талию и усадил лицом к себе, на колени. При этом платье задралось самым неприличным образом, аж до резинки чулок, но прикрыть безобразие мне, конечно, не дали. Рен легко перехватил мои запястья и завёл за спину, заставив чуть выгнуться навстречу. Ой. Щекам стало тепло, недовольство сменилось смущением и нервным волнением.

— А теперь рассказывай, — как ни в чём не бывало, заявил этот наглец с коварной улыбкой.

— Может, я как-нибудь по-другому сяду? — пробормотала, покраснев ещё больше.

Пусть мои глаза блуждали по разноцветным подушкам вокруг, это не мешало чувствовать, как взгляд Шута медленно скользит по мне, и готова спорить на что угодно, поганец наслаждается зрелищем!

— Неа, — радостно возразил Реан. — Мне так нравится. Не тяни, Рами, я не отстану, не надейся.

Пришлось мученически вздохнуть, но сдаться. Не отстанет, правда. И кто знает, что там ещё задумал против моего упрямства. Арсенал средств дознания Шута проверять на себе не хотелось.

— Хорошо, но ты не до конца всё рассказал! — нахмурилась, покосилась на довольного слугу и вновь неудержимо покраснела.

Чёрт, да что такое, с каких пор неприкрытое восхищение и желание в глазах другого мужчины волнует меня до влажных ладошек и заикания!

— Расскажу, — мурлыкнул несносный провокатор. — После твоей истории.

Ааааа, беспредел!! Почему у меня чёткое ощущение, что я услышу не продолжение про возвращение Рена к Картам и его остальные планы, а что-то крайне неприличное и будоражащее воображение?! Ну вот как он умудряется простые слова произносить таким чувственным, сексуальным голосом, что у меня напрочь сшибает все предохранительные клапаны?! Нет, я сказала, никаких игрищ, мне в себя прийти надо и определиться сначала со своими чувствами! От Мага вдруг пришла вкрадчивая мысль: «А надо ли?» Императрица вообще притаилась где-то в уголке и тихо наслаждалась происходящим, вместе со мной. И тут по связи донеслась ещё одна мысль, даже отголосок, я бы сказала. Тихое-тихое, на самой границе сознания: «Моя…» И это был не Реан. Сердце мячиком скакнуло к горлу, я уставилась на невозмутимого Шута широко распахнутыми глазами.

— П-придержи свою сущность, а, — пробормотала, смущённая донельзя таким откровенным высказыванием Нулевого Аркана.

Причём без всяких издёвок и иронии. И так властно, уверенно прозвучало, что спорить и возмущаться я просто не посмела.

— Зачем? — Рен откинулся на спинку, но при этом продолжал держать мои руки, и я вынуждена была наклониться вперёд так, что почти легла ему на грудь. — Я же говорю, ты и моим сущностям понравилась. Но это их решение, не моё. Рассказывать будем, или мне… уговорить тебя, моя госпожа? — вкрадчивый, хрипловатый баритон разбудил целый легион мурашек, бешеными муравьями разбежавшихся по телу.

Как же он произносил эти два слова, «моя госпожа»! С таким выражением, что подтекст читался без всякого труда. Очень неприличный, надо сказать, подтекст.

— Да буду, буду, только прекрати уже меня соблазнять тут, а! — нервно огрызнулась, аромат его туалетной воды защекотал ноздри, добавив сумбура в эмоции.

Тихий смешок, и мои руки наконец-то отпустили, я смогла выпрямиться. Только нахальные конечности Рена тут же обвились вокруг талии, не дав сменить позу. Так, ладно, постараюсь не думать об этом. В конце концов, мой фиолетовоглазый кошмар видел меня совсем без ничего, поздно стесняться.

— Хорошо, продолжу чуть позже, — невозмутимо отозвался этот нахал. — Я тебя внимательно слушаю.

Глубоко вздохнула, прикрыла глаза и нырнула в воспоминания, постаравшись не отвлекаться на лишние эмоции.

…Я никогда не думала, что мою жизнь можно будет охарактеризовать двумя словами: «Нечего терять». В тот дождливый летний день, стоя над свежей могилой родителей, вдруг осознала очень чётко — а ведь действительно, так и есть. Они разбились в аварии, страшной и нелепой, придурок-лихач, обгоняя по встречной, не успел вовремя нырнуть на свою сторону дороги, да ещё и руль вывернул в сторону той же обочины, что и папа. Короче, машину автогеном вскрывали… И хоронили в закрытых гробах. Глядя на зияющую яму, слушая глухой стук земли о деревянные крышки, я со всей ясностью поняла: меня ничего не держит здесь. В этом мире. Нет, самоубийство не стояло в моих планах, просто разом накатило такое острое чувство одиночества, что между мной и окружающим миром словно выросла стеклянная стена. К двадцати семи я не нажила ни семьи, ни толком не построила карьеру — занималась разработкой сайтов, да ещё по мелочи фрилансила. Подруги давно вышли замуж, работа и дети съедали всё время, да и на семейные встречи меня, одиночку, приглашать не имело никакого смысла. А я и не рвалась, и не обижалась. Мне было уютно в своём мирке, в однокомнатной квартире, я могла по несколько дней не вылезать из дома, сидя за ноутом.