Метрах в ста пятидесяти от огороженной территории, на которой стоял ее дом, он увидел своего младшего брата, расслабленно курившего сигарету и разглядывавшего проезжавшие мимо машины. Удивившись, Артур затормозил. Максим молча запрыгнул на заднее сиденье его автомобиля, а рядом с Артуром нарисовался некий мужчина с рябым неровным лицом. Он взмахнул пистолетом.

— Выходи, — приказал он.

— Макс… — Артур с недоумением повернулся к брату.

— Делай, что говорят, — ответил тот и глубоко затянулся.

Артур вышел из машины и оказался напротив типа с пистолетом. Тот быстро взял его под руку и усадил сзади, рядом с братом. Сам же сел за руль и развернул машину Артура. Рябой «красавец» повернулся к Бурмистрову-старшему и усмехнулся. Он положил пистолет себе на колено, показывая, что вполне готов к неожиданностям.

— Не делай глупостей, — медленно произнес Максим, выбросил окурок в окно и причмокнул губами. — Какое у тебя удивленное лицо! Ты так ничего и не понял? — засмеялся он. — Братец Кролик перехитрил Братца Лиса!

Артур кисло улыбнулся. Появилось неприятное ощущение, как в детстве, что его опять обманули. Кроме того, покоя ему не давала эта горилла, сидевшая на переднем сиденье и выражавшая явное намерение проделать дыру в его груди. Максим вытащил очередную сигарету и закурил. Артур почувствовал, что ему знаком этот запах, и понял, где именно он слышал его. Легкий дым с вишневыми нотками витал по квартире Таисии, когда он приехал к ней после того, как столкнул Людмилу с лестницы.

— Что тебя связывает с Таисией? — спросил он.

— Великая любовь! — торжественно произнес Максим и добавил: — И маленькая корысть.

Артур рассмеялся, но смех его отнюдь не был веселым, наоборот, горьким и одновременно злым.

— Да, ты действительно ловкач, Братец Кролик, — сказал он.

— Не такой опытный, как ты, — возразил Максим, — но, как оказалось, более удачливый. Спасибо тебе, дорогой, за то, что ты убрал Азарова. Впрочем, я уже сам был готов избавиться от него, но ты меня опередил.

— Как ты узнал? — спросил Артур.

— Легко, — Максим заметил, что брат с жадностью смотрит на его сигарету. — Ты же бросил курить, насколько мне известно? Не проси, не дам. Начнешь нервничать и прожжешь дыру в моем любимом пальто. Такую подлость я тебе не прощу. А что касается Азарова… я давно знал, что ты его ненавидишь. И причины этой ненависти мне были известны. Неужели ты думаешь, что все эти годы я тихо жил себе в Праге, попивая пиво и волочась за красотками? Нет, дорогой, я все знал о тебе! Мне докладывали о каждом твоем шаге, о том, чем ты дышишь и с кем. Как только ты узнал, что Азаров — отец твоей падчерицы, на следующий же день эта новость стала известна и мне. Ну, я немного преувеличил, не на следующий день, а чуть позже. Смешно, да? Ты думал все сохранить в тайне, а оказалось, что от меня ничего нельзя скрыть. Знаешь, я долго смеялся, когда ты нашел эту шлюху, внешне похожую на Людмилу, и подложил ее под своего соперника. Ах, как коварно! Заставить старика влюбиться, а потом отравить его. Однако смело! Единственная ошибка — это та баба, которую ты оставил в живых. Пришлось мне исправить твой грубый недочет. Так что, если в следующей жизни ты задумаешь кого-нибудь убрать со своего пути, тщательно заметай следы, чтобы на тебя невозможно было выйти. И не рассказывай никому о том, от кого ты избавился. Да, — усмехнулся он в лицо Артуру, — о нелепой смерти твоей жены мне тоже известно. У Таисии нет от меня тайн.

Максим посмотрел в окно и попросил водителя остановиться. Тот проехал еще несколько метров, свернул в сторону и притормозил у обочины.

— Сейчас мы с тобой простимся. Но не беспокойся, сегодня вечером мы вновь увидимся и поговорим в более романтичной обстановке. Лес, птицы, озеро…

Он похлопал брата по плечу и вышел. Следом за ним выскочил тип, державший Артура на прицеле. Артур не удивился тому, что за все время оба налетчика не произнесли ни слова. По всей видимости, это были обычные подручные, которым говорили, что делать и как, а вот права на разговоры не предоставили. Мужчина пересел на место, где еще минуту назад сидел Максим, и усмехнулся.

— Трогай, Джон, — сказал он водителю.

Мужчина со странным прозвищем повернулся и зычно заржал, широко разинув щербатый рот. Из-за этого смеха Артуру стало не по себе. Он отвернулся к окну, стараясь не видеть лиц своих стражей. О побеге он не думал, голова его была занята размышлениями о том, как Максим собирается получить «IrVi Group»? Каким образом ему достанется «Kardo Development», он уже понял. Но получить компанию Азарова и выйти сухим из воды — к этому требовалось приложить немало усилий и фантазии. Артур вспомнил лицо Таисии и ее мягкий голос, произносивший любовные слова… А он уже полюбил эту мерзкую потаскуху, так хладнокровно использовавшую его! Артур мысленно улыбнулся очевидности того факта, что ему всегда не везло с женщинами. Отчего у такого успешного мужчины, как он, были проблемы с выбором подруги? Почему его всегда влекло к тем, кто не испытывал к нему никаких чувств?

Артур задумчиво разглядывал макушку Джона, потом попытался определить, куда его везут. Похоже, в какую-то глушь, где он и останется навсегда. В этот момент в нем взыграла ярость. Неожиданно для своего соседа он резко повернулся и ударил его кулаком в грудь. Друг Джона не ожидал нападения, дернулся и случайно нажал на курок. Раздался выстрел, Джон мгновенно схватил пистолет, лежавший у его на коленях, бросил взгляд в зеркало, высматривая, что происходит на заднем сиденье, и свернул на обочину.

— Тын, ты что, замочил его? — спросил он напарника, который все еще не мог отдышаться от сильного удара.

Тот открыл глаза и со стоном наклонился к Бурмистрову.

— Живой, — сказал он, увидев рану на его бедре. — От боли отключился, сука!

Мужчина замахнулся на Артура локтем, но бить не стал, лишь толкнул его. Артур повалился на сиденье. Очнулся он уже в доме, куда его перетащили люди Максима и бросили на пол в комнате, пропитанной тяжелым запахом сырости. В дальнем углу лежал Заимис. Он невесело улыбнулся Артуру и посмотрел на его залитые кровью брюки.

— Здравствуй, Жора, — сказал Бурмистров.

— А я думал, именно ты приказал доставить меня в эти пятизвездочные апартаменты, — усмехнулся Заимис.

— Мы оба ошиблись, — Бурмистров коснулся своей раны и невольно вздрогнул.

В комнату вошел Джон, связал Бурмистрову руки за спиной, снял с плеча длинную тряпку и туго перевязал Артуру ногу чуть выше того места, куда вошла пуля. Бурмистров глухо застонал.

— Закрой рот, — сказал Джон и поднялся. — А то придется тебе кляп вставить.

Выйдя из машины, Максим Бурмистров пешком дошел до метро и проехал до станции, поблизости от которой находилась квартира родителей, доставшаяся ему в наследство. Он до сих пор не продал ее, регулярно оплачивал счета и останавливался там, приезжая в Москву. Квартира была небольшой и очень просто обставленной, зато располагалась в удобном месте. Пожалуй, только этим и исчерпывались все ее достоинства. Максим не любил эти три комнаты, и каждый раз, открывая дверь, погружался в неприятные воспоминания, связанные с годами его детства и юношества. Об этом времени в его памяти не осталось ничего хорошего. Мать с отцом постоянно выясняли отношения, отец навязывал сыну свое видение мира, не позволяя ему заниматься тем, что Максиму страстно хотелось делать, а брат Артур — и вовсе отдельная тема для разговора, потому что более гадкого субъекта Максу еще не доводилось встречать в своей жизни.