– Какая тогда нам от него польза? – удивился Табук.

– И я и вы учимся делать другое оружие, а от этого польза будет для наших детей. Если они будут достаточно долго заниматься, то научатся с ним обращаться лучше, чем ты с дротиками. Не веришь? Хорошо. Помнишь, ты говорил, что лыжи не нужны, потому что есть снегоступы? И что ты скажешь, теперь, когда немного научился ими пользоваться?

– Я понял. Да, ты прав, всему нужно учиться.

– Именно.

Дмитрий наложил следующую стрелу и пустил ее в полет. Потом еще, еще и еще. Мимо мата не прошла ни одна, более того – первый выстрел оказался наихудшим из серии, но и точной такую стрельбу назвать нельзя: уж больно велик разброс. Как сумел, разъяснил принцип стрельбы из лука охотникам и столпившейся вокруг детворе. Помогло. Охотники стали стрелять ничуть не хуже Дмитрия, хотя и не лучше. Но он заметил, что у них присутствует потенциал, и был уверен, что они, в отличие от него, имеют все шансы для овладения этим оружием на приемлемом уровне.

После того как с луками было покончено, он принялся за арбалет, для чего ему понадобилась уже куда более сложная конструкция. С железными или композитными плечами у него имелись определенные проблемы, поэтому, чтобы получить достаточно мощный арбалет, нужно было изготовить достаточно мощный составной лук. Конечно, он мог использовать рессоры, однако тут было множество «но». Отличная сталь ему еще пригодится для другого, чему не найдешь замены. Взять хотя бы зубила или пилы.

Когда он принялся за следующую поделку, охотники с явным сомнением поинтересовались, что же должно получиться в итоге. Дмитрий уверил, что уже сегодня он может сделать арбалет, который куда как проще в обращении, на основе вот этого лука, но он хочет сделать более сильный лук, чтобы и оружие вышло лучше. На этот раз Табук и Гарун также решили ему поверить, начав копировать его действия, всякий раз засыпая его вопросами.

Несмотря на занятость, оба его соратника продолжали тренироваться в стрельбе из лука, и Дмитрий отметил, что у них вполне прилично получается. Они прогрессировали с каждым днем, хотя было заметно, что улучшения с каждым разом все больше замедляются. С другой стороны, старшие из детворы, Тынк и Унка, ушли вперед, значительно превосходя своих отчимов. У всех мальчиков старше пяти лет тут же появились игрушки в виде гнутых палок с натянутой веревкой: старшие озаботились о младшеньких.

На этот раз в дело вступил можжевельник. Дмитрий изготовил из него и березы две планки. Первой предстояло стать внутренней частью, второй – внешней. На можжевеловой планке он сделал три неглубокие продольные борозды – это чтобы их заполнил клей. Березовую планку он сделал несколько меньше, так как снаружи вдоль будут наклеиваться сухожилия, что должно было придать еще большую упругость. Плотно увязав между собой и вымочив обе планки, он установил их в уже имеющийся стапель, так чтобы плечи смотрели вперед.

Приклеив планки друг к другу, он наклеил сухожилия, после чего всю конструкцию оклеил вымоченной берестой. В отличие от лука, Дмитрий приклеил еще одну планку, но она имела только треть от длины лука и устанавливалась посредине с внутренней стороны. Тут, по идее, должны были использоваться роговые пластины, но он понятия не имел, как нужно обработать рога зобов, имевшиеся в наличии. А вот оконечности плеч усилил роговыми накладками, которые вырезали охотники по подсказке Дмитрия.

Пришлось изрядно попотеть, чтобы получить удобное и прикладистое ложе. Используй он для этого мягкую сосну – и трудностей, в общем-то, не возникло бы, но применялась твердая акация, поди обработай ее. Но ничего, сладили. Приклад он сделал с отверстием, так что получилось подобие пистолетной рукояти, вполне удобно.

А вот чтобы изготовить ровную борозду для болта, так называемый ствол, или направляющую, кому как нравится, – ему пришлось ладить отдельный фуганок, с особым лезвием. От этого процесс несколько затянулся, зато себя оправдает в будущем. И потом, он сильно сомневался, что при помощи стамески, ножа и шлифовального камня у него получится быстрее, а самое главное – лучше. Как ни крути, а от точности исполнения направляющей во многом зависит и точность стрельбы вообще.

На этот раз обойтись камышом было нельзя: тот слишком легок, – так что нужно было вырезать болты из дерева. И опять-таки процесс требует довольно большой точности. Значит, нужно приступать к изготовлению станка. Опять большие затраты по времени, но если брать на перспективу, то затея должна была себя оправдать с лихвой. Правда, использовать на это дело металл опять не подписала жаба. Единственное, что он себе позволил, – это взять пару подшипников, что завалялись у него в ящике, и небольшой кусок железа, который послужит наконечниками на задней и передней бабках. Все остальное было изготовлено из дерева, которое крепилось при помощи нагелей, сажаемых на неизменный клей, и в дополнение увязанных волосяными веревками, не подверженными растяжению, в отличие от кожи.

Кстати, тетива у него получилась неприемлемого качества. То ли в Инете было написано не пойми что, то ли он оказался тем еще мастером, но в процессе длительных тренировок кожаная тетива все же растянулась. А вот волосяная чувствовала себя прекрасно. Но это, как говорится, единичный случай, из которого никак нельзя вывести статистику. Очень может быть, что тут весь вопрос упирается в отсутствие воска или в его плохую память и он что-то упустил.

Станок получился несколько неказистым, для работы требовалось два человека: один вращал большое колесо, связанное ремнем с осью передней бабки, за счет большой разницы в диаметре получалось передавать достаточное количество оборотов для производства работы. Можно было сделать и с ножным приводом, но времени было упущено и без того много, так что придет момент – еще переделают, а пока обошлись рукояткой. Само колесо тоже не было чем-то сложным, по сути, это просто спил бревна с бороздкой под ремень. Понятно, что халтура, но это было куда быстрее, чем ладить нормальное колесо, которое еще предстояло научиться делать. Главное – что это пока работало.

В вопросе с наконечниками пришлось сразу отказаться от кости: только металл, и никак иначе. Чего-либо сложного мудрить он не стал. Плоский ромбовидный и широкий наконечник, с плоским хвостовиком, имеющим на конце выступы, сажающимся в пропил на болте все на тот же клей и приматываемым сухожилиями. Торец болта немного подтачивался ножом, чтобы создавалось меньше сопротивления при проникновении в плоть.

Работы продолжались с переменным успехом в течение месяца, за который они успели, в общем-то, немало, но, с другой стороны, можно было поспеть и больше, только работоспособность Табука и Гаруна была, мягко говоря, не на высоте. Вот пока возились с оружием, тут и интерес и задор. Но не век же заниматься им, тем более что процесс этот прерывался порой на неделю. Даже зная, что тот же станок нужен для болтов, помогали они в его изготовлении чуть не из-под палки. Такая же ситуация и с остальным.

Дмитрий все это время пахал как проклятый, не останавливаясь ни на минуту, придерживаясь принципа: перемена работы есть отдых. Как только выпадала пауза в изготовлении оружия, он тут же переключался на работу в кузнице. Оставаясь один, когда охотники вкушали законный выходной, он начинал делать то, где мог обойтись без помощников, или привлекал мальчишек. Прав оказался Вейн: лень местных мужчин не врожденная, она – от образа жизни. Ребятки с удовольствием помогали ему, нередко брали инструмент и мастерили что-то сами. Дмитрий не запрещал, а зачастую, наоборот, помогал им, когда у тех что-либо не ладилось, или, видя, как они мучаются, брал подходящий инструмент и показывал, как это можно сделать проще и быстрее.