Стены из серого камня тяготили. Поворот, ещё один – опять вокруг мрачно и сыро. Дворец в Дартелии по сравнению с родовым замком лорда Вальтерсона казался самым светлым и приятным местом во всей стране. Чувство безысходности сжимало в своих тисках, мешая свободно вздохнуть. Мне требовалось найти решение, и чем скорее – тем лучше.

Я вышла на улицу и поёжилась от пронизывающего ветра. Не удивительно, что все мужчины в роду Вальтерсонов отличались недюжинной силой. Дожить до совершеннолетия в таком суровом месте по силам только закалённому ребёнку. Неподалёку раздалось поскуливание. Ноги сами собой направились в ту сторону и привели меня во внутренний двор. Здесь намело немало сугробов. В них сейчас резвились маленькие коричневые кутята, а рядом с ними бегала волчица. Мощные лапы поднимали вверх облака пушистого снега. Щенки, тявкая и повизгивая, пытались угнаться за ней, но неуклюже падали в сугробы. Йори сидел на корточках и гладил большую собаку, напоминающую медведя. Похоже, у Вальтерсонов была страсть к этому дикому хищнику. Один из кутят подбежал к юноше и вцепился зубками в штаны, пытаясь утащить за собой. Йори засмеялся и подхватил мохнатый комок на руки. Он не замечал меня и выглядел таким расслабленным, что губы непроизвольно растянулись в улыбке. Удивительно, но ему шла северная одежда и даже коса, заплетённая на манер танморовцев. Юноша поднял голову, встречая мой взгляд.

– Ваше Величество. – Он подскочил, прижав щенка к груди.

Волчица бросила бегать по сугробам и, подойдя ко мне, ткнулась в руку влажным носом. Крупная собака с морщинистыми складками на морде лишь положила голову на лапы, продолжая смотреть за кутятами.

– Я больше не король, Йори. Можешь так меня не называть.

Он расстроенно кивнул и уткнулся носом в бок щенка.

– Раз Кела здесь, значит, Сигурд вернулся?

– Да, недавно. Они пошли сменить мокрую одежду и потом хотели собраться в большой зале.

– А тебе не нравится там?

– В замке слишком сыро и мрачно. А здесь хоть и холодно, но можно погреться о пушистый мех. И собачки забавные.

Я усмехнулась про себя, вспоминая, как эти «забавные собачки» вгрызались мне в спину в детстве.

– Может, попросить Эмилия взять тебя в Велерос? – Мысль была неожиданной – Этану бы идея понравилась.

– Нет. – Он качнул головой. – Пусть тут промозгло и темно, но даже в таком месте можно найти тепло. Главное – суметь сохранить его.

Настолько зрелое высказывание поразило меня. Он всегда был таким взрослым или я, всеми силами пытаясь его защитить, не смогла разглядеть настоящего Йори?

– Ваше Величество, благодаря вам у меня появилась возможность стать самим собой. Не тем товаром, которым был во дворце или увеселительном доме, а настоящим. Это тяжело, но я стараюсь. Когда есть кого поддерживать, то становится легче. Ведь счастье не строится за один день.

От меня не скрылось, как Йори кинул быстрый взгляд на окна замка.

– Прозвучит странно, но тебе идёт это место. Такое ощущение, что ты родился на севере.

– Так я и родился там. – Его глаза хитро блеснули.

Значит, вот как распорядилась судьба. Или опять боги играли в свои игры? Но всё встало на свои места. Ветер стих, снег прекратился. Щенки, скуля, забились под живот собаки. После продолжительного копошения она тяжело поднялась на лапы и пошла в сторону замка. Кутята, спотыкаясь и падая, побежали за ней. Кела, заинтересованно проводив их взглядом, продолжила сидеть возле меня. Нужно вывести Этана на улицу, даже если придётся тащить на руках. Хотя сейчас это стало бы трудновыполнимой задачей. Он сильно возмужал и сам мог легко поднять меня. Губы опять тронула улыбка.

– Вы изменились, Ваше Величество. – Йори пристально рассматривал меня. – Я рад видеть вас таким.

Слабость – вот что означали эти перемены. Когда позволяешь расслабиться и дать эмоциям захлестнуть тебя, то больше не можешь здраво мыслить. Первый раз это стоило мне жизни Кируса. Второй – проклятия за убийство Аллана. Третий – смерти короля Дартелии от рук Камилла, которого я когда-то спасла и дала шанс на жизнь. Каждый раз, когда чувства выходили из-под контроля, всё заканчивалось самым худшим вариантом. Что же будет на этот раз? В груди похолодело, даже несмотря на то, что там больше не было ни дыры, ни льда. Но связь Этана и Эмилия во мне всё равно ощущалась чужеродно. Желание вернуть её и почувствовать привычную пустоту становилось непреодолимым. Ведь она делала Бардоулфа сильнее.

Из большой залы слышались громкие голоса. Они гулко отражались от пустых стен. Я толкнула дверь и вошла в неуютное помещение.

– О чём вы спорите?

В воздухе повисло неловкое молчание, а Сигурд одарил меня тяжёлым взглядом.

– Присядь, девочка.

– Сколько раз мне нужно повторять, чтобы вы меня так не называли? Девочек ищите в другом месте. О чём спор?

– Да так, пустяки. – Ланкайетт раздражённо отшвырнул стул, который с грохотом упал на пол. – Просто Сигурд нам предлагает убить тебя, Барди. Пустяк, не правда ли?

Такого ответа я точно не ожидала.

– Вы пообщались с Советом или решили, что кровь бывшего короля Дартелии магическим образом исправит все беды мира?

– Так и есть, – Сигурд утвердительно кивнул головой.

– Несмешная шутка, – мой голос прозвучал под стать этому замку – тяжело и холодно. Кела, почувствовав неладное, прижалась к бедру, успокаивая. – Я требую объяснений.

Эмилий устало опустился на ближайший стул и потёр ладонями бледное лицо. Он выглядел измученным и, кажется, даже похудел. Кристиан, сложив руки на груди, недовольно хмурился и косился на Сигурда. Вивея нервно теребила волосы. От Джеральда же исходили волны ярости. Йори поспешил сесть рядом с ним. Взгляд Вальтерсона смягчился, а плечи слегка расслабились.

– Сигурд нам показал все предания и записи Танмора, – голос Эмилия был хриплым. – Там действительно много непонятных слов про цикл и истоки. Легко подумать, что это всё чушь и сказки, если бы я не слышал то же самое от Этана. Опираясь на них, можно сделать вывод, что выход только один – необходимо разрушить клятву между богом и Дарием. Тогда сила будет заключена в единое тело, чтобы Нэим смог вернуться на Небеса к своим братьям. Для этого Нэим должен убить Маэля. Кровь за кровь.

Кристиан громко фыркнул. Звучало действительно безумно. Я знала, что церковь во многом врёт и приукрашивает истину, но для того, чтобы поверить в такое, нужна непоколебимая вера или доказательство. К сожалению, это самое «доказательство» сейчас упрямо отказывалось выходить из комнаты и зарылось в книги, ища выход.