Времени для подготовки диверсии тоже катастрофически мало. Хорошо, что я не раз уже думал над решением этой задачи. Каждый боец отряда обязательно прикидывал, как можно разрушить мост и уйти. Особенно новички старались – им всегда кажется, что ветераны все усложняют, а надо просто: налетели, долбанули, убежали, – а глупые гоблины даже «мяу» сказать не успеют. Я в первые дни, когда узнал про тот мост, тоже не удержался от простого решения. Главное, набрался наглости и доложил свои соображения сержанту. Тот, на удивление (это сейчас удивляюсь, а тогда решил, будто что-то дельное придумал), выслушал меня до конца, не перебивая.

– Все? – спокойно спросил он.

Я кивнул, а он стал так же спокойно и вдумчиво задавать мне вопросы. Дескать, надо уточнить несколько неясных моментов моего «гениального» плана. Уточнял он недолго. На второй минуте я уже сосредоточенно ковырял носком ноги землю и внимательно наблюдал за успехами своей конечности. Самый подвижный орган человека, язык, замер в неподвижности и прикинулся бревном, распухшим от сырости прямо во рту.

– Зачем же вы так долго меня слушали? – выдавил я из себя, когда сержант закончил.

– Так ведь, пока не выслушал, откуда мне знать, что ты там надумал? А вдруг в куче хлама найдется рациональное зерно? Его надобно не выбрасывать, а бережно положить в копилку идей отряда. Запомни, боец, и почаще вспоминай, когда станешь ветераном. Если, конечно, станешь. А не запомнишь, так и не станешь. Не доживешь. Что я хочу тебе сказать – никогда не относись свысока к тому, что тебе говорят. Даже, если говорит кто-то заведомо менее грамотный, нежели ты сам. А уж тем более тот, кто ниже тебя в чине. Любой, самый глупый и необразованный человек может выдать очень даже хорошую идею. Новичок способен углядеть то, к чему ветераны привыкли относиться, как к заведомо невозможному, следовательно, неинтересному и необсуждаемому. Настолько очевидному, что самое настоящее заблуждение привычно считается непререкаемой истиной. Сколько тысячелетий люди считали землю плоской? А как там оно на самом деле?

…Я запомнил его слова. Однако, чем больше совершал рейдов, сначала стажером, под присмотром опытных командиров, потом полноценным участником группы, после – уже сам в качестве командира, все равно периодически я возвращался к этой задаче, пытаясь ее решить. В своем упорстве я был далеко не оригинален. Уж очень лакомый кусок отламывался решившему ее. Награды и уважение – само собой. Но есть еще такое чувство – радость преодоления. И тем выше радость, чем сложнее была задача.

А она и впрямь была очень даже нетривиальная.

Во-первых, мост защищает полноценный охранный батальон из трех рот. Одна – охраняет периметр, вторая – патрулирует, третья – отдыхает. В батальоне все, от кашевара до командира, знают малейшие нюансы охраны стратегических объектов и качественно натасканы на быстрое и оптимальное реагирование в любых возможных ситуациях.

Во-вторых, неподалеку располагается запасной полк, где гоблины проходят реабилитацию после ранений. То есть на подмогу батальону в любой момент готовы выдвинуться в кратчайшие сроки отнюдь не зеленые новички, а ветераны, закаленные в боях. При этом полк, хоть и запасной, но имеет запасы вооружения и боеприпасов аж на два полнокровных полка.

В-третьих, маги, в ранге не менее подмастерья, осматривают на наличие магических фугасов каждый объект, приблизившийся к мосту ближе, чем на пятьдесят метров.

В-четвертых, вытекает из третьего – пронести заряд достаточной мощности незаметно, подкравшись или под видом кого-либо из своих, очень и очень сложно. По расчетам, для разрушения моста заряд в стандартном исполнении должны нести, сгибаясь под тяжестью груза, минимум четыре человек. Один еще имеет шансы незаметно проскользнуть, но четверо – увы!

Мой план, может быть, не блистал оригинальностью, но, по моему мнению, был единственно реальным. Правда, предполагал практически верную гибель исполнителей. Уйти после такой диверсии тихо и незаметно невозможно. В случае ее успеха командование гоблинов снимет целую дивизию с фронта, лишь бы хоть как-то оправдаться перед своим императором.

Вот именно поэтому я о своем плане никому не рассказывал и даже не намекал. Если информация просочится, кто-нибудь из ретивых генштабистов непременно захочет отличиться. Мало того, что на исполнителей ему плевать с высокого дерева, так еще и несвоевременная диверсия принесет мало пользы, заставит гоблинов усилить охрану и не допустить повторения сработавшего сценария. А когда появится острая необходимость (вот как сейчас), потребуется в самые кратчайшие сроки придумывать другой план, который явно будет иметь гораздо меньшие шансы на успех.

Ах, если бы у меня было время и я смог разобраться с динамическими порталами! Но, увы. Времени не было. А может, и вовсе невозможно построить такое. Хорошо бы, увидев точку перехода, р-раз – и переместиться туда. Но нет. Маяк, точку привязки, ставить необходимо, а для этого надо как минимум разок побывать на месте перехода. Таким образом, прицелившись издалека, прыгнуть на мост, установить мину и отпрыгнуть назад не удастся.

Придется идти самым сложным и рискованным путем. И для того, чтобы хоть немного повысить шансы ребят уйти после диверсии, я решил объединить два задания в одно.

Мину доставить… на ручной дрезине гоблинов. Разумеется, сами гоблины вовсе не собираются помогать нам. Но мы попытаемся их деликатно уговорить. Дрезина проходит по маршруту раз в час, проверяя состояние путей. Экипаж обязательно останавливают на подъезде к мосту и проверяют. В том числе и маг.

Как сделать так, чтобы маг не заметил мину? Либо она должна быть очень маленькая, либо… очень большая. Размером с… дрезину. Причем до самой активации мину распознать ни в коем случае не должны.

Расчеты-расчеты и еще раз расчеты. В этом, спасибо Учителю, мне очень помогли маги храма. Восемь лучших магов решали каждый свой фрагмент задания, а сводил результаты воедино уже я сам. Стандартные параметры ручной дрезины можно было спокойно взять из наших справочников, поскольку и сами дрезины иногда закупались у гоблинов. Дальнейшее уже было делом техники – рассчитать расположение накопителей, чтобы их количество не бросалось в глаза, и так замаскировать магемы, чтобы в них нежрецы видели всего лишь стандартные структуры против ржавчины и усталости металла.

Одновременно мастерские храма в срочном порядке изготавливали десяток амулетов полудинамических порталов специально для моей роты.

Что такое десяток амулетов, изготовленных без очереди? Даже то, что я сам их разработчик и получаю долю с продаж, не помогло бы мне вот так запросто прийти и взять партию готовых. Не бывает партий готовых. На новые амулеты выстроилась длиннющая очередь. Не вживую, конечно, а в виде списков. Как правило, заказчики или их представители, чья очередь на получение уже на подходе, начинают дежурить в самом храме или около него, дабы не ушло вдруг к какому-нибудь нахалу. Некоторые даже спят в приемном зале. Жрецы таким сидельцам сочувствуют и не отказывают в информации – на какой стадии изготовления находятся амулеты, предназначенные им. При этом интриги вокруг списков и номеров очереди закрутились такие, что гаспарский двор, прославившийся изощренностью многоходовых комбинаций, наверняка смог бы почерпнуть для себя немало нового. Военные с присущей им прямотой иной раз, узнав, что какими-то таинственными путями их черед передвинулся шагов на десять назад, грозились пригнать роту с полным вооружением и разнести все по камешкам, если справедливость не будет восстановлена в кратчайшие сроки. Некоторые орали, рвали на груди мундиры и кричали о том, как их боевые товарищи истекают кровью, не имея возможности эвакуироваться порталом, в то время, как зажравшиеся тыловые крысы лишают героев последней возможности спастись самим и прихватить с собой товарища.