Старик не унывал и всем подряд, кто не гнал его от себя сразу, рассказывал, как быстро и много он заработает на этой станции в приданое для своей любимой внучки. О девушке, какая она хорошая, красивая, покладистая… о, а как готовит она свинину в соевом соусе!.. назойливый старикашка мог болтать часами. Его забавное желание познакомить свою девочку с кем-нибудь достойным было видно невооруженным глазом.

Дед то сидел у здания вокзала на коврике, разложив перед собой свое нехитрое богатство, то ходил между эшелонами, повесив на грудь коробку с амулетами. Ходил он частенько и, как ехидно подмечали злорадствующие конкуренты, сослепу постоянно терял то мелкие монетки, то амулеты, то мусор, не относящийся ни к тому, ни к другому. Поначалу самые жадные даже подбирали за ним, но уж очень мелкие медяшки в виде монет выпадали из дырявых карманов старика, а магические вещи были настолько уродливы и просты, что даже последнему нищему вскоре лень стало нагибаться за потерянным хламом.

А будущий олигарх и не думал обижаться, когда ему вслед хихикали, дескать, уже песок с него сыплется.

Надо отдать должное контрразведчику, его подозрительность просигналила о том, что дедок-то не так прост. А вот что он скрывает?.. Вскоре агент, потратив некоторое время на слежку, с удовольствием похвалил сам себя. И впрямь непрост оказался новый торгаш. Оказывается, грубая мелочь, выложенная на виду, была всего лишь прикрытием для куда более серьезного товара. В этом агент убедился лично, весь день, прямо с утра, незаметно наблюдая за объектом.

В глухом, малолюдном месте, между двумя составами с амуницией, прогуливались девушка-рядовая и младший сержант из пехоты. Оба были с недавно прибывшего эшелона. Контрразведчик знал это наверняка.

– Эй, красавица! Купи амулет на счастье! Твой молодой человек будет любить тебя крепко-крепко. Всю ночь и даже утро. А ты, юноша, купи для своей девушки вот это сердечко. Если купишь, она тебя никогда не забудет!

– Ла, пойдем отсюда, – скривившись, парень потянул девушку в сторону. – Разве не видишь – у деда одно фуфло.

– Нет-нет, не уходите, – испуганно залопотал коробейник. – Вы ошибаетесь. У меня есть амулеты работы древних мастеров. Мне они достались Оттуда! – Старик указал большим пальцем куда-то назад и вверх.

Все прекрасно знали про тропу в иной мир, а также про несравненные по оригинальности исполнения амулеты, поступающие с Той стороны. Одни только очищающие пуговицы, способные в полминуты сделать грязный до последней степени костюм чистым, будто только что от портного. Теперь их штампуют и мелкие полуподпольные фирмочки, и крупные предприятия, не заморачиваясь с покупкой лицензии. А пусть придут с Той стороны и предъявят свои права.

– У меня есть несколько очень интересных вещиц, только вы уж никому не говорите, а то меня конкуренты со свету сживут.

– И что у тебя там есть? – уже и парень заинтересовался.

– Есть амулет-приворот. Действует безотказно. Стоит только коснуться обнаженной кожи объекта – и все. Он или она ваши!! Только и самим надо держать голой рукой или, – старик мелко и добродушно похихикал, – другой какой частью своего тела.

Парень скривился:

– Ну и зачем оно мне?

– Ничего ты не понимаешь! – вступилась девушка. – Вам, парням, как спросишь, так ничего не надо, а как послушаешь ваши разговоры меж собой, так вы якобы уже все получили, да столько, что прям-таки уработались за ночь. Трусы! Вам открытым текстом надо предлагать себя, а то так и будете до старости слюни пускать да глазами бараньими хлопать.

– Ну, если все так и есть, – не повелся парень на приглашение к… хм… дискуссии, – зачем тебе, например, приворотный амулет?

– Мне лично ни за чем! Я Зунь отдам. Вот ей надо. Парни почему-то ее обходят, а она ведь тоже девушка, и ей хочется немножко любви.

– Ой-ой-ой, будто ты не понимаешь, почему ее обходят стороной, – сморщился парень. – Твоя Зунь просто дылда накачанная с лицом страшнее крокодила. А еще так владеет шо-шау, что ни один нормальный парень на пушечный выстрел к ней не подойдет. Она ж граната в вате! С виду мягкая и пушистая, а не понравится что, то так рванет… Помнишь беднягу Лы? Он к ней с лаской, а она что? Руку сломала и пару зубов выбила. Радоваться должна бы! Внима-а-а-ание к ней проявили в кои-то веки…

– Внима-а-ание говоришь?! – Глаза девушки опасно сузились. – К кому?! Этот Лы мало того, что нажрался вусмерть, так еще стал подружку красоткой Фа называть. Просто не разглядел спьяну, к кому клинышки подбивает! А девушке обидно. Во-первых, точно не к ней внимание проявили, а во-вторых, этот Лы прям живая иллюстрация вашей любимой фразочки: «Не бывает некрасивых девушек – бывает мало водки!» Ничего-то вы парни не понимаете! Прям-таки слепые все! У нее тонкая и ранимая душа. К ней подход нужен, а не так, как вы обычно к девушкам подваливаете: «Пойдем, милашка, перепихнемся по-быстрому, пока на развод не строят!» Очень, понимаешь, романтичное ухаживание. Будто розу прямо с навозу в харю тыкают… шипами вперед.

– Че-е-его? У твоей Зунь тонкая ранимая душа? Да она такие обороты выдает, что наш сержант зеленеет от стыда.

– Ну и что? Это маска у нее такая. Защитная.

– Простите, что прерываю, уважаемые, – вмешался старичок в разгорающуюся дискуссию, – но уверяю вас, с моим амулетом ваша достойная подруга в момент найдет себе кавалера. Кого захочет.

– Так уж и кого захочет?

– Если сегодня вечером применит, то завтра кавалер будет бегать за ней, как собачонка.

– Интере-е-есно. – Женское любопытство разгорелось пламенным костром. – И сколько стоит ваш… «волшебный» амулет?

– Всего лишь пятьдесят инь (серебряных).

– Ско-о-о-олько? – округлил глаза спутник девушки. – Да ты, старик, никак в детство впал?

– Не впал, молодые люди. Амулет стоит гораздо больше. Просто я решил немного помочь вам – дать подзаработать. Вы его сможете перепродать раз в пять дороже. А чтобы вы мне поверили, я дам вам его на пробу и денег не попрошу. Завтра в это же время подходите и верните амулет. Либо заплатите деньги.

– И что? Любовь на всю жизнь? – с иронией, разбавленной довольно большой долей надежды, спросила девушка.

– Что вы, – мудро улыбнулся дед. – Амулет лишь призывает первоначальные чувства: интерес, страсть, вожделение… Любовь – она как ребенок. Зарождается в постели, но вскоре требует уже иного. Внимания, заботы, доверия. Особенно в первые годы, пока не окрепла. Если ее не оберегать, то может и зачахнуть. Тогда никакой приворот не поможет.

– Хорошо, – решительно произнес парень. – Мы берем амулет. На пробу. Если за Зунь завтра станет ухлестывать наш первый красавчик и сердцеед КуЛинь, мы принесем деньги. Если же нет… Прости, дед, но, несмотря на твой возраст, немножко поучим за шарлатанство. Кстати, а ты не боишься, что наш эшелон прямо сегодня отправится в… по маршруту, и завтра мы не сможем принести тебе деньги?

– Нет. Не боюсь. Ваш эшелон отправляется только через два дня. Так что, если вы честные гоблины и не захотите обмануть бедного старика, то придете и заплатите. А я вам предложу еще два амулета. Щиты, которые сами реагируют на угрозу и сами настраивают плотность и локализацию магического поля.